La evolución de la amenaza del islamismo militante en África

Las muertes atribuibles a la violencia islamista militante han aumentado casi un 60% desde 2021. Sin embargo, esta violencia se caracteriza por grandes diferencias entre los actores, sus objetivos y las tendencias regionales de la amenaza.

Centro Africano de Estudios Estratégicos

En África, la amenaza de los grupos islamistas militantes no ha dejado de crecer en los últimos 10 años. De hecho, el número anual de sucesos violentos casi se ha triplicado desde 2014 (hasta alrededor de 6.700). Las 21.780 muertes registradas representan un aumento del 56% en comparación con 2021.

Pero estas líneas generales ocultan las importantes variaciones observadas, tanto entre las distintas regiones como dentro de cada una de ellas, durante este período. Esto pone de relieve las distintas características locales, incluidas las estructuras de liderazgo y organización, las respuestas de la comunidad y el gobierno, y los actores externos, que impulsan esta violencia.

Las 11.200 muertes en el Sahel en 2024, el triple que en 2021, representan ahora más de la mitad de todas las muertes registradas en África.

Hace diez años, la cuenca del lago Chad era el foco más importante de la amenaza de la violencia islamista. De hecho, allí se registraron 13.670 muertes, es decir, el 67% de todas las muertes registradas en África. El norte de África ocupaba el segundo lugar, con 3.650 muertes. En comparación con este pico, el número anual de muertes en la cuenca del lago Chad se ha reducido ahora casi cuatro veces, aunque sigue estando por encima de los 3.600 fallecidos. Al mismo tiempo, el Norte de África ha sufrido el menor número de víctimas mortales de los cinco teatros activos en África este año.

Hace diez años, el Sahel era la región con menor número de muertes relacionadas con el extremismo violento. Hoy, es la región con el mayor número de muertes, y lo ha sido durante los últimos tres años. Las 11.200 muertes registradas en el Sahel en 2024, tres veces más que en 2021, representan ahora más de la mitad de las muertes registradas en África. Esta cifra no incluye las 2.430 muertes atribuibles a las fuerzas militares y rusas sahelianas, aparentemente en nombre de la lucha contra el extremismo violento, un número superior al de civiles asesinados por grupos islamistas militantes en la región.

Durante la última década, Somalia se ha enfrentado posiblemente a la amenaza más duradera de los extremistas violentos en África. De hecho, ha sufrido sistemáticamente un alto nivel, si no el más alto, de violencia y muertes atribuibles a militantes islamistas. En la actualidad, el Sahel y Somalia concentran más del 80% de las muertes atribuibles a extremistas violentos en África.

Hace diez años, Somalia y el Sahel se unieron a la cuenca del lago Chad y al norte de África como los cuatro teatros de la violencia islamista militante. A finales de 2017 se añadió una quinta región, el norte de Mozambique, lo que pone de relieve el hecho de que el extremismo violento se concentra en regiones concretas y no es una amenaza uniforme en todo el continente.

Estas importantes fluctuaciones a lo largo de los últimos diez años ponen de relieve cómo puede cambiar la dinámica en cada uno de estos teatros. Aunque los grupos islamistas militantes están demostrando una notable capacidad de adaptación y resistencia, todavía hay margen de mejora. Esto reafirma la importancia de comprender los factores impulsores únicos y las respuestas específicas de cada contexto que es necesario apoyar.

Sahel

• Más de la mitad de las muertes registradas (11.200) vinculadas a grupos islamistas militantes en África se han producido en el Sahel. Desde 2021, se han registrado más muertes en el Sahel que en cualquier otra región del continente.
• En el Sahel, Burkina Faso sufrió la mayoría de los sucesos violentos (48%) y muertes (62%) atribuibles a grupos islamistas militantes.
• El Sahel también está experimentando un creciente número de ataques contra civiles. En los últimos tres años, más de la mitad de los atentados perpetrados por grupos islamistas militantes en África se han producido en el Sahel.

• Es probable que el nivel de violencia en el Sahel sea aún mayor. Desde los golpes de Estado en Mali (2020 y 2021), Burkina Faso (dos en 2022) y Níger (2023), se ha realizado un esfuerzo concertado para amordazar a la prensa local e internacional. Como consecuencia, sigue disminuyendo el acceso a información veraz sobre los acontecimientos violentos en la región.
• Al mismo tiempo, también ha aumentado la violencia contra la población civil por parte de las fuerzas de seguridad de las juntas y sus socios paramilitares (incluido el Cuerpo África de Rusia, antiguo Grupo Wagner). El número de ataques contra civiles cometidos por estos agentes de seguridad aumentó un 76% entre 2022 y 2024 (de unos 230 a 400 ataques). En los últimos tres años, unas 4.740 personas han muerto a manos de estas fuerzas. La violencia de las fuerzas de seguridad contra los civiles está demostrando sistemáticamente ser un motor de reclutamiento para los grupos extremistas violentos.
• Este año, las juntas militares sahelianas y sus milicias aliadas han matado a más civiles (2.430) que los grupos islamistas militantes (2.050).

• El aumento del número de atentados perpetrados por extremistas violentos en las regiones meridionales de Malí y Burkina Faso es otra prueba palpable del deterioro de la situación de seguridad en el Sahel. El contagio de esta escalada en los países sahelianos se deja sentir en los países costeros de África Occidental, donde en los últimos 12 meses se han producido más de 500 sucesos violentos en un radio de 50 km de sus fronteras. En comparación, en 2020 sólo se produjeron 50 sucesos de este tipo. En 2024, los ataques extremistas violentos en Benín y Togo representaron el 7% de los sucesos en este teatro.

Este año, las juntas militares sahelianas y sus milicias aliadas mataron a más civiles (2.430) que los grupos islamistas militantes (2.050).

• Las emboscadas contra las fuerzas de seguridad sahelianas también han aumentado en los últimos años. En 2021, se habían registrado 10 ataques de extremistas violentos que causaron la muerte de 10 o más soldados de los ejércitos sahelianos. Para finales de 2024, se espera que esta cifra aumente a 50 ataques.
• Actualmente se estima que el 60% del territorio de Burkina Faso está fuera del control del ejército. En Malí, la cifra es del 50%, con partes del centro y el sur del país que han quedado fuera del control del Estado en los últimos años. Para 2021, se calcula que sólo el 40% del territorio de cada uno de estos países no estará bajo control estatal. En Burkina Faso, hasta 75 ciudades están sitiadas por grupos islamistas militantes, lo que impide a sus habitantes acceder a bienes de primera necesidad.
• Como consecuencia de la creciente inestabilidad, también sigue aumentando el número de desplazados forzosos, que ronda los tres millones de burkineses.

Somalia

• Somalia es el escenario donde la actividad de los grupos islamistas militantes es más duradera, ya que persiste allí desde hace tres décadas. En la actualidad, alrededor de un tercio de las muertes atribuibles a militantes islamistas en África se producen en Somalia, lo que la convierte en el segundo escenario más activo de África (después del Sahel). Ha ocupado este segundo lugar durante los últimos tres años.
• El número de muertes registradas en Somalia en los últimos años se acerca a un nivel récord para este teatro de operaciones. Las 6.590 muertes registradas en 2024 duplican la cifra de 2020.
• Este repunte de muertes se atribuye en gran medida a la ofensiva lanzada por el gobierno del presidente Hassan Sheikh Mohamud en 2022 y a los contraataques de Al Shabaab que le siguieron. Sin embargo, estas batallas han disminuido este año desde su punto álgido.
• Casi todos los sucesos y muertes registrados en este teatro de operaciones son atribuibles a al Shabaab. El Estado Islámico en Somalia (EIS) representa menos del 1% de la actividad militante islamista en Somalia y la vecina Kenia.

• Un hecho destacable en Somalia en los últimos años ha sido el uso cada vez mayor de aviones no tripulados y atentados suicidas (es decir, violencia a distancia), con 640 sucesos de este tipo ocurridos este año.
• Las muertes relacionadas con el uso de la violencia a distancia por parte de Al Shabaab (incluidos 17 atentados suicidas) se han duplicado con creces desde 2020, hasta alcanzar las 1.950.
• – En este teatro también se ha duplicado el número de sucesos violentos atribuibles a al Shabaab en Kenia (hasta 110 sucesos y más de 250 muertes). La mayoría de estos sucesos tuvieron lugar en regiones fronterizas. Aunque estos sucesos representan sólo el 5% de los sucesos violentos en este teatro, no dejan de ser un recordatorio de la amenaza que supone Al Shabaab para toda la región.

Cuenca del lago Chad

• La violencia islamista militante en la cuenca del lago Chad (que se extiende desde el noreste de Nigeria hasta las regiones fronterizas de Camerún, Níger y Chad) ha tenido altibajos en la última década. En los dos últimos años se ha producido un recrudecimiento de los sucesos en la región. Sin embargo, el número anual de muertes atribuibles a estos eventos se ha mantenido relativamente estable en torno a 3.500 a 3.800. Esto convierte a la cuenca del lago Chad en el tercer escenario más mortífero de África, con un 17% de las muertes atribuibles a la violencia islamista en el continente.
• La persistencia de la amenaza del extremismo violento en la cuenca del lago Chad es testimonio de la resistencia y adaptabilidad de Boko Haram y su rama, el Estado Islámico en África Occidental (ISWA). Un tercer grupo, Ansaru, es responsable de sólo el 1% de los actos violentos y muertes registrados en esta zona.
• Una novedad notable en este ámbito es la expansión geográfica de la violencia islamista militante a Camerún. Este año, por primera vez, más del 50% de los sucesos atribuibles a militantes islamistas en este teatro se produjeron allí. Los 720 sucesos violentos registrados se han triplicado desde 2022, y el número de muertos en Camerún (780) se ha duplicado en este periodo.
• Mientras que Nigeria sigue representando la gran mayoría de las muertes atribuibles a militantes islamistas (72%), las muertes en Camerún representan ahora el 21% de las muertes en este teatro.
• También se ha producido un aumento de las muertes atribuibles a militantes islamistas en Chad (donde se esperan 180 muertes para finales de 2024), tras un fuerte descenso en años anteriores.
• Esta redistribución de las presiones geográficas podría afectar a las necesidades regionales de seguridad en la región.

• La violencia contra civiles y la violencia a distancia también han aumentado en los últimos años. La violencia contra civiles representó el 41% de los sucesos ocurridos en la región, un porcentaje superior al de cualquier otra región. En comparación con 2022, el número de ataques contra civiles se ha duplicado hasta alcanzar los 590 sucesos. Estos ataques contra civiles revelan la falta de apoyo popular a Boko Haram e ISWA, y su disposición a utilizar la violencia para intimidar a las poblaciones locales.
• El aumento de los ataques contra civiles se produce en un momento en que el gobierno nigeriano ha logrado importantes avances contra los extremistas. De hecho, unos 5.630 militantes islamistas se rindieron a las fuerzas de seguridad nigerianas en 2024, sumándose a las decenas de miles que se rindieron después de que el gobierno iniciara un programa de amnistía para los combatientes en 2016.

La violencia contra civiles representó el 41% de los sucesos ocurridos en la región, un porcentaje mayor que en cualquier otra región.

• La lucha contra los extremistas violentos en la región nororiental de Nigeria se produce en paralelo a la creciente amenaza de las bandas de delincuencia organizada en la región noroccidental. Conocidos comúnmente como «bandidos», estos grupos se han dedicado al pillaje, la extorsión y el secuestro extorsivo para su propio beneficio económico. De hecho, la violencia de las bandas armadas en el noroeste mató a más civiles entre 2018 y 2023 que Boko Haram e ISWA.
• La amenaza continua de estas bandas organizadas aumenta el riesgo de que cooperen con grupos islamistas militantes en el noreste o con grupos islamistas violentos que continúan empujando hacia el sur en Níger desde el teatro saheliano. Tal convergencia podría amplificar considerablemente los retos de seguridad en ambos teatros.

Mozambique

• La violencia de los actores islamistas violentos ha variado considerablemente desde su aparición en 2017. Después de aumentar rápidamente hasta 2021, cuando se registraron 2.080 muertes vinculadas a las actividades de extremistas violentos, el norte de Mozambique vio cómo el número de muertes se redujo en casi un factor de seis durante los tres años siguientes. Este descenso es atribuible a la llegada de las fuerzas de la SADC y Ruanda en julio de 2021.
• Sin embargo, el número de sucesos y muertes atribuibles a militantes islamistas aumentó este año. En comparación con el año anterior, los 250 sucesos y 460 muertes asociadas previstos para finales de 2024 representarían casi el doble de violencia. Esto pone de relieve la resistencia de estos grupos islamistas militantes, que se han desplazado hacia el interior tras haberse concentrado anteriormente en la costa. También pone de relieve la importancia de una presencia estatal y de seguridad sostenida para garantizar que estas amenazas se gestionan de forma sostenible.

En comparación con el año anterior, los 250 sucesos y 460 muertes asociadas previstos para finales de 2024 representarían casi el doble de violencia. Esto pone de manifiesto la resistencia de estos grupos islamistas militantes.

• Aunque la SADC cerró oficialmente su misión en julio de 2024, soldados de Ruanda, Sudáfrica y Tanzania permanecen sobre el terreno para ayudar en los esfuerzos de estabilización de la región.

Norte de África

• El teatro de operaciones del norte de África ha experimentado un descenso constante en el número de sucesos y muertes atribuibles a extremistas violentos desde 2015, cuando la región sufrió 3.650 muertes relacionadas con este tipo de sucesos. Un nuevo descenso drástico ha reducido el número total de muertes de este tipo a menos de 10.
• Por primera vez desde 2010, este año no se ha producido en Egipto ningún suceso violento atribuible a grupos islamistas militantes.
• Los cinco sucesos registrados en los últimos 12 meses, cuatro en Argelia y sólo uno en Libia, fueron en realidad operaciones militares dirigidas contra miembros de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) y del Estado Islámico en Libia (ESL). Este descenso constante de la violencia refleja una combinación de factores, entre ellos la continua presión de Egipto, Argelia y Túnez, y la falta de apoyo popular a los extremistas.
• En Libia, la ONU calcula que el ESL y Al Qaeda siguen teniendo combatientes en el sur del país, pero parecen centrados en sacar provecho de la economía ilícita. Esta amenaza duradera subraya la importancia de mantener la vigilancia en la región.