Ibrahim Ahmed
En medio de una disminución de los incidentes terroristas en todo el mundo en 2017, los países africanos lucharon para evitar la expansión de grupos terroristas en partes del continente, según un informe sobre terrorismo del Departamento de Estado de Estados Unidos.
«Los países africanos ampliaron sus esfuerzos para desarrollar soluciones regionales contra el terrorismo mientras luchaban por contener la expansión de grupos terroristas, afiliados y aspirantes involucrados en ataques u otras actividades en 2017», según el informe, publicado la semana pasada.
Los expertos ofrecen distintas explicaciones de por qué los grupos terroristas han podido expandirse en el continente.
Jacob Zenn, experto en terrorismo de la Fundación Jamestown, con sede en Washington, cree que cuando se trata de ideología y desarrollo, debería prestarse más atención a la primera.
«Cuando se trata de extremismo, hay que contrarrestar las enseñanzas religiosas intolerantes. De lo contrario, los yihadistas explotarían la intolerancia y animarían a la gente a expresar sus quejas mediante la violencia», afirmó Zenn. «Por tanto, contrarrestar la ideología debe ser primordial.
«Naturalmente, gobernar mejor también es importante, pero en la mayoría de los casos será un proceso largo, y hacer frente a los grupos yihadistas es una preocupación inminente», añadió.
Más allá de las soluciones rápidas
Sin embargo, Akinola Olojo, investigador sobre amenazas transnacionales del Instituto de Estudios de Seguridad (ISS), con sede en Sudáfrica, cree que la amenaza existente del terrorismo en África exige la adopción de estrategias internacionales más allá de las soluciones rápidas.
«Los países de África y de todo el mundo no deben asumir que el descenso de los atentados señala el fin de los esfuerzos dirigidos a abordar las causas profundas en los países afectados», afirmó Olojo.
Deben intensificarse los esfuerzos para abordar los llamados «factores de empuje» en las comunidades donde los problemas socioeconómicos permiten el reclutamiento en grupos terroristas», añadió.
Olojo se mostró optimista ante el hecho de que muchos países estén reconociendo gradualmente la necesidad de ir más allá de la opción militar a la hora de hacer frente a la amenaza del terrorismo en la región.
África Oriental
En África Oriental, el informe estadounidense destaca las amenazas que supone para la región el grupo terrorista Al Shabab. Aunque reconoce que Al Shabab, con sede en Somalia, no ha llevado a cabo ningún ataque más allá de Somalia y el noreste de Kenia en 2017, el informe dice que el grupo representa una amenaza para la seguridad de toda la región.
«Conservó [Al Shabab] refugio seguro, acceso a reclutas y recursos, y control de facto sobre amplias zonas de Somalia por las que se desplaza libremente», señala el informe.
Algunos analistas, como Olojo, sostienen que la aparente resistencia de Al Shabab tiene mucho que ver con su capacidad para atraer a personas que se sienten marginadas.
«Aunque Al Shabab también ha sufrido reveses en términos de deserciones de sus miembros y bajas, el grupo todavía moviliza propaganda que puede atraer a audiencias vulnerables dentro y fuera de Somalia», dijo Olojo, y agregó que las plataformas en línea proporcionan al grupo la capacidad de llegar a personas más allá de Somalia.
En octubre de 2017, las autoridades somalíes culparon al grupo del atentado terrorista más mortífero de la historia de Somalia, cuando un camión bomba mató a casi 600 personas en la capital, Mogadiscio.
Ataques asimétricos
En la región del lago Chad, el informe estadounidense destaca un resurgimiento de los ataques asimétricos contra objetivos civiles, gubernamentales y militares por parte de grupos como Boko Haram y Estado Islámico.
Scott Stewart, vicepresidente de análisis táctico de Stratfor, un centro de investigación con sede en Texas, cree que la cuestión importante a seguir en la región del lago Chad es el cambio de liderazgo dentro de la rama del Estado Islámico en África Occidental (ISWAP).
«Si efectivamente se produce, o se ha producido, un cambio de liderazgo de este grupo [IS], existe la preocupación de que estos elementos más radicales puedan cambiar los objetivos de su facción para incluir más objetivos civiles. Eso podría significar cosas terribles para los civiles de la región», advirtió Stewart.
Se refería a la aparición de una facción más radical del EI y a los informes de que Mamman Nur, el líder de facto del ISWAP en la región, ha sido asesinado por la nueva facción radical del EI.
Zenn, de la Fundación Jamestown, coincide con Stewart en que ISWAP [Provincia de África Occidental del Estado Islámico] ha sido, en su mayor parte, muy coherente con sus ataques contra objetivos militares y ha tenido un éxito relativo.
«Como resultado, ISWAP comenzó a administrar territorios con más eficacia que [el líder de Boko Haram, Abubakar] Shekau y a centrar sus objetivos en los militares, no en los civiles, lo que aparentemente ha beneficiado a su campaña insurgente», dijo Zenn.
Pero Stewart advierte de que, con el nuevo liderazgo, el Estado Islámico, al igual que la facción de Shekau de Boko Haram, cambiará su enfoque hacia objetivos no militares en la región.
Región del Sahel
En la región del Sahel, el informe estadounidense señala que un paraguas de grupos afiliados a Al Qaeda y una filial del Estado Islámico en la región han ampliado sus operaciones en el centro de Malí y en las regiones fronterizas de Malí, Burkina Faso y Níger.
Para contrarrestar la amenaza, los tres países se unieron a Chad y Mauritania para formar la Fuerza G5 del Sahel para luchar contra los militantes, pero los expertos dicen que uno de los principales retos de los esfuerzos antiterroristas en la región han sido las vastas, porosas y despobladas regiones fronterizas de los tres países.
«Las fronteras son largas y porosas y los grupos étnicos se extienden a ambos lados de las mismas, por lo que los grupos terroristas saben que los Estados pueden dudar a la hora de perseguirlos a través de la frontera de otra nación. Así que explotan todo lo que pueden», afirmó Zenn.
Jonathan Sears, investigador del Centro FrancoPaix de la Universidad de Quebec en Montreal (Canadá), sostiene que parte del problema han sido también las aparentes deficiencias en la prestación de servicios públicos a la población del centro de Malí, que permitieron a grupos militantes como Al Qaeda y el Estado Islámico explotar los agravios de la gente.
«Donde hay una falta de prestación de servicios públicos estatales, [estos] llamados grupos terroristas prestan algunos servicios, lo que refuerza sus vínculos dentro de la población», dijo Sears a la VOA.