Christian Bouquet
Investigador en el LAM (Sciences-Po Bordeaux), profesor emérito de Geografía Política en la Universidad Montaigne de Burdeos
La Alianza de Estados del Sahel (AES), formada por Burkina Faso, Malí y Níger, está pasando de ser una alianza de seguridad a una confederación de Estados. Christian Bouquet explica a The Conversation Africa los retos y oportunidades de una confederación de estos tres países, que han abandonado el bloque regional, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Cedeao), de la que eran miembros fundadores.
Los países del África Oriental y Meridional han anunciado la creación de una confederación. ¿Qué cambios económicos supone esto para los tres países?
Como los tres países en cuestión han abandonado «irrevocablemente» la Cedeao, renuncian de facto a los acuerdos de libre comercio que permitían la libre circulación de mercancías, capitales y personas entre los 15 países miembros de la organización. Para ellos, esta libre circulación ya sólo es posible entre Burkina Faso, Malí y Níger.
Además, este bloque geográfico tiene una característica prácticamente prohibitiva: no tiene salida al mar. No tiene acceso al mar y puede ser objeto de un bloqueo por parte de los demás países miembros de la CEDEAO, del que sólo podría escapar a través de Argelia, Mauritania y Chad. Por tanto, la nueva Confederación iba a enfrentarse a grandes dificultades para sus exportaciones e importaciones.
Poco después de la creación de la CEDEAO, el 16 de septiembre de 2023, señalamos la propuesta marroquí de abrir su litoral a los tres países en proceso de confederación. Pero también señalé el carácter poco realista de este planteamiento, tanto desde el punto de vista geográfico como diplomático.
El otro problema que probablemente surgirá rápidamente es el de la moneda. Los países confederados siguen utilizando el franco CFA. Por tanto, siguen dependiendo de la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (Uemoa) y del Banco Central de los Estados de África Occidental (BCEAO), y sólo podrán liberarse creando su propia moneda. Todos sabemos lo difícil y largo que es este proceso.
¿Cuáles son las consecuencias para la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental?
Es evidente que la firma del tratado por el que se crea la Alianza Confederal de Estados del Sahel (6 de julio de 2024) debilitará a la Cedeao. En primer lugar, porque pierde una porción de territorio de 2.758.000 km2, casi la mitad de la superficie de la Cedeao (6,1 millones de km2), y con una población de poco más de 70 millones de habitantes, es decir, sólo un tercio de la población de la comunidad de África Occidental (210 millones). El mapa muestra claramente la magnitud de esta amputación.
Pero este debilitamiento es más evidente en el frente diplomático. La CEDEAO había incrementado recientemente sus gestos de apertura y buena voluntad hacia los militares golpistas que gobiernan los tres países afectados. Colectivamente, había renunciado a las sanciones e, individualmente, algunos países habían desbloqueado sus fronteras, en particular Nigeria.
La decisión del 6 de julio de 2024 parece, pues, una bofetada a una institución que en el pasado había logrado resolver un buen número de conflictos regionales. A escala continental, la Cedeao era probablemente la única organización subregional capaz de intervenir diplomática, política e incluso militarmente con una eficacia generalmente reconocida por la comunidad africana e internacional. Con la deserción de los tres países, la CEDEAO corre el riesgo de perder peso y credibilidad en la escena internacional.
En términos económicos, las consecuencias son difíciles de estimar de antemano, pero hay que tener en cuenta que los tres países de la Confederación tienen el PIB per cápita más bajo: Burkina Faso 882 USD, Malí 877 USD y Níger 629 USD. Estas cifras a veces se consideran insignificantes, pero son significativas en términos de desequilibrio regional si se comparan con Costa de Marfil (2.630 USD), Ghana (2.331 USD), Nigeria (2.316 USD) y Senegal (1.695 USD).
En otras palabras, las fuertes economías de los Estados costeros probablemente tengan poco que perder con la deserción de sus vecinos del Sahel. Sin embargo, tendrán que adaptarse al nuevo contexto.
¿Cuáles son los retos a los que se enfrentan estos Estados para que la confederación tenga éxito?
La creación de la AEE respondió a imperativos de seguridad. Se trataba de poner en común recursos militares para luchar contra los grupos terroristas armados, tras el fin de la intervención internacional -la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA)- y francesa (Barkhane en los tres países). También quedó claro que se seguía prefiriendo la opción militar a la apertura de negociaciones con los yihadistas.
El tratado constitutivo de la Confederación amplía el ámbito de la mutualización a sectores considerados estratégicos: energía, agricultura, agua y transportes. Uno piensa inmediatamente en la espina dorsal de esta entidad geográfica, el río Níger, factor principal en la ecuación agua-agricultura, que atraviesa Malí y Níger. El concepto de una «visión compartida» para el control de este curso de agua, que ha sido durante mucho tiempo objeto de conjuros, podría encontrar un nuevo terreno común, aunque con el riesgo de enfrentarse a Nigeria, que alberga la sección aguas abajo del río y, por tanto, queda a merced de cualquier presa aguas arriba.
En cuanto a la puesta en común de la energía, es concebible que Níger tenga una carta que jugar con sus recursos de petróleo y, sobre todo, de uranio, pero es difícil ver cómo podría permitir que sus nuevos aliados se beneficien exclusivamente de ellos, especialmente en los próximos meses.
Comprometidos con la soberanía, los tres Estados parecen haber revivido otra idea a menudo invocada por los nacionalistas pero rara vez puesta en práctica: el uso más amplio de las lenguas locales, sobre todo en los medios de comunicación. El reto consistirá en evitar una mayor fragmentación de sus comunidades, ya desgarradas por conflictos sobre los usos y que se repliegan rápidamente sobre sus propias identidades, lo que ha dado lugar a la formación de milicias de autodefensa.
¿Qué oportunidades ofrece una confederación?
En una economía globalizada, las agrupaciones regionales suelen tener más peso en un entorno competitivo desregulado. La Unión Europea lo ha conseguido más o menos, pero ha necesitado mucho tiempo y un gran dominio de los mecanismos políticos y económicos del mundo para construir el fuerte bloque que representa hoy.
La propia CEDEAO aún no ha llegado a ese punto, y la Confederación creada el 6 de julio de 2024 está, por tanto, muy lejos de él. Sin embargo, esta nueva entidad se sitúa en un contexto particular: sus dirigentes han dado claramente la espalda a la democracia y a los derechos humanos, por lo que pueden prever alianzas con Estados calificados de antiliberales.
Según el político holandés Matthijs Bogaards, la democracia iliberal es :
una situación democrática en la que, sin embargo, la independencia del poder judicial está socavada y los ciudadanos no gozan de igualdad de trato ante la ley, ni de suficiente protección por parte del Estado o de actores privados. La discriminación, la corrupción y el nepotismo quedan impunes.
Teniendo en cuenta estos criterios, no cabe duda de que la nueva Confederación encontrará importantes socios estatales, como Rusia, China y algunos otros al acecho de oportunidades en Burkina Faso, Malí y Níger. Sin embargo, es poco probable que estos últimos obtengan grandes beneficios.
De hecho, la confederalización decidida por los golpistas sahelianos parece una huida hacia adelante. Y, como en la mayoría de los casos, cuando huyes te atrapan. Una vez muerta la confederación, los habitantes de Burkina Faso, Malí y Níger podrán plantearse una nueva división, esta vez dentro de sus propios países: el federalismo, posible solución a sus divisiones internas.