Adekeye Adebajo
Investigador principal en el Centro para el Avance de la Erudición de la Universidad de Pretoria (Sudáfrica)
El mes pasado, el presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi, exigió que las Naciones Unidas comenzaran a retirar sus 17.000 efectivos de mantenimiento de la paz de su país antes de diciembre. En junio, el régimen militar del coronel Assimi Goïta en Malí hizo la misma petición; la ONU completará la retirada de sus 12.000 fuerzas de mantenimiento de la paz de ese país en enero. Mientras tanto, la Unión Africana está retirando sus más de 15.000 efectivos de mantenimiento de la paz de Somalia, debido a la reticencia de los gobiernos occidentales a seguir financiando la misión.
Estas salidas prematuras exacerbarán la inestabilidad en las regiones más inestables de África: el Sahel, los Grandes Lagos y el Cuerno de África. Por eso ponen de relieve la escalada de la crisis del mantenimiento de la paz en África.
Hay una paradoja en el origen de esta crisis. Las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas -el 84% de las cuales están desplegadas en África- suelen estar bien dotadas de recursos, pero a menudo no están dispuestas a emprender peligrosas misiones de imposición de la ley para proteger a las poblaciones en peligro. Las fuerzas de mantenimiento de la paz africanas, en cambio, están más dispuestas a hacer lo necesario para imponer la paz, pero rara vez reciben los recursos logísticos y financieros que necesitan.
Las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU tienen desde hace tiempo un problema de credibilidad en África. En 1961, el popular primer ministro congoleño, Patrice Lumumba, fue ejecutado en las narices de una misión de mantenimiento de la paz de la ONU dominada por Occidente. Posteriormente, muchos gobiernos africanos se opusieron al despliegue de fuerzas de paz de la ONU en su territorio; Burundi, Chad, Egipto, Eritrea y Sudán expulsaron a las tropas de la ONU.
Al hacerlo, estos países pueden haber tirado al niño con el agua de la bañera: la ONU ha desempeñado un papel esencial en la restauración de la paz y la democracia en Namibia, Mozambique y Sierra Leona. Sin embargo, los gobiernos africanos tienen dudas no sólo sobre la eficacia de las fuerzas de paz externas, sino también sobre sus intenciones.
Sus sospechas no son infundadas. El despliegue de tropas por parte de actores externos como Francia y Estados Unidos en países africanos como Chad, Yibuti, Níger y Senegal se ha visto a menudo como una interferencia interesada más que como un verdadero esfuerzo por mejorar la seguridad de África.
Muchos africanos consideran que Francia, en particular, utiliza las tropas de mantenimiento de la paz de la ONU en gran medida para favorecer sus propios intereses. En los 27 años que lleva dirigiendo el departamento de operaciones de paz de la ONU, se le ha acusado de desplegar misiones interesadas en sus antiguas colonias, sobre todo en la República Centroafricana (RCA), Chad, Costa de Marfil y Malí. No ayuda el hecho de que la operación antiterrorista que Francia lleva a cabo desde hace una década en el Sahel haya fracasado rotundamente a la hora de impedir que el Estado Islámico y Al Qaeda establezcan una fuerte presencia. Las tropas francesas han sido expulsadas de sus bases en Burkina Faso, Malí y Níger.
En términos más generales, las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU son vistas a menudo por las poblaciones locales -como en Sudán del Sur y la República Centroafricana- como observadoras de masacres y desplazamientos de población en lugar de como baluartes contra ellos. Al igual que los países occidentales, los principales contribuyentes no occidentales a las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU -como Bangladesh, India, Nepal y Pakistán- tienden a negarse a desplegar sus tropas en peligrosas misiones de mantenimiento del orden en África.
Las poblaciones africanas también lamentan que gran parte de los mil millones de dólares asignados cada año a las principales misiones de la ONU se utilicen para cubrir las necesidades, a veces míseras, de las propias fuerzas de mantenimiento de la paz, en lugar de para reconstruir los países devastados por la guerra. Por si fuera poco, ha habido numerosas denuncias de abusos y explotación sexual por parte de las fuerzas de paz de la ONU.
Por no hablar de fuerzas externas como los mercenarios rusos del grupo Wagner. Wagner es un actor especialmente malévolo, pero ahora ejerce una influencia considerable en Malí y dirige en gran medida la RCA.
Pero la crisis del mantenimiento de la paz en África también tiene raíces locales, empezando por la debilidad institucional del continente. África tiene muchos Estados débiles, plagados de mala gobernanza, un desarrollo socioeconómico estancado y la incapacidad de los actores externos para fortalecer de forma sostenible las instituciones estatales, un requisito previo para una paz duradera. Como consecuencia, los países han recaído a menudo en el conflicto.
Incluso potencias regionales como Nigeria y Sudáfrica -que han dirigido misiones en Burundi, Darfur, Liberia y Sierra Leona- luchan contra la fragilidad interna. Del mismo modo, las organizaciones regionales africanas emergentes como la UA, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC) y la Comunidad del África Oriental (CAO) presentan debilidades significativas.
Sin embargo, hay que señalar que estas organizaciones han hecho enormes sacrificios por la causa de la paz. La CEDEAO ha perdido más de 2.000 soldados de mantenimiento de la paz en los esfuerzos finalmente exitosos en Liberia y Sierra Leona, mientras que una fuerza de mantenimiento de la paz mayoritariamente de África Oriental ha perdido más de 3.500 soldados en Somalia desde su llegada en 2007.
Para superar la crisis, los gobiernos africanos deben abordar las causas profundas del conflicto, y la comunidad internacional de donantes debe apoyar generosamente a los auténticos reformistas democráticos en sus esfuerzos. Además, las Naciones Unidas deben aportar cuotas para apoyar a las organizaciones regionales africanas que siguen demostrando su compromiso con la paz en el continente. Sin embargo, hay que tener cuidado para evitar que surja una especie de apartheid de la seguridad mundial, en el que los africanos sacrifiquen sus vidas en lo que deberían seguir siendo operaciones de paz dirigidas por la ONU.
Los países que despliegan tropas en misiones de la ONU deben asegurarse de que el objetivo del mantenimiento de la paz en África y en otros lugares es lograr la paz, no el lucro, y deben estar dispuestos a permitir que sus fuerzas de paz participen en operaciones arriesgadas en pos de ese objetivo. Para ello, los líderes tendrán que moldear la opinión pública nacional en lugar de doblegarse ante ella.
Por último, es esencial que se produzcan cambios en el seno de las Naciones Unidas. El Consejo de Seguridad de la ONU debe ampliar el número de sus miembros permanentes, sobre todo para incluir a África y América Latina. Y, como propuso recientemente el Secretario General de la ONU, António Guterres, las fuerzas regionales de mantenimiento de la paz necesitan el apoyo de las Naciones Unidas y una Comisión de Consolidación de la Paz de la ONU mejor dotada de recursos que pueda trabajar en estrecha colaboración con el Consejo de Seguridad.
Las propuestas de Guterres se basan en elPrograma de Paz de 1992 del anterior Secretario General de la ONU, Boutros Boutros-Ghali, que estableció un marco para el establecimiento, el mantenimiento y la consolidación de la paz en la era posterior a la Guerra Fría. Más de tres décadas después, la aplicación de estas soluciones sigue siendo la mejor manera de impulsar eficazmente la paz en el continente más conflictivo del mundo.