Desde hace más de 20 años, los secuestros para exigir rescate asolan las regiones fronterizas de Camerún y la República Centroafricana. La falta de una respuesta eficaz por parte del Estado chadiano hace temer una crisis de seguridad regional que afecte a sus países vecinos.
Joris Bolomey
La Croix International
«Unos hombres armados irrumpieron en mi casa en mitad de la noche, me encadenaron y me llevaron al monte», recuerda Djouda May, secuestrado en marzo de 2023 en la región chadiana de Mayo-Kebbi Ouest, fronteriza con Camerún, para pedir un rescate. Estuvo retenido más de un mes en la República Centroafricana con otras víctimas chadianas y camerunesas. «Me privaron de alimentos y me torturaron para presionar a mi familia», continuó. «Mi vecino, que fue capturado al mismo tiempo, fue ejecutado por los secuestradores. Desde entonces, cada vez que oigo ladrar a los perros, como la noche en que me secuestraron, revivo esas escenas. Me aterroriza que vuelva a ocurrir».
Traumatizado por este calvario, este campesino también está atormentado por la incapacidad de mantener a su familia. «Mis parientes tuvieron que vender las 15 vacas que tenía y la cosecha de cereales de todo el año para pagar el rescate», explicó Djouda. «Desde entonces, no puedo trabajar ni enviar a mis hijos a la escuela».
Más de 1.500 víctimas en 20 años
Los secuestros se han convertido en una lacra en el suroeste de Chad, con más de 1.500 víctimas en unos veinte años, según estimaciones de la Organización de Apoyo a las Iniciativas de Desarrollo (OAID), que sigue de cerca el asunto desde principios de la década de 2000. Mayo-Kebbi Ouest, una de las regiones más pobladas del país, es el epicentro de este fenómeno.
Desde agricultores a comerciantes, pasando por funcionarios y trabajadores de ONG, cualquiera que tenga ahorros es un objetivo. Esto conduce al empobrecimiento de la zona, señala Timothée Fenessoubo, abogado de Pala, capital de Mayo-Kebbi Ouest, y miembro de un colectivo jurídico formado en febrero de 2023 para ayudar a las víctimas de secuestros en la región. «Los residentes están abandonando sus tierras para buscar refugio en ciudades y pueblos. La agricultura y la ganadería permiten a las familias pagar la educación de sus hijos», explicó. «Si el gobierno no aborda este problema y ayuda a las víctimas, la región podría incendiarse». Advirtió de que este bandidaje podría derivar en rebeliones estructuradas.
Complicidad local
«En esta zona fronteriza entre Camerún, Chad y la República Centroafricana, apodada el ‘triángulo de la muerte’ debido a la inseguridad general, los representantes locales del Estado no hacen su trabajo y a veces son cómplices de los secuestradores», afirmó Barka Tao, coordinador nacional de la OAID. «Esta corrupción afecta también a algunos miembros de las fuerzas de seguridad. En lugar de proteger a la población, alquilan sus armas a secuestradores de Chad, Camerún, la República Centroafricana e incluso Níger o Nigeria.»
Las autoridades locales declinaron hacer comentarios a nuestras preguntas. Sin embargo, el ministro de Seguridad Pública, Mahamat Charfadine Margui, reconoció el problema: «Desde que asumí el cargo en marzo de 2023, he destituido a todas las autoridades administrativas de Mayo-Kebbi Ouest, así como a los responsables de las fuerzas de seguridad, pero nada ha cambiado. Los secuestradores también se benefician de la complicidad de las aldeas, con vecinos que se denuncian unos a otros por celos o codicia», explicó. También destacó la difícil accesibilidad de la zona.
Acuerdos de cooperación necesarios
Los delincuentes aprovechan la porosidad de las fronteras para eludir el control estatal. «La identidad transfronteriza de los implicados en los secuestros con rescate, la incapacidad de los Estados para controlar esta zona y la falta de cooperación regional permiten que este fenómeno prospere», afirmó Remadji Hoinathy, antropólogo e investigador del Instituto de Estudios de Seguridad de Yamena. «Como Boko Haram se enfrenta a reveses militares en torno al lago Chad, el riesgo ahora es que envíen comandos móviles a la frontera chadiana para generar ingresos con los secuestros, como ya hacen en Nigeria. Si Boko Haram se apodera de este fenómeno, será aún más difícil de frenar».
Para combatirlo, subrayó la urgencia de establecer acuerdos de cooperación que permitan derechos de persecución transfronterizos o de formar una fuerza multinacional conjunta, como la que lucha contra Boko Haram en torno al lago Chad. «La idea está flotando, y ha habido conversaciones iniciales con Camerún», dijo Margui. Pero hasta ahora, las negociaciones no han desembocado en ningún acuerdo.
Comités de vigilancia
Sin una respuesta estatal efectiva para frenar este flagelo, los residentes de Mayo-Kebbi Ouest han tomado el asunto en sus propias manos. Desde 2018, han formado comités de vigilancia para recopilar información de inteligencia dentro de los cantones. «Tenemos más de 4.000 miembros en cada pueblo de la región», dijo Amos Mbairo Nangyo, director de una empresa de seguridad en Pala y coordinador de los comités de vigilancia y vigilancia en Mayo-Kebbi Ouest. «Siempre que aparece alguien sospechoso, comunicamos la información al gobernador. También servimos de guías a las fuerzas de seguridad que persiguen a los secuestradores».
Más allá de la vigilancia, los comités persiguen activamente a los secuestradores después de un secuestro. «No nos quedamos de brazos cruzados. Ya basta», declaró Nangyo, rodeado de una veintena de miembros del comité, armados en un bosque al sur de Pala. Equipados con arcos, lanzas y hondas, se enfrentan a los secuestradores para liberar a los rehenes.
Sin embargo, la respuesta espontánea ha suscitado preocupación. «Si estos comités no están supervisados y controlados por el Estado, existe el riesgo de que se produzcan ajustes de cuentas», advirtió el obispo de Pala, Dominique Tinoudji. «También existe el peligro de provocar rebeliones. Corresponde al Estado chadiano asumir su responsabilidad para evitar que la situación se deteriore».
El secuestro, un negocio lucrativo
Según datos de ONG locales de las provincias de Mayo-Kebbi Ouest y Logone oriental recogidos por el Instituto de Estudios de Seguridad:
- En 2022, 46 personas fueron secuestradas, 12 asesinadas y se pagaron 42.925.000 francos CFA (unos 70.000 dólares) como rescate en Logone oriental.
- En 2023, 41 personas fueron secuestradas, 8 asesinadas, 2 desaparecidas y se pagaron 52.405.000 francos CFA (unos 85.000 dólares) en Mayo-Kebbi.
En Chad, los secuestradores proceden principalmente de las comunidades transfronterizas fulani, árabe y hausa.