Ned Rauch-Mannino
Investigador invitado en el Centro Douglas y Sarah Allison para la Seguridad Nacional de la Fundación Heritage
Las tropas estadounidenses acaban de retirarse de la Base Aérea 101 de Níger, la última fase de una evacuación completa de las fuerzas estadounidenses que comenzó tras un golpe de Estado en la nación africana hace un año. Como incidente aislado, sería suficientemente preocupante; sin embargo, Níger se une a sus vecinos Sudán, Malí, Chad, Burkina Faso y Guinea, que han visto cómo fuerzas militares sustituían a un gobierno permanente en menos de cuatro años.
Estos Estados forman el Sahel, media docena de naciones que se extienden desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo, entre el norte y el África subsahariana. Su colapso es un fracaso histórico, que cae bajo la vigilancia de la administración Biden y que ahora pone en peligro los intereses de Estados Unidos, de nuestros socios y de la población de la región durante los próximos años. Esta es la primera vez en una generación que una administración ha fallado tan estrepitosamente en los objetivos de seguridad nacional y política exterior de Estados Unidos en toda una región, sin ninguna consecuencia por sus acciones.
Durante la administración Trump, Estados Unidos dio la bienvenida a nuevas democracias y a la promesa de prosperidad. Hoy, el enfoque de política exterior de nuestra nación está retrocediendo por una combinación de crisis humanitarias que empeoran, la influencia rusa y el rechazo de los ideales occidentales.
El declive del Sahel afecta a los intereses de Estados Unidos -incluidas las prioridades nacionales- y amenaza a los aliados en África y Europa. Una situación impredecible en el Sahel da cobijo a grupos terroristas, extremistas y narcotraficantes. Esto representa un riesgo constante para la seguridad mundial, que se hace aún más difícil por las múltiples crisis de inmigración derivadas de la violencia y la hambruna regionales.
Estos elevados riesgos para la seguridad exigirán más recursos estadounidenses para contenerlos, ya sea en el continente africano o en la propia frontera estadounidense, y no harán sino estirar las capacidades de respuesta en otros lugares. Para el contribuyente estadounidense, la incapacidad de la Casa Blanca para ajustar su enfoque se convierte ahora en una amenaza tangible y en una probable carga financiera.
La interrupción también permite la invasión hostil por parte de actores malignos como Rusia, que ahora tiene una presencia expansiva cerca del sur del Mediterráneo, a medida que Moscú formaliza la cooperación militar con Niamey y Bamako, las capitales de Níger y Malí, respectivamente. Las oportunidades de crecimiento de las cadenas de suministro de energía y minerales están ahora cerradas a Occidente, pero abiertas a Estados como Irán y China, que esperan beneficiarse del uranio nigerino, el oro burkinabé y el petróleo sudanés y chadiano.
El desmoronamiento comenzó con la inadecuada «ofensiva de encanto» de la administración Biden, que fue rápidamente ignorada por los golpes de Estado y el giro hacia Rusia y otros países. Los errores políticos incluyen una estrategia africana vacía que hace hincapié en los objetivos políticos de Washington y el cambio de una función de enviado eficaz por un representante regional con fama de pasar el tiempo en cualquier lugar menos en la propia región (una decisión recientemente revocada).
Durante esta administración, Estados Unidos ha evacuado múltiples embajadas y tropas en Níger y Chad, y no ha apoyado a sus aliados a la hora de tomar decisiones definitivas o de ofrecer consecuencias por acciones adversas. Parece que ha desaparecido la confianza en la eficacia de esta Casa Blanca o en su voluntad de ofrecer una respuesta significativa.
La administración Biden debe responder por sus resultados históricamente desastrosos. Una evaluación razonable y apolítica concluye que la actual Casa Blanca y su liderazgo en el Departamento de Estado de Estados Unidos han fracasado repetidamente, sin cambios significativos en la estrategia o el personal. Las políticas de la Casa Blanca siguen sin ajustarse. Las embajadas estadounidenses siguen vacantes. Persisten los rumores sobre altos cargos del Departamento de Estado que desprecian las orientaciones de los funcionarios del servicio exterior estadounidense, un error de cálculo autoinfligido. Las supuestas actitudes despectivas y condescendientes durante las conversaciones bilaterales han echado por tierra cualquier capacidad de Estados Unidos para mantener un papel en la desescalada de la crisis o para seguir avanzando.
El Sahel es un reto geopolítico complejo y requiere un liderazgo, un trabajo en equipo y una agilidad importantes. Enfrentarse a este reto con políticas estereotipadas y un apoyo pusilánime es manifiestamente insuficiente para la responsabilidad que tenemos entre manos y un flaco favor a nuestros diplomáticos. Teniendo en cuenta el desinterés de la administración Biden por hacer rendir cuentas a sus funcionarios designados, los miembros del Congreso y las voces políticas y de seguridad deberían preguntarse cómo es posible que toda la región haya perdido la confianza en Estados Unidos en tan poco tiempo.
Los errores de la administración Biden están perjudicando la posición de la política exterior estadounidense para las generaciones futuras. La rotación del Sahel eleva los retos migratorios y los riesgos para la seguridad, hace tambalear las perspectivas comerciales y de inversión, y agrava problemas humanitarios como la inseguridad alimentaria. Estabilizar esta crisis es importante para la seguridad nacional estadounidense, para los aliados y para la población de la región, y todas las partes interesadas necesitan una voz adulta que exija responsabilidades a este comportamiento para evitar que la situación se deteriore aún más.