La reciente decisión de Francia de cerrar algunas de sus bases militares y reducir el número de sus tropas en Mali ha provocado reacciones encontradas entre la población local.
Sirwan Kajjo
Boubacar Toure
La semana pasada, el presidente francés, Emmanuel Macron, anunció que su país comenzaría a cerrar tres bases militares en el norte de Mali para finales de 2021.
«Estos cierres comenzarán en la segunda mitad de 2021 y se completarán a principios de 2022», dijo Macron en una conferencia de prensa tras una cumbre con los líderes de los países del G5 Sahel, incluidos Malí, Burkina Faso, Chad, Mauritania y Níger.
Las fuerzas francesas están desplegadas en Mali desde 2013 como parte de su esfuerzo en la lucha contra los grupos yihadistas en el norte del país. La Operación Serval de Francia, más tarde cambiada a Operación Barkhane, se ha ampliado desde entonces para incluir a otros países de la convulsa región del Sahel.
«Nuestros enemigos han abandonado sus ambiciones territoriales para extender su amenaza no sólo por el Sahel, sino por toda África Occidental», declaró el Presidente francés.
Francia reduciría sus fuerzas a entre 2.500 y 3.000 efectivos. Actualmente hay 5.000 soldados franceses en la región.
En declaraciones a la VOA, algunos residentes malienses expresaron su decepción por la decisión de Francia de reducir su presencia militar en el país.
«No estoy a favor de su marcha», dijo un residente de la ciudad de Gao, que declinó ser identificado por temor a represalias de los grupos yihadistas activos en la región.
Gao fue capturada por grupos militantes en 2012. Durante una campaña al año siguiente, la ciudad fue recapturada por las fuerzas francesas.
«Deberían mantener tropas para ayudar a nuestras tropas malienses que están desplegadas aquí», dijo el residente a VOA.
Otra residente de Gao dijo que la mayoría de la gente de su región «quiere que los franceses se queden aquí, porque están haciendo un gran servicio a la población, como la gestión de emergencias y proporcionar seguridad para nosotros y nuestras propiedades.»
Otra residente de la ciudad dijo que la salida de las fuerzas francesas de Barkhane de algunas partes de Malí agravaría la situación de seguridad en todo el país.
«Ahora mismo, dormimos en paz. Pero si Barkhane se marcha algún día, entonces nosotros también deberíamos abandonar este lugar», declaró a la VOA. «No hay nada más en lo que podamos confiar tras la marcha de Barkhane. Ayudan a la población en muchas áreas, por lo que su marcha nos causaría muchos problemas».
Otros residentes, sin embargo, creen que ha llegado el momento de que las tropas francesas abandonen su país.
«Creo que las fuerzas francesas deben volver a casa, porque han sido incapaces de cumplir lo que se esperaba de ellas», dijo un residente de una ciudad cercana a la frontera de Malí con Níger.
«A su llegada, pensamos que proporcionarían seguridad a nuestros pueblos y ciudades, pero nos hemos dado cuenta de que la situación está empeorando», añadió.
Otro residente, que también pidió permanecer en el anonimato, dijo a la VOA que la mayoría de los malienses desean que todas las tropas francesas abandonen Malí.
«Nos ocuparemos de esta crisis entre nosotros. Confiamos en las fuerzas armadas malienses. Los malienses están muy cansados de esta situación», afirmó. «Hay todo tipo de presencia de tropas militares en Malí, pero la situación no mejora en absoluto».
Cooperación continuada
Durante la rueda de prensa de la semana pasada, el presidente francés insistió en que su decisión de reducir el número de tropas en Malí no significa que su país vaya a abandonar a sus socios africanos en la batalla contra militantes vinculados a los grupos terroristas Al Qaeda y Estado Islámico.
Algunos analistas afirman que la Operación Barkhane ha desempeñado un papel crucial sobre el terreno en las operaciones de contrainsurgencia y antiterroristas en Malí, y en el suministro de inteligencia y logística en todo el Sahel.
«Espero que, incluso con el fin de la operación Barkhane, los esfuerzos antiterroristas sigan centrándose en la zona donde confluyen las fronteras de Malí, Burkina Faso y Níger», declaró Daniel Eizenga, investigador del Centro Africano de Estudios Estratégicos de Washington.
Ha asegurado que la cooperación militar entre las fuerzas armadas francesas y las regionales, es decir, las de Burkina Faso, Malí y Níger, ha mejorado significativamente la capacidad de esas fuerzas para reaccionar rápidamente sobre el terreno, reduciendo las amenazas y los riesgos asumidos por sus soldados y mejorando su eficacia operativa.
«Sin operaciones conjuntas, inteligencia y apoyo logístico, las fuerzas armadas se enfrentarán a una lucha más difícil contra los grupos militantes islamistas que operan en la región», declaró Eizenga a la VOA.
Cambio de estrategia
Con la reducción de tropas y bases en Mali, Francia planea aumentar su presencia en una fuerza de tarea europea llamada Takuba, que se ha establecido como una operación de entrenamiento para Mali.
«Francia sigue siendo una realidad militar en la región», dijo Bakary Sambe, director del Instituto Tombuctú de Estudios para la Paz en Dakar, Senegal.
«Francia no tiene ningún interés en retirar sus fuerzas del Sahel, es sólo que está cambiando su estrategia antiterrorista general en la región en general», dijo a la VOA en una entrevista telefónica.
Con el aumento de los ataques de militantes en Burkina Faso, dijo Sambe, los grupos islamistas han estado tratando de ampliar su presencia en otros países de África Occidental, incluyendo Costa de Marfil.
«Los grupos terroristas del Sahel ya no permanecen en sus bastiones tradicionales. Siguen desplazándose para ampliar sus redes delictivas y sus actividades económicas», afirmó.