Mina al-Lami
Especialista en medios yihadistas de BBC Monitoring.
Los yihadistas en general han acogido con cautela la pandemia de COVID-19, considerándola sobre todo un problema para sus enemigos y una oportunidad para obtener beneficios. Hasta ahora, el Estado Islámico (EI) ha sido el que más ha hablado de aprovechar el brote del virus para intensificar sus ataques a escala mundial. Pero otros grupos yihadistas que no han hecho tales llamamientos siguen viendo oportunidades en la pandemia. Tienen la esperanza de que alivie la presión militar sobre ellos distrayendo a gobiernos y ejércitos.
Los yihadistas creen en gran medida que la pandemia ha sido enviada por Dios para castigar a los «infieles» y, en consecuencia, para ayudar a los yihadistas. Estas interpretaciones se alteraron ligeramente cuando la pandemia empezó a afectar a los países musulmanes. Muchos empezaron a decir que COVID-19, que seguían insistiendo en que era el «soldado» de Dios, había sido enviado como una llamada de atención a la humanidad, incluidos los musulmanes, para que «volvieran a Dios».
Hasta ahora, la pandemia no parece haber tenido un impacto notable en las actividades de los grupos yihadistas. De hecho, los atentados del EI aumentaron en abril y mayo en comparación con los tres primeros meses del año. Sin embargo, esto podría cambiar si la situación empeora en zonas donde estos grupos son activos, como África y Oriente Próximo.
Incitar a cometer atentados frente a predicar
La distinción más clara en las respuestas al coronavirus se dio entre el EI y su acérrimo rival Al Qaeda. Mientras que el EI vio en la pandemia una oportunidad para convocar atentados, Al Qaeda la consideró una oportunidad para predicar e invitar a los no musulmanes al islam. Las diferentes respuestas de Al Qaeda y el EI a la pandemia son representativas de los enfoques individuales y las estrategias mediáticas de cada grupo.
Mientras que Al Qaeda suele seguir una estrategia de «corazón y mente» para ganarse a los musulmanes de a pie y, en ocasiones, a las naciones occidentales, el EI adopta un enfoque contundente, de confrontación y sin concesiones. Sin embargo, ambos grupos coinciden en que, en su opinión, la pandemia anuncia una nueva era en la que Occidente se debilitará y los yihadistas podrán actuar con mayor libertad.
En el editorial de su semanario Al Naba del 19 de marzo, el EI dijo a sus seguidores que los ejércitos y las fuerzas de seguridad occidentales están «al máximo» en su apoyo a los esfuerzos de los gobiernos para frenar la propagación del virus: «Lo último que necesitan [los gobiernos occidentales] son nuevos atentados del califato similares a los de París, Londres y Bruselas», dijo el EI, en referencia a atentados pasados.
Además, las fuerzas occidentales se ven limitadas en su despliegue para combatir a los yihadistas en el extranjero por miedo a la infección.
Estas condiciones, dijo a sus miembros y simpatizantes, presentan una oportunidad de oro para golpear con más fuerza y «no mostrar piedad». El llamamiento del EI a cometer atentados en Occidente y otros lugares el 19 de marzo aclaró la postura del grupo sobre la yihad durante la pandemia.
Una semana antes, muchos medios de comunicación occidentales interpretaron una advertencia sanitaria del EI a los musulmanes como una directiva a sus militantes para que no viajaran a Europa, algo que el EI no dijo en realidad.
En el mensaje de la dirección del grupo del 28 de mayo, el EI afirmó que la pandemia era un castigo de Dios a Occidente por luchar contra el grupo, y dijo a sus militantes que se prepararan para aprovechar las futuras oportunidades que, según daba a entender, se presentarían a través de las repercusiones de la crisis sanitaria mundial.
Mientras tanto, Al Qaeda ha utilizado la pandemia para predicar.
El 31 de marzo, hizo público su primer comentario oficial sobre la crisis sanitaria en una detallada declaración de cinco páginas. Bajo el subtítulo «Una invitación general a las naciones occidentales a entrar en el Islam», Al Qaeda instaba a considerar las lecciones morales y divinas del coronavirus y cómo había dejado «indefensas» a economías, ejércitos y gobiernos fuertes.
En un mensaje inusualmente conciliador dirigido a los no musulmanes en general y a las naciones occidentales en particular, Al Qaeda declaró: «Nos gustaría expresar nuestro firme deseo de que vosotros [los no musulmanes] os convirtáis en nuestros socios en el cielo… Igual que compartimos la vida en esta tierra. Es nuestro deseo y anhelo que todos compartamos la vida eterna en el cielo. Por ello, os invitamos a conocer el Islam y a convertiros a él».
Les decía que aprovecharan el bloqueo para leer y aprender sobre el islam «a través de fuentes creíbles». Pero no todos los mensajes de Al Qaeda han sido conciliadores.
El grupo se ha regodeado enérgicamente del impacto del COVID-19 en Estados Unidos en particular, considerándolo como la obra de Dios para derribar su poderosa economía y su estatus de superpotencia. En su revista insignia One Ummah (Una nación), publicada el 22 de mayo, Al Qaeda describió el coronavirus como «una clara señal de los cambios divinos diseñados por Dios» para debilitar a Estados Unidos. En esa misma revista, hizo un enérgico llamamiento a atentar contra objetivos estadounidenses e israelíes en todo el mundo.
Soldado de Alá
(Fuente: vídeo de Boko Haram del 15 de abril sobre el tema COVID-19)
Los yihadistas consideran en gran medida el COVID-19 como un castigo de Dios a los «infieles». Como tal, han descrito ampliamente el virus como un «soldado de Alá». Los yihadistas han mostrado poco apetito por las conspiraciones sobre el desarrollo y la propagación del virus en laboratorios y en su mayoría creen que se trata de un mensaje divino para los humanos.
En su semanario al-Naba del 26 de marzo, el IS ridiculizó a los musulmanes que repetían teorías «ignorantes» sobre la implicación de los gobiernos estadounidense o chino en el desarrollo del virus. El argumento del EI no pretendía defender a Estados Unidos o China de un juego sucio, sino afirmar que sólo Dios, y no el hombre, controla acontecimientos de la magnitud de la pandemia de COVID-19.
El regodeo ha sido un sentimiento clave expresado por los yihadistas especialmente hacia Occidente. A principios de abril, Al Shabab, filial de Al Qaeda en Somalia, alabó el COVID-19 como un castigo de Dios a los «infieles» e instó a los musulmanes a celebrar el brote del virus en Occidente. Ese mismo mes, el grupo reiteró su postura, afirmando que el virus era «un plan de Dios» y dijo a los musulmanes que se alegraran de que «Dios os haya vengado de vuestros verdugos».
Esta era también la postura de Boko Haram. En un mensaje del 14 de abril, el líder del grupo, Abu Bakr Shekau, celebró la propagación del virus en Occidente, contrastándola con el supuesto bienestar de su grupo. «Estamos bien, bien, bien. Vosotros tenéis el virus, nosotros tenemos el antivirus, que es Dios», dijo.
Los yihadistas también han criticado las respuestas de algunos Estados occidentales, como Estados Unidos y Reino Unido, a la pandemia.
El 19 de mayo, Al Qaeda acusó a ambos países de aplicar estrategias contra el COVID-19, incluida la «inmunidad de rebaño», que, en su opinión, están diseñadas para deshacerse de los débiles y los ancianos, y comparó tales políticas con las prácticas de la Alemania nazi.
Pero a medida que aumentaban los casos de coronavirus en los países de mayoría musulmana, los yihadistas ajustaron sus interpretaciones, añadiendo a los musulmanes a la mezcla de humanos «pecadores» causantes de la «ira» de Dios. Al Qaeda, por ejemplo, en su comentario sobre la pandemia del 31 de marzo, dijo a los musulmanes que la propagación del virus entre ellos era el resultado de su laxitud en la observancia del Islam y sus enseñanzas. «A decir verdad, la llegada de este virus a los países musulmanes se debe a nuestras propias acciones. Es culpa nuestra porque nos hemos alejado del camino de Dios», decía mientras instaba a los musulmanes a arrepentirse.
Este mensaje a los musulmanes parecía contradecir el mensaje del grupo a los no musulmanes en el mismo comunicado, en el que les decía que su salvación residía en unirse al Islam.
COVID-19 como oportunidad
Los yihadistas ven en gran medida el COVID-19 como una oportunidad para obtener beneficios o al menos evitar pérdidas mientras el mundo está preocupado por la lucha contra la pandemia. En el último número de su revista insignia One Ummah, Al Qaeda dijo a los musulmanes que ahora es un buen momento para obtener ganancias dadas las «graves divisiones [políticas]» que afectan a Estados Unidos y el impacto de la pandemia COVID-19 en su economía. Describiendo el virus como un acto de Dios, Al Qaeda promete a los musulmanes buenas nuevas y les dice que se preparen para «liderar el mundo una vez más».
El EI, por su parte, ha informado repetida y alegremente sobre el supuesto impacto del COVID-19 en el despliegue de los ejércitos occidentales en Oriente Próximo, especialmente en Irak. En abril y mayo, aumentaron los atentados del EI en Irak. No está claro si ello se debió a la preocupación del gobierno por las medidas de la COVID-19 o a la agitación política que se vivía en el país, incluido el aparente retroceso de las operaciones estadounidenses contra el EI en Irak.
También en abril, la rama de Al Qaeda en el Sahel, Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), se regodeó de que el virus «Godsent» estuviera afectando a las tropas extranjeras que luchan contra los yihadistas en la región africana. El JNIM afirmó que la propagación del virus en Francia y España -ambos miembros de una coalición antiyihadista en el Sahel- y las supuestas infecciones entre las «fuerzas invasoras» en Malí, estaban impulsando a las tropas extranjeras a reducir o suspender las operaciones en la región.
Sin impacto claro en las actividades yihadistas
En abril, BBC Monitoring analizó la actividad de tres grupos yihadistas: IS, JNIM y al-Shabab. Según los datos recogidos de los medios de comunicación oficiales o afiliados a estos grupos, la tasa de atentados en marzo, cuando la pandemia empezó a arraigar en todo el mundo, no mostró signos de disminución respecto a los dos meses anteriores. De hecho, los atentados reivindicados por el EI han aumentado.
El grupo reivindicó un total de 212 atentados en todo el mundo en abril y 182 del1 al 20 de mayo, frente a una media de 163 atentados en los tres primeros meses del año. El 14 de mayo, el EI lanzó una campaña mundial de «ataque de desgaste» en la que reivindicó una oleada de atentados en todo el mundo. Lo mismo ocurre con los atentados de Al Shabab y el MJNI.
Y si la pandemia está teniendo un impacto en las reuniones yihadistas, no lo están mostrando. El EI, por ejemplo, publicó en mayo imágenes en las que se veía a sus militantes rezando y comiendo juntos durante las reuniones del Ramadán y el Eid, sin signos de distanciamiento social.
Es probable que los yihadistas sigan aprovechando la preocupación de los gobiernos por la pandemia, ya sea para aumentar su actividad o para reponer fuerzas, al considerarla un respiro frente a las intensas operaciones militares contra ellos.
En abril, Fuad Shongole, alto predicador de Al Shabab, por cuya cabeza se ofrece una recompensa, afirmó que la pandemia favorecía a los yihadistas. En un mensaje de audio, afirmó: «Ellos [Estados Unidos] nos han negado la libertad de movimiento y han puesto cinco millones sobre nuestras cabezas. ¿Habéis visto un avión volando hoy en día?», sugiriendo que había menos aviones estadounidenses apuntando a los yihadistas. A continuación, se escucha a los fieles corear «Dios es grande».