Mehdi Chebil
Desde hace varias semanas, la repatriación de los migrantes expulsados de Argelia a Níger es muy lenta, y los campos de tránsito de la región están desbordados. La paciencia de algunos migrantes se pone a prueba con los sobresaltos geopolíticos, las complicaciones consulares y las dificultades logísticas.
Los malienses se fueron. Los guineanos les siguieron. Otros emigrantes de otra media docena de países africanos, todos expulsados de Argelia, también han regresado a casa gracias al mecanismo de repatriación voluntaria de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). Sin embargo, Kabirou Youssouf, originario de Nigeria, sigue allí, atrapado en la pequeña ciudad minera de Arlit, en el norte de Níger.
«Llevo tres meses atrapado aquí, después de haber esperado ya un mes en Assamaka», dice este migrante de 30 años. Permanecer tanto tiempo en Níger nunca formó parte de sus planes: Kabirou Youssouf trabajaba en la agricultura en Argelia cuando las autoridades de este país lo detuvieron y expulsaron sumariamente como a decenas de miles de africanos subsaharianos.
Su compatriota Husseimi Hamissou, de 27 años, está de acuerdo. Él también lleva cuatro meses esperando poder regresar a su hogar en Kano, en el norte de Nigeria.
Nos encontramos con los dos hombres en las polvorientas calles de Arlit, ciudad famosa por sus minas de uranio. Buscan un trabajo informal de albañilería y llevan una muda de ropa en una bolsa de plástico. Si encuentran trabajo, recibirán entre 1.000 y 1.500 francos CFA al día (equivalentes a 1,50 y 2,30 euros).
Los dos nigerianos se han registrado en la OIM para ser repatriados, pero a medida que los días se convierten en semanas y las semanas en meses, empiezan a perder la esperanza. «¡Duele ver pasar ante nosotros a otras nacionalidades, cuando nosotros llevamos aquí más tiempo!», exclama Kabirou Youssouf.
En una entrevista, la OIM reconoció bloqueos temporales, pero negó rotundamente que se diera prioridad a unas nacionalidades sobre otras.
«La mayoría de los migrantes aquí son francófonos, sobre todo guineanos y malienses, y eso puede dar a otros la falsa impresión de que son privilegiados (…) Pero la regla es muy clara, las repatriaciones siguen el orden de llegadas», afirma Joseph Dück, responsable del centro de la OIM en Agadez.
El funcionario aduce razones sanitarias, de seguridad y consulares para explicar los recientes retrasos. En general, la OIM se basa en los procesos impuestos por los países de origen para expedir los salvoconductos. Cada nuevo requisito de estos últimos –entrevistas por videoconferencia con el migrante, vacunación Covid, laboriosos formularios que rellenar, etc. — supone un mayor retraso para los emigrantes de estos países.
En el caso de Nigeria, los convoyes terrestres de 200 personas previstos desde hace tiempo se cancelaron debido al deterioro de las condiciones de seguridad en el norte del país. Los trámites para repatriar a ciudadanos nigerianos también son más complicados que para otras nacionalidades, ya que hay que recopilar muchos datos para una plataforma gestionada por un proveedor de servicios externo.
Congestión del eje Assamaka – Arlit – Agadez
En el momento de la visita de InfoMigrantes, a mediados de noviembre, los campos de tránsito de Assamaka, Arlit y Agadez estaban desbordados. En el de Agadez había más de 1.500 personas -de las cuales más de un tercio eran nigerianos- para una capacidad de 1.000 personas.
El ejemplo más llamativo sigue siendo Assamaka, el primer pueblo de la ruta de los expulsados de Argelia, donde varios miles de migrantes duermen a la intemperie mientras esperan su evacuación*.
«Cuando llegamos, nos registramos en la policía nigeriana, que nos dio la bienvenida», recuerda Brahim Dramé, un maliense que llegó a Assamaka el 1 de noviembre. «Luego fuimos a la OIM y nos dijeron que no había más sitio. Los primeros días no tuvimos manta y tuve que meterme en una bolsa de yute para taparme por la noche». El delegado del grupo maliense, Fouméké Diarra, calcula que cerca de un millar de sus compatriotas expulsados de Argelia llevan en Assamaka «entre diez días y dos meses». Varios emigrantes han expresado su frustración al ver retrasada varias veces su fecha de salida de Assamaka.
Su salida de Assamaka sólo será posible si se alivian los campos de Arlit y Agadez, más al sur. Joseph Dück, responsable del centro de la OIM en Agadez, evoca una «situación extraordinaria» y piensa que los bloqueos se resolverán rápidamente.
Una avalancha imprevisible de deportados
Muchos factores no dependen de la organización internacional. Covid ha ralentizado las operaciones, al igual que la serie de golpes de Estado en la región -Mali en 2020 y 2021, Guinea-Conakry en 2021, Burkina Faso en 2022-, que provocan regularmente cierres temporales de fronteras.
En particular, el hecho de que Níger no controle realmente su frontera con Argelia significa que los flujos de migrantes repatriados no están regulados aguas arriba. Como InfoMigrantes informó en un artículo anterior, las autoridades argelinas dejan a todos los subsaharianos deportados, independientemente de su nacionalidad, en un lugar llamado Punto Cero, en medio del desierto, que marca la frontera entre ambos países.
«Procesamos unos 100 perfiles** al día, por lo que se tarda unos 10 días en identificar a 1.000 personas», explica a InfoMigrants un agente de la OIM no autorizado a hablar públicamente en nombre de la organización. «El problema es que, en cuanto trasladamos migrantes, Argelia envía otros. Excede nuestras capacidades».