Antoine Malo,
Corresponsal especial en Yamena – Le Journal
La situación en el norte de Mali es preocupante. Los acontecimientos de los últimos meses demuestran que los grupos terroristas han recuperado allí su poder de causar daño y su capacidad operativa. «Sin embargo, el general Patrick Brethous, comandante de la fuerza Barkhane, insiste en que las cosas están mejorando.
«Si hay un tema que nos preocupa, es el norte de Malí, mucho más que Boko Haram. Se ha convertido de nuevo en una zona sin ley donde los yihadistas se están reestructurando gracias al tráfico de drogas». Este alto funcionario de África Occidental, que pidió el anonimato, no oculta su decepción por la situación en Malí, llegando a afirmar que algunos de los efectos de la operación Serval «han quedado anulados». Los acontecimientos de los últimos meses demuestran que los grupos terroristas han recuperado allí cierto poder de hacer daño y cierta capacidad operativa: desde Malí se gestaron los atentados de Bamako, Uagadugú y, más recientemente, Grand-Bassam, en Costa de Marfil. Detrás de estos atentados están Aqmi (Al Qaida en el Magreb Islámico) y Al Mourabitoune, creada por Mokhtar Belmokhtar. Tras años de enfrentamiento, los dos grupos terroristas anunciaron su reconciliación en diciembre.
«El ejército maliense ha realizado enormes progresos».
Ansar Dine, otro movimiento yihadista presente en la zona, prosigue también su estrategia de hostigamiento contra las fuerzas armadas malienses, los cascos azules de la Minusma y también los elementos franceses de la operación Barkhane (3.500 hombres), que ha tomado el relevo de Serval ampliando su radio de acción a toda la franja sahelo-sahariana (BSS). Fue esta organización, dirigida por el tuareg Iyad Ag Ghali, la que reivindicó la colocación de la mina cerca de Tessalit en la que explotó un vehículo blindado frontal (VAB) el 12 de abril, matando a tres soldados franceses. Por último, la situación política y de seguridad en Kidal, ciudad clave del norte de Malí, se está deteriorando. Las negociaciones para aplicar sobre el terreno los acuerdos de paz de Argel se tambalean. Y el 12 de febrero, un ataque con cohetes contra el campamento de Minusma, la misión de la ONU, se saldó con la muerte de nueve hombres, seis miembros de las fuerzas de paz y tres soldados malienses.
«Nuestra presencia en Níger también ha frenado considerablemente el flujo del tráfico (de armas)».
«Las cosas están mejorando», afirma el general Patrick Brethous, comandante de la fuerza Barkhane. «El ejército maliense ha realizado enormes progresos. Nuestra presencia en Níger también ha frenado considerablemente el flujo del tráfico (de armas). Por supuesto, los GAT (Grupos Terroristas Armados) tienen dinero y todavía pueden pagar a un joven 100.000 FCFA (150 euros) por colocar una mina. Pero ya no disponen de unidades estructuradas capaces de combatir, con la posible excepción de Ansar Dine. No les damos tregua. De hecho, un Rafale disparó contra un objetivo en el Adrar des Ifoghas la semana pasada.
Un enemigo «escurridizo y silueteado
El hecho es que el Sahel está agotando el material militar y faltan helicópteros, indispensables para atrapar a este enemigo «huidizo y silueteado». Los muy útiles Mirage 2000 que estaban estacionados en Niamey ya no están allí, y todavía no se ha tomado la decisión de traerlos de vuelta. Es probable que la situación se vuelva aún más tensa en los próximos meses para Barkhane, ya que se le ha encomendado compensar la marcha de los Sangaris en la RCA (República Centroafricana) y acudir en ayuda del régimen centroafricano en caso de crisis.
«Si atacan fuera del país, puede ser porque están acorralados en su propio territorio».
Nos adaptamos a estas situaciones», modera el general Brethous. Nuestra misión no es erradicar por completo a estos grupos terroristas, de lo contrario necesitaría al menos 30.000 hombres. Pero lo que es seguro es que los yihadistas ya no tienen un santuario en el norte de Malí. Además, si están atacando fuera del país, puede que sea porque están acorralados en su propio territorio.
El jueves, dirigiéndose a las tropas destacadas en el puesto de mando de Barkhane, en Yamena, el ministro francés de Defensa, Bernard
Cazeneuve, habló de los últimos ataques en la región y de la necesidad de que la operación se adapte a la nueva situación.