En la confluencia de Chad, Camerún y la República Centroafricana, la población recurre a los justicieros para defenderse.
Eromo Egbejule
Cansados de esperar a que las autoridades acudan en su ayuda, los jóvenes de la región de Mayo-Kebbi Ouest, en el suroeste de Chad, se agrupan en grupos de vigilantes que utilizan arcos, flechas y lanzas para luchar contra los pistoleros que han convertido el secuestro en un pasatiempo profesional.
«Guiamos a los gendarmes en el monte, pero también somos los primeros en perseguir a los delincuentes después de un secuestro», declaró a principios de mes a la Agence France-Presse Amos Nangyo, jefe de una de las unidades de Pala, capital de la región, fronteriza con Camerún.
En la última década, la triple frontera saheliana de Líptako-Girmania -donde confluyen Burkina Faso, Malí y Níger- se ha convertido en un foco de actividad yihadista en auge.
Pero se está gestando otra crisis en una zona cercana que algunos han denominado «el triángulo de la muerte»: el área que va desde Mayo-Kebbi Ouest y Logone Oriental en Chad hasta la Región Norte de Camerún y Lim-Pendé en la República Centroafricana.
Es difícil obtener datos oficiales sobre esta zona y muchas personas no denuncian los incidentes por miedo a nuevos ataques.
Pero las autoridades chadianas afirman que los rescates pagados en la zona ascendieron a 43 millones de francos centroafricanos (CFA) en 2022 y aumentaron a 52,4 millones de CFA al año siguiente.
En febrero, una doctora polaca y su colega mexicano fueron secuestrados en la región de Tandjilé, pero fueron liberados una semana después, tras una misión de rescate combinada de fuerzas chadianas y francesas.
Se pagaron aproximadamente 86 millones de CFA en rescates en seis incidentes ocurridos entre febrero y mayo de 2023 en la región septentrional de Camerún, según un informe reciente de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional.
El aumento de los secuestros se produce junto con el tráfico de armas ligeras, el robo de ganado y el narcotráfico. Según los expertos, los secuestros se deben más a intereses económicos que a rencores étnicos o religiosos.
En África occidental y central, la porosidad de las fronteras es la norma, lo que permite a grupos terroristas como Boko Haram, por ejemplo, desplazarse a lo largo de la diagonal que va desde el norte de Nigeria hasta el corredor Camerún-Chad-CAR para encontrar posibles víctimas, así como aliados criminales con los que financiar sus aventuras yihadistas.
Otros actores regionales son los pastores de etnia fulani, que, según los expertos, pueden ser tanto autores como víctimas, dado su estilo de vida nómada y la compleja naturaleza de la actividad delictiva en la zona.
Los fulani, percibidos como poseedores de mucho dinero por tener rebaños de ganado, han sido durante mucho tiempo blanco de secuestros. Pero algunos pastores, afligidos por la pérdida de su ganado y otras pertenencias a causa del robo, o cansados de ser acosados por el personal de seguridad, también han recurrido al secuestro.
También están los zaraguinas, bandas de bandidos y rebeldes mercenarios que actúan en los bosques del norte de la RCA, algunos de los cuales han emigrado desde países vecinos como Chad. Con la presencia de homólogos extranjeros como el grupo Wagner en la RCA, algunos mercenarios locales se han trasladado a Chad.
Entre sus objetivos se encuentran comerciantes, funcionarios, cooperantes y cualquiera que parezca remotamente importante o que pueda tener parientes y amigos capaces de conseguir rescates.
La inseguridad se intensificó al sur del Sáhara en 2011, después de que el derrocamiento de Muamar Gadafi, liderado por la OTAN, abriera una autopista para el flujo de armas ligeras y de pequeño calibre hacia el sur, galvanizando la actividad rebelde desde Malí hasta Nigeria.
Esto convirtió a Chad, un país con una larga historia de conflictos internos y fama de criar guerreros en el interior, en un terreno aún más fértil para los actores armados no estatales que se exportan para avivar conflictos o extinguirlos en otros lugares.
Remadji Hoinathy, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad para África Central y la Cuenca del Lago Chad, con sede en Yamena, afirmó que «la geografía e incluso la demografía y la antropología de esa zona» fueron claves para su aparición como centro de reclutamiento de grupos armados y núcleo de la crisis de los secuestros.
«Mucha gente en Chad [ha] crecido con las rebeliones [y aprendido] que la única vida que tienen es la vinculada a las armas», dijo. «Están encontrando formas de vivir de las armas… o eres un rebelde con el ejército, o acabas como mercenario, secuestrador, en el bandidaje o en Boko Haram».
Los delincuentes han prosperado en parte por la débil arquitectura de la gobernanza estatal, pero también por los espacios -y bosques- que sirven de escondite a los criminales. Combinados, los tres países del corredor representan casi una décima parte de la superficie de África, pero sólo el 4% de su población. Sus fronteras con los Estados del Magreb, que tienen conflictos locales protagonizados por actores con vínculos comunitarios transnacionales, se extienden a lo largo de miles de kilómetros. Peor aún, los ejércitos del corredor se ven desbordados por los conflictos en sus otras fronteras.
«Chad está muy preocupado por la seguridad en la frontera oriental con Sudán, por lo que ha aumentado su capacidad para vigilar mejor esa frontera», explica Ulf Laessing, director del programa sobre el Sahel del thinktank alemán Fundación Konrad Adenauer. «Esa podría ser una razón por la que no son capaces de vigilar eficazmente la frontera con Camerún como antes».
Los secuestros han repercutido negativamente en los movimientos de mercancías, ganado y personas a través del corredor. Los agricultores también tienen miedo de trabajar, lo que provoca la putrefacción de las cosechas y el agotamiento de los volúmenes de alimentos.
Esto, a su vez, podría «causar ondas económicas perjudiciales en toda la región», según un informe de enero de 2024 de Global Initiative. «Tras el golpe de Estado de 2023 en Níger, y con la inestabilidad que persiste en Libia, Sudán y la cuenca del lago Chad, Camerún se ha convertido en la principal arteria comercial para Chad y la República Centroafricana. La mayoría de las importaciones y exportaciones a estos países pasan ahora por la región trifronteriza», señala el informe.
Esto es a lo que nos enfrentamos
- Equipos de abogados de ricos y poderosos que intentan impedir que publiquemos historias que no quieren que veas.
- Grupos de presión con financiación opaca que están decididos a socavar los hechos sobre la emergencia climática y otras ciencias establecidas.
- Estados autoritarios que no respetan la libertad de prensa.
- Malos actores que difunden desinformación en Internet para socavar la democracia.
El pasado mes de octubre, los jefes de los servicios de Camerún y Chad se reunieron en Yaundé para debatir una cooperación bilateral para hacer frente a la delincuencia transfronteriza.
Pero los expertos afirman que deben tomarse más medidas para desmantelar las redes delictivas, incluida una colaboración regional estructurada para aumentar la seguridad y patrullar las zonas forestales remotas.
Hasta entonces, los vigilantes locales del corredor se mantienen alerta para proteger a sus familias y comunidades. «Es un trabajo voluntario peligroso y pedimos al Estado medios para [ayudarnos]», declaró Nangyo a la Agence France-Presse.