Carla Babb
Voz de América
Estados Unidos y sus aliados no están ganando la guerra antiterrorista por el Sahel, dijo el jueves a VOA el jefe de las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses en África.
«Yo les diría que en este momento no estamos ganando», dijo el jueves el general de división de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Marcus Hicks, jefe del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos en África, al margen de Flintlock, un importante ejercicio militar dirigido por Estados Unidos en la región. En el ejercicio participan unos 2.000 comandos de más de 30 países africanos y occidentales.
El país anfitrión de este año, Burkina Faso, está luchando contra la insurgencia de varios grupos vinculados a Al Qaeda, especialmente en los últimos meses.
«Lo que combatimos, lo que vemos cada día, es como una toxina», declaró a la VOA el teniente coronel burkinés Coulibaly Kanou. «No sé qué quieren de nosotros los terroristas».
La ONU dijo la semana pasada que más de 100.000 personas en Burkina Faso han sido desplazadas por la violencia, y el ministro de Educación del país ha dicho que más de 150.000 niños no van a la escuela debido a la amenaza yihadista.
«La amenaza es cada vez mayor», declaró a la VOA en una entrevista el embajador de Estados Unidos en Burkina Faso, Andrew Young. «Estamos en una lucha dura, y la lucha es cada vez más dura».
Para contrarrestar esa amenaza, la Embajada de Estados Unidos en Burkina Faso está ampliando la cantidad de recursos aplicados al problema de la seguridad y la cantidad de recursos asignados al apoyo del desarrollo económico equitativo.
«Hemos pedido recursos, y se nos han proporcionado los recursos necesarios para cumplir la misión», dijo Young.
Aumento del apoyo financiero
El Mando de Estados Unidos en África ha aumentado a casi 111 millones de dólares el apoyo financiero a la Fuerza Conjunta del G5 en el Sahel, compuesta por tropas de Burkina Faso, Malí, Chad, Níger y Mauritania que patrullan juntas contra combatientes militantes. Young dijo que Burkina Faso ha recibido 30 millones de dólares de esos fondos.
Hicks advirtió que todas las naciones interesadas en una África segura y próspera deben vigilar el Sahel «muy de cerca» y «reevaluar continuamente si se aplican o no suficientes recursos».
Dijo que «no recomendaría más drones o más asesores» en este momento, pero que tampoco aconsejaría reducir el número de tropas estadounidenses en la región.
«Estamos intentando evitar en la medida de lo posible la actividad cinética que podría acabar por desvincular a la población del gobierno legítimo», dijo Hicks.
El Pentágono hace recortes en África
La recomendación del general de no reducir más el número de tropas estadounidenses en África Occidental se produce después de que el Pentágono ordenara un recorte del 10% del personal de defensa estadounidense en África, efectivo en los próximos años. El cambio apoyaba el nuevo enfoque de la administración, que se alejaba de la lucha antiterrorista para centrarse en la competencia estratégica con China y Rusia, y los primeros recortes militares estadounidenses en el continente retiraron entre 100 y 200 efectivos de África Occidental.
Las autoridades militares estadounidenses no han revelado dónde afectarán los futuros recortes de tropas.
Las amenazas terroristas que asolan el Sahel han seguido extendiéndose. Mientras los participantes en el ejercicio se enfrentaban a una amenaza simulada, oficiales de Burkina Faso abandonaban periódicamente el ejercicio de entrenamiento para controlar a las tropas que llevaban a cabo una misión de combate.
Níger y Mali están luchando contra militantes vinculados a Al Qaeda, y Chad está combatiendo un empuje militante de la expansión del Estado Islámico y Boko Haram en la vecina Nigeria.
Pero a primera hora del jueves, Hicks dijo que no había recibido ninguna solicitud de financiación adicional, tropas o equipos durante el ejercicio militar de este mes.
«Nadie me ha pedido nada desde que estoy aquí», dijo Hicks a la VOA, añadiendo que los socios africanos han mostrado un gran aprecio por el apoyo actual de Estados Unidos.
El coronel Nathan Prussian, comandante del 3er Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército, dijo a la VOA que los socios de la región han solicitado mejores equipos y ayuda con la logística y la coordinación de las operaciones.
«Ningún socio ha venido a mí y me ha dicho: ‘Necesito que estés sobre el terreno conmigo en cada operación que hago’», dijo Prussian.
Ejercicios militares
El ejercicio Flintlock 2019 no solo se centra en habilidades tácticas, como el tiro o las formaciones, sino también en habilidades operativas militares.
El coronel del ejército Max Krupp, mentor principal del Mando de Operaciones Especiales de África, actúa como asesor en el cuartel general del mando en Camp Zagre, a las afueras de Uagadugú.
Allí, los comandos recogieron información de inteligencia y actualizaciones de batalla de varios puestos militares avanzados en Burkina Faso y un puesto avanzado en Mauritania como parte de una operación simulada.
Krupp dijo a la VOA que Estados Unidos ha visto «mucho éxito táctico» derivado del ejercicio en el último par de años, «pero eso (el éxito) por sí solo no va a cambiar la marea de las organizaciones extremistas violentas en la región.»
«Las fuerzas de operaciones especiales pueden ser capaces de disparar, comunicarse y moverse en las zonas en las que están asignadas, pero sin la capacidad de mandarlas y controlarlas y de comprender el beneficio y cómo se vincula con el panorama general, nuestras energías se concentran mejor en el nivel operativo y estratégico superior», dijo.