Agence France-Presse
Los yihadistas alineados con el grupo Estado Islámico están avanzando en el noreste de Malí, lo que ha provocado que ciudadanos aterrorizados huyan de sus hogares, según fuentes de la zona.
El Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS) lanzó en marzo una ofensiva en las regiones de Gao y Menaka, desencadenando duros combates con grupos armados locales y yihadistas rivales.
«Si no se hace nada, toda la región será ocupada» por los yihadistas, declaró bajo condición de anonimato un defensor de los derechos humanos, contactado por la AFP por WhatsApp.
Testigos y otras fuentes contactadas por AFP confirmaron el empuje sostenido de ISGS en esta zona remota y peligrosa, y los defensores de los derechos dicen que los civiles han sido masacrados.
Las ciudades estratégicas de Gao y Menaka han estado durante mucho tiempo en la vanguardia de la crisis yihadista de Malí, que dura ya una década.
Desde 2012, miles de personas han muerto y cientos de miles han huido de sus hogares, en una insurgencia que se ha extendido a los vecinos Níger y Burkina Faso.
La desesperación por el número de víctimas llevó a los oficiales del ejército maliense a dar un golpe de Estado en 2020.
La junta ha recurrido a paramilitares rusos, una medida que llevó a Francia a retirar las tropas que llevaban nueve años luchando contra los yihadistas.
Masacres
Fuera de las dos ciudades, la región es en gran parte desértica, poblada principalmente por nómadas.
Entre 2012 y 2015 fueron los más afectados por los enfrentamientos entre los tuaregs independentistas y el ejército maliense. Ahora están atrapados en el fuego cruzado entre el ISGS por un lado y un abigarrado conjunto de grupos armados por el otro.
Estos últimos están formados por yihadistas de Al Qaeda; combatientes independentistas que firmaron un acuerdo de paz con el gobierno en 2015; y combatientes tuareg progubernamentales que antes habían luchado contra los grupos independentistas.
La ONU y las ONG han denunciado repetidos ataques contra comunidades acusadas de instigar al enemigo o de negarse a unirse a los yihadistas.
Cientos de aldeanos han muerto en masacres perpetradas por combatientes del ISGS, según denunció Human Rights Watch el mes pasado.
Once personas murieron el lunes en un ataque perpetrado por hombres armados en motocicletas contra un campamento de desplazados en Kadji, a las afueras de Gao, según informaron a la AFP funcionarios locales y trabajadores humanitarios.
Moussa Ag Acharatoumane, jefe del lealista Movimiento para la Seguridad de Azawad, afirmó que prevalecía un «clima de terror».
«Toda la vida económica se ha detenido. Las carreteras han sido destruidas», afirmó.
«[Es] una crisis humanitaria sin precedentes», afirmó, añadiendo que la ciudad de Menaka estaba siendo inundada por desplazados.
Un alcalde de la región administrativa de Menaka dijo que en su distrito «no queda nadie».
Un documento de la ONU publicado este mes afirmaba que en la ciudad de Gao habían llegado cerca de 60.000 personas.
Varias fuentes afirmaron que los yihadistas se habían instalado en el vacío dejado cuando Francia retiró sus fuerzas de la región.
La frontera con el vecino Níger marca el límite de los combates.
El ejército nigerino cuenta con el apoyo aéreo y terrestre de fuerzas extranjeras, entre ellas la misión francesa Barkhane.
En el lado maliense, el ejército se ha atrincherado en la ciudad de Menaka, una táctica que deja «el camino libre» a los yihadistas, según declaró a la AFP un cargo electo local, que ha huido a Bamako.
Lapidación
Tanto él como otras personas describieron un panorama espantoso de la vida en las zonas bajo control yihadista.
«Si no estás con ellos, estás contra ellos», dijo el funcionario.
Los pueblos tomados por los militantes deben pagar un impuesto islámico y someterse a una interpretación brutal de la ley islámica.
Un trabajador humanitario de Ansongo dijo que en la aldea de Tin-Hama, una pareja de solteros de 50 y 36 años fue lapidada hasta la muerte en septiembre.
«Cavaron un hoyo el día del mercado semanal y los metieron hasta la cadera y luego les arrojaron piedras», explicó la fuente.
Las fuerzas progubernamentales están intentando conseguir ayuda exterior para su causa, según una fuente de seguridad de Níger.
Una de las ideas es forjar una alianza con los antiguos rebeldes de la Coordinación de Movimientos del Azawad y el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (GSIM), un oscuro grupo dirigido por un tuareg vinculado a Al Qaeda, Iyad Ag Ghali.
Pero las posibilidades de crear un frente conjunto son escasas, según un diplomático africano en Bamako.
«Desde el punto de vista político, parece bastante exagerado aliarse abiertamente con Al Qaeda hoy en día», afirmó el diplomático.