Esha Sarai
Un ataque que mató al menos a 35 personas en un pueblo del centro de Malí el 9 de junio se ha atribuido a la violencia étnica, pero a medida que los militantes islamistas continúan controlando partes de Malí y de la región en general, la distinción entre el conflicto étnico y el terror yihadista se está volviendo borrosa.
Los conflictos entre la etnia dogon, tradicionalmente agricultores, y los fulani o peulh, pastores seminómadas, se han intensificado, aunque ambos grupos han coexistido durante siglos. Según un informe de la ONU publicado el mes pasado, los enfrentamientos entre ambos grupos étnicos en el centro de Malí se han visto «exacerbados por la presencia de grupos extremistas.»
«Estos conflictos siempre han existido, pero no eran mortales en la forma en que vemos hoy», dijo Alioune Tine, director del Centro Afrikajom, un grupo de expertos en Dakar. «Hoy vemos una transformación del conflicto -el conflicto se está volviendo más complejo y desplazado- porque los extremistas reproducen las diferencias y los problemas entre las distintas comunidades y los exacerban».
Desde un levantamiento extremista en el norte de Malí en 2012, amplias zonas del país han quedado fuera del control del gobierno maliense. En su lugar, grupos locales han formado sus propias milicias para la autodefensa.
Human Rights Watch calcula que al menos 300 civiles murieron en 100 ataques en Malí durante 2018.
Atentado del domingo
Ningún grupo específico ha reivindicado el ataque del domingo en la aldea dogón de Sobame Da. El gobierno dice que el ataque dejó 35 muertos. Los informes iniciales situaban el número de muertos en torno a 100; el gobierno dice ahora que esa cifra confunde a los desaparecidos con los muertos.
La población local cree que el ataque fue perpetrado por militantes fulani en represalia por la matanza de unos 160 fulani el 23 de marzo en la aldea de Ogossagou, en la misma región. En aquel ataque se acusó a cazadores dogon.
A menudo se crea una capa adicional de confusión en la culpabilidad de los ataques debido al origen étnico de los líderes de ciertos grupos extremistas, según Tine.
Por ejemplo, Tine señala que Amadou Koufa, líder de una de las filiales más poderosas de Al Qaeda en Malí, es de etnia fulani.
«Por eso, cuando ese grupo ataca, la gente suele decir que son los fulani los que han atacado», explicó Tine.
El presidente de Malí, Ibrahim Boubacar Keita, visitó Sobame Da, en la región de Mopti, para expresar sus condolencias. Pero también se hizo eco de los llamamientos de la ONU instando a las víctimas a evitar un «espíritu de represalia», y dijo que Malí trabajaría para desarmar a las milicias locales.
Seguridad en Malí
Pero a pesar de la misión de estabilización de la ONU en Malí (MINUSMA) y de las fuerzas francesas Barkhane, el gran tamaño de Malí deja muchas partes del país, especialmente en el centro, sin un sistema de defensa fiable o una forma de ser advertido de posibles ataques próximos.
«Hoy en día, las fuerzas de seguridad de Malí y de las Naciones Unidas deben sustituir a las milicias para garantizar la seguridad y el bienestar de la población», afirmó Tine.
En su informe más reciente sobre Malí, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, afirmó que el país debe desarmar a las milicias étnicas, o «existe un alto riesgo de una nueva escalada que podría llevar a la comisión de crímenes atroces».
La presencia de fuerzas extremistas y la escalada de los conflictos locales no se limitan a Malí: ataques similares se han producido en los vecinos Burkina Faso y Níger con una frecuencia cada vez mayor.
En Burkina Faso se han producido más de 230 atentados en poco más de tres años. En abril, más de 65 personas murieron en enfrentamientos étnicos exacerbados por extremistas islamistas que pretendían hacerse con un bastión en el Sahel.