Maurice Okoli
Miembro del Instituto de Estudios Africanos y del Instituto de Economía Mundial y Relaciones Internacionales de la Academia Rusa de Ciencias.
Burkina Faso, Malí y Níger, los tres países francófonos de África Occidental bajo gobierno militar han establecido una Alianza de Estados del Sahel (AES, o Alliance des Etats du Sahel en francés), que es una confederación formada entre los tres países mencionados. Se originó como un pacto de defensa mutua y fue creada por los tres países el 16 de septiembre de 2023. La confederación se estableció oficialmente el 6 de julio de 2024.
La AES tiene una perspectiva antifrancesa y anti-CEDEAO. Los tres Estados miembros de la AES han visto cómo sus gobiernos prooccidentales eran derrocados por sus ejércitos y cada uno de ellos está gobernado actualmente por una junta militar como parte del cinturón golpista. En 2002, Malí se retiró de la alianza del G5 del Sahel, respaldada internacionalmente, y Níger y Burkina Faso hicieron lo propio en 2023. Esto provocó la disolución del marco del G5 por parte de sus dos últimos miembros, Chad y Mauritania. La AES ha abandonado finalmente la Unión Africana (UA) y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO). Además de su entusiasmo por asegurarse el poder político a largo plazo, los tres se han sumado en general a una creciente lista de países africanos que están convirtiendo su economía en un entorno mejor para los millones de ciudadanos empobrecidos.
A principios de julio de 2024, Burkina Faso, Malí y Níger se retiraron definitivamente de la Unión Africana y de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), y han dado el siguiente paso colectivo para crear su propio bloque subregional denominado Alianza de Estados del Sahel (AES). El tratado subraya un «paso hacia una mayor integración» entre los países firmantes. El pacto está abierto a nuevos miembros en caso de que el candidato acepte todas las disposiciones y el «trío» acuerde por unanimidad la decisión.
En términos prácticos, el trío ha explicado en repetidas ocasiones las razones principales de la acción conjunta de la siguiente manera: (1) el fracaso significativo de la UA y la CEDEAO a la hora de proporcionar el apoyo adecuado contra la lucha de los yihadistas, (ii) la imposición de «sanciones ilegales» que están perjudicando a la población y (iii) que el bloque ha caído bajo la influencia y la manipulación indiscriminada de gobiernos extranjeros, especialmente Francia. (iv) la amenaza de la CEDEAO de intervenir para restaurar el gobierno civil en Níger.
La Alianza busca además nuevos miembros cuya filosofía política coincida con los retos actuales del desarrollo. El documento de la nueva confederación esboza varias direcciones en su agenda, entre ellas la creación de un banco regional y un fondo de estabilización. También ha emitido una orden ejecutiva para facilitar la inversión extranjera en su espacio territorial. El clip del documento circuló ampliamente por las redes sociales, acumulando miles de visitas e introduciendo un nuevo debate en torno al hecho de que el anterior sistema político estaba plagado de burocracia y política conservadora.
Una curiosa mirada al interior de la creación de la Alianza de Estados del Sahel ha causado sensación. En consecuencia, los artífices de esta Alianza, tanto en línea como fuera de ella, han estado impulsando la agenda. El documento del proyecto está abierto al público y a organizaciones extranjeras, el bloque regional CEDEAO y la organización continental UA. Los informes indican que la reunión inaugural se celebró el 6 de julio en Niamey, la capital de Níger, y contó con la presencia del Presidente de Burkina Faso, Ibrahim Traoré, el Presidente de Transición de la República de Malí, Assimi Goita, y el Presidente del Consejo Nacional de Níger para la Salvaguarda de la Patria, Abdourahamane Tchiani.
La Declaración de Niamey, en la que el «trío» anunció formalmente la creación de la nueva confederación. Entre sus principales objetivos polifacéticos figura la consolidación de los esfuerzos conjuntos para garantizar la seguridad y abordar los problemas socioeconómicos de los Estados participantes. La alianza también perseguirá y emprenderá proyectos conjuntos de desarrollo y abordará cuestiones relacionadas con el comercio, la industria y la agricultura. El documento promete facilitar la libre circulación de personas, bienes y servicios.
La Alianza de Estados del Sahel está resonando en toda la subregión, en toda África y más allá. Los críticos la han tachado de auténtica «amenaza para la democracia» y un paso para afirmar «una toma autoritaria» del poder político y la administración, mientras que los partidarios la califican de plan estratégico para establecer el poder como uno «del pueblo, por el pueblo y para el pueblo y, probablemente, el comienzo irreversible de un fin de época, 500 años de colonialismo».
La Alianza de Estados del Sahel pasó a primer plano tras su declaración de julio. Como era de esperar en el contexto de la situación geopolítica y analizando el trasfondo de las complejidades de la evolución de la situación política, especialmente en África Occidental, es muy notable que Estados Unidos, Europa y algunas otras potencias externas se hayan situado en el lado opuesto.
Por otro lado, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso declaró en su rueda de prensa semanal que, al tiempo que aboga sistemáticamente por «soluciones africanas a problemas africanos», la iniciativa de los dirigentes de Burkina Faso, Malí y Níger responde plenamente a los intereses de los pueblos de esos países. «Confiamos en que la Alianza de Estados del Sahel facilite la formación de una nueva arquitectura de seguridad regional. Rusia reafirma su intención de seguir prestando el apoyo necesario a los países de la Alianza de Estados del Sahel», señala el informe.
En otro acontecimiento relacionado, el jefe militar de Malí, Assimi Goita, habló por teléfono con el presidente ruso, Vladimir Putin, sobre la evolución política y el enfoque para resolver la crisis en la región en su conjunto. Putin subrayó «la importancia de una resolución pacífica de la situación para un Sahel más estable», según la transcripción publicada en el sitio web del Kremlin.
Lo más probable es que la CEDEAO se esté desmoronando debido a su debilidad institucional y a la manipulación de fuerzas externas. Ha aumentado el sentimiento antioccidental en las antiguas colonias francesas. También se debe al antiguo descontento y a la incapacidad de apoyar eficazmente la lucha contra la creciente inseguridad en la región. Según los informes, la CEDEAO ha estado trabajando para crear una fuerza regional permanente de entre 1.500 y 5.000 soldados, cuyo coste anual se estima en unos 2.600 millones de dólares (2.000 millones de euros).
Pero para los observadores políticos, su separación de la CEDEAO conlleva muchas ramificaciones potenciales, que van desde la economía hasta la seguridad. Buchanan Ismael, profesor de política de la Universidad de Ruanda, cree que «puede aumentar el riesgo de inseguridad» en una región ya de por sí volátil e infestada de grupos militantes.
– Hassan Isilow, analista político, afirma en su informe que Burkina Faso, Malí y Níger han consolidado su separación de la CEDEAO y han formado su propia Alianza de Estados del Sahel.
– La región de África Occidental podría verse abocada a una «inestabilidad impuesta desde el exterior», advierte Ahmed Jazbhay, de la Universidad de Sudáfrica.
– Más países podrían «separarse de la CEDEAO, si no mediante golpes de Estado, sí con populistas antioccidentales», afirma Buchanan Ismael, analista afincado en Ruanda.
Lo cierto es que el tema común de sus declaraciones fue una mayor integración entre sus países, la mayoría de los Estados africanos que se han ido alejando lenta pero inexorablemente de sus aliados regionales y occidentales tradicionales.
Los informes de investigación publicados por The Conversation, Agence France Press, British Broadcasting y muchos otros medios de comunicación reputados indicaban que la retirada unilateral de tres países de África Occidental se vería afectada por normativas y restricciones comerciales, lo que repercutiría en la población y la economía. Los tres países no tienen salida al mar y se encuentran entre los más pobres del mundo, lo que ya ilustra su gran desventaja y su posición limitada. Varios relatos señalaron además los hechos fundamentales de que la crisis tiene el potencial de convertirse en un conflicto en toda África Occidental o en la desintegración final de la CEDEAO.
En julio de 2024, Burkina Faso, Malí y Níger firmaron un pacto de seguridad confederal y formalizaron su salida definitiva de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), el bloque regional que les impuso sanciones tras los golpes de Estado de Malí en 2020, Burkina Faso en 2022 y Níger en 2023. «Esta cumbre marca un paso decisivo para el futuro de nuestro espacio común. Juntos, consolidaremos las bases de nuestra verdadera independencia, garantía de una verdadera paz y de un desarrollo sostenible, mediante la creación de la Confederación ‘Alianza de Estados del Sahel'», declaró Traore en un comunicado publicado en X.
Al crear su propia Alianza de Estados del Sahel, pone al descubierto la impotencia del bloque regional CEDEAO y de la organización continental UA, su multitud de debilidades y su incapacidad e incompetencia a largo plazo para abordar los problemas regionales a través de la mediación. En las directrices de la CEDEAO, el artículo 91 del tratado del bloque estipula que los países miembros siguen vinculados por sus obligaciones durante un periodo de un año tras la notificación de su retirada. Para bien o para mal, estos gobiernos militares interinos han adoptado una postura de línea dura, retrasándose constantemente en fijar fechas concretas para celebrar elecciones democráticas.
El jefe de la Comisión de la UA, Moussa Faki Mahamat, volvió a pintar el «sombrío panorama» con una «letanía de dificultades» a las que se enfrentan muchos países africanos durante la 37ª Sesión Ordinaria de la cumbre de la Asamblea de Jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Africana (UA) celebrada, del 14 al 15 de febrero, en la sede de la UA en Addis Abeba, Etiopía. El jefe de la UA, Moussa Faki Mahamat, habló con firmeza de «tendencias preocupantes» en el Norte de África, el Cuerno de África y también en África Occidental.
Moussa Faki Mahamat denunció el fracaso a la hora de contrarrestar los múltiples «cambios inconstitucionales de gobierno» tras una serie de golpes de Estado en África Occidental y advirtió de que la lacra del «terrorismo» estaba desviando dinero de las necesidades sociales vitales hacia el gasto militar. En la práctica, la cumbre se preocupó ahora de mirar hacia dentro, protegiendo de cerca sus prerrogativas soberanas en lugar de invertir en seguridad colectiva, para financiar de algún modo la mayor parte de su presupuesto en lugar de donantes extranjeros. Gabón y Níger estuvieron ausentes de la cumbre tras su suspensión por los golpes de Estado del año pasado, uniéndose así a Mali, Guinea, Sudán y Burkina Faso, también excluidos por motivos similares.
Como experto en geopolítica e integración económica regional, es importante analizar de cerca las posibles implicaciones obvias. A pesar de haber dado este paso innovador, sigue habiendo obstáculos y retos explícitos en los ámbitos de la coordinación y la cooperación. Por ejemplo, el hecho de que los tres no tengan litoral geográfico estipula las cuestiones de acceso a la costa, los problemas de logística y la entrega de mercancías a través de puertos marítimos. La siguiente cuestión en la que nunca se insistirá lo suficiente es que Burkina Faso, Malí y Níger son miembros de la Unión Económica y Monetaria de África Occidental, que utiliza el franco CFA como moneda común. El trío tiene que crear su propia moneda si son expulsados de la Unión Económica y Monetaria del África Occidental.
Conocida habitualmente como el Sahel de África Occidental, es la vasta región semiárida donde se encuentran Burkina Faso, Malí y Níger, otros países. Esta región del Sahel de África Occidental se ha visto asolada por problemas de seguridad como el terrorismo y la delincuencia organizada. Organizaciones terroristas como Boko Haram, Estado Islámico y Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) han operado en el Sahel exacerbando la violencia, el extremismo y la inestabilidad en la región.
Según la última edición del Índice Global de Terrorismo, existe un fuerte vínculo entre la delincuencia organizada y el terrorismo en esta región. El terrorismo va en aumento, y en el Sahel se producen casi la mitad de todas las muertes por terrorismo en el mundo. Esto se ve agravado por las operaciones transfronterizas de grupos armados y el aumento del extremismo violento. Ello, unido a la desertificación generalizada y creciente, supone una carga adicional para el desarrollo de la región. Burkina Faso, Malí y Níger suman una población de unos 80 millones de personas y registran una de las tasas de crecimiento demográfico más rápidas del mundo. Pero su desarrollo ha sido evaluado como pobre, muy por debajo de lo necesario para garantizar un nivel de vida normal.
Además de la inseguridad y la inestabilidad, estos países están sumidos en diversos problemas socioeconómicos combinados con prácticas culturales tradicionales que han mermado el desarrollo. El sistema de gobernanza y las políticas deficientes obstaculizan en gran medida el desarrollo sostenible.
En vista de lo anterior, la CEDEAO tendrá que adaptar su estrategia a esta nueva realidad geopolítica. Podría tratar de establecer o reforzar sus asociaciones con otros actores internacionales, como Rusia o China, de la multipolar Alianza BRICS, que han mostrado un interés creciente por África.
Burkina Faso, Malí y Níger suman unos 72 millones de habitantes, casi una quinta parte de la población del bloque regional. Sigue siendo uno de los países menos desarrollados del mundo, con un PIB de 16.230 millones de dólares en 2022. La geografía y el medio ambiente contribuyen a la inseguridad alimentaria de Burkina Faso.
La industria clave de Malí es la agricultura. El algodón es el mayor cultivo de exportación del país y se exporta hacia el oeste a través de Senegal y Costa de Marfil. El oro se extrae en la región meridional y Malí tiene la tercera mayor producción de oro de África (después de Sudáfrica y Ghana).
Níger es el segundo país africano sin litoral, por detrás de Chad. Más del 80% de su superficie se encuentra en el Sáhara. En 2021, Níger fue el principal proveedor de uranio de la UE, seguido de Kazajstán y Rusia. A pesar de su gran yacimiento de uranio, Níger tiene un subdesarrollo multidimensional y el 80% de sus ciudadanos se revuelcan constantemente en la más absoluta pobreza.
La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) sigue buscando mecanismos adecuados para resolver la crisis actual. El bloque regional ha sido objeto de críticas persistentes, ha aflojado en sus responsabilidades primordiales mientras que algunos han pedido reformas drásticas y cambios de personal (revisión o reestructuración) atribuyendo a la organización una ineficacia total.
Formada por 15 Estados miembros, la CEDEAO facilita el mantenimiento de la paz mediante la colaboración sistemática con la sociedad civil, la cooperación con las políticas de desarrollo y otras actividades para hacer frente a los retos subregionales en materia de seguridad. Creada el 28 de mayo de 1975, la reputación del bloque ha estado en juego y, muy probablemente, necesita nuevas caras dinámicas en la Secretaría de Abuja (Nigeria).