Lawrence E. Cline
Profesor de estudios de inteligencia en el Buffalo State College.
La región africana del Sahel sigue siendo una de las más inestables del mundo, donde diversos grupos yihadistas continúan lanzando ataques. Aunque en un principio se concentraron en Mali, han hecho metástasis hasta convertirse en una importante amenaza para los países limítrofes. Dos grandes fuerzas se han desplegado en la región, principalmente en Mali. La primera es una importante expedición francesa bajo la rúbrica de Operación Barkhane (originalmente lanzada en 2013 como Operación Serval). Esta operación incluye no solo tropas francesas, sino también pequeños elementos de otros ejércitos de la UE. La otra gran fuerza militar exterior es la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA).
Sin embargo, es evidente que las necesidades de seguridad más críticas siguen recayendo en las fuerzas militares y policiales locales.
Tanto antes como después de las misiones militares y de imposición de la paz externas, las fuerzas locales han tenido importantes problemas para mantener la seguridad. Esto ocurrió especialmente después de que los grupos yihadistas empezaran a cruzar las fronteras regionales, utilizando las fronteras como zonas de refugio y ampliando sus ataques a otros países. Se hizo evidente la necesidad de un mejor mecanismo de coordinación de la respuesta de seguridad a la creciente amenaza regional. Esto llevó a la creación del G5 Sahel. Los pasos iniciales fueron diplomáticos y políticos, pero desde entonces han sido seguidos por un componente militar. El presente documento pretende hacer un repaso de estos esfuerzos e identificar algunos problemas importantes para que funcionen realmente.
El G5 Sahel
El G5 Sahel fue creado el 16 de febrero de 2014 por cinco países de la región sahelo-sahariana: Burkina Faso, Mali, Mauritania, Níger y Chad, y el acuerdo se firmó formalmente el 19 de diciembre de 2014. Pretende ser predominantemente un mecanismo de coordinación más que una estructura de mando y control. El G5 Sahel pretende ser mucho más que una organización puramente militar. Gran parte de su ámbito y muchos de sus objetivos podrían subsumirse mejor en el término más amplio de «seguridad humana».
Ha anunciado una serie de iniciativas económicas más amplias para mejorar las condiciones económicas de la región y unir a los países de la zona en una comunidad económica más estrecha. Su declaración oficial de objetivos hace hincapié en las cuestiones de desarrollo y, de hecho, sólo menciona la «seguridad» de pasada. Un aspecto interesante del G5 Sahel es que ha incorporado una «Plataforma de Mujeres» específica con su propio plan estratégico específico. El grupo también señala que su objetivo es mejorar la gobernanza entre todos los Estados miembros; en la práctica, el grado de influencia del G5 sobre la gobernanza interna de cada país está sujeto a interrogantes muy significativos. Como se analiza más adelante, el reciente golpe de Estado en Malí ofrece un buen ejemplo de los problemas a los que se enfrenta realmente la mejora de la gobernanza.
Aunque los fundamentos políticos y estratégicos del G5 Sahel son similares a los de la Operación Barkhane, según un estudio relativamente temprano, su concepto estratégico es más amplio que el de las demás misiones en la zona:
El mandato de la FC-G5S excede el de la Operación Barkhane en el sentido de que aborda tanto el terrorismo como la delincuencia organizada transnacional e incluye la facilitación de operaciones humanitarias, actividades de desarrollo y el restablecimiento de la autoridad del Estado, mientras que el mandato de la Operación Barkhane sólo le autoriza a enfrentarse a los grupos terroristas designados. El mandato de la MINUSMA se limita a Malí y se centra en apoyar la aplicación del Acuerdo de Paz y Reconciliación en Malí.
INTERPOL ha participado en el componente policial del G5. Está previsto un programa de tres años (2019-2022), que será financiado por el Gobierno alemán. Según la ficha de proyecto de INTERPOL, «Integration for Impact: Interpol and the G5 Sahel Joint Task Force – Police Component», de mayo de 2020, se pretende que los funcionarios de INTERPOL lleven a cabo varios proyectos estratégicos. El primero consiste en interconectar las bases de datos militares y policiales e incorporarlas al sistema internacional de INTERPOL. El segundo (Proyecto First) consiste en proporcionar datos biométricos sobre sospechosos de terrorismo.
El proyecto Watchmaker consiste en «aumentar los conocimientos sobre entidades conocidas o sospechosas implicadas en el uso ilícito de sustancias químicas, materiales explosivos y artefactos explosivos improvisados». En lo que evidentemente se considera una misión de asesoramiento, está el objetivo de «desarrollar un modelo de inteligencia y establecer una red transnacional de analistas». Por último, INTERPOL pretende conectar a todos los países de la región al sistema de intercambio de datos de INTERPOL.
Cabe señalar que, aunque el mandato del G5 Sahel pretende ser más amplio que la mera lucha antiterrorista, incluso el concepto de misión de INTERPOL -que podría suponerse que se centra en la aplicación de la ley- parece estar centrado en la lucha antiterrorista. Las demás misiones, como la mejora de la gobernanza y la ayuda humanitaria, también parecen haber sido concebidas como misiones de apoyo a la lucha antiterrorista. Para ser justos, dada la gravedad de la amenaza terrorista en la región, se trata de una elección válida de prioridades.
Apoyo exterior al G5 Sahel
Los países europeos han puesto en marcha una serie de proyectos de desarrollo bajo la rúbrica de la Alianza del Sahel destinados a coordinarse directamente con el G5 Sahel. Al igual que el propio G5, el programa europeo se centra en lo que se consideran regiones fronterizas especialmente vulnerables. Según los planes operativos, las zonas en las que se hace hincapié son: «La zona Oeste (en la frontera entre Mauritania y Mali); El Huso Central (en la confluencia entre Mali, Burkina Faso y Níger); y El Huso Oriental (en la frontera entre Níger y Chad)». Estas zonas prioritarias de desarrollo coinciden aproximadamente con la zona de operaciones de las unidades militares del G5. Esto tiene un doble sentido estratégico y operativo. En primer lugar, los proyectos de desarrollo pueden reforzar las operaciones militares e incorporarse a proyectos de cooperación civil-militar. En segundo lugar (y quizás más básico), hay unidades militares en las zonas para proporcionar seguridad a los funcionarios civiles encargados de la ayuda.
Según una estimación oficial, estos esfuerzos de desarrollo costarán 14.800 millones de dólares estadounidenses. Aunque el G5 Sahel ha recibido importantes ayudas externas, sobre todo de los países de la Unión Europea, el realismo de recibir tanta ayuda financiera (sobre todo en la era de las pandemias) podría ser bastante cuestionable a largo plazo. Un indicador de las perspectivas financieras es que, en julio de 2019, el comandante de las fuerzas del G5, el general de brigada Oumarou Namata, de Níger, señaló que sus fuerzas estaban «haciendo lo que podían con una financiación y un equipamiento limitados, pero que les vendría bien un apoyo adicional» mientras esperaban los 154 millones de dólares prometidos por la UE. Al menos hasta julio de 2019, la UE había proporcionado 115,6 millones de euros a la fuerza, pero los líderes del gobierno local y los funcionarios de seguridad parecían tener un amplio consenso en que esto no era suficiente en ninguna parte para los requisitos operativos.
Francia ha sido el país exterior que más ha apoyado al G5, tanto en términos de apoyo práctico como financiero. Por supuesto, esto refleja tanto la historia colonial de Francia en la región como sus actuales operaciones en la zona. Incluso el apoyo financiero de la UE, de unos 50 millones de euros, se canaliza a través de Expertise France, una empresa de contratos francesa. Lo interesante de esta financiación es que la UE actúa esencialmente como auditor de los fondos que se gastan, en lugar de confiar en que los gobiernos anfitriones asuman estas funciones.
Estados Unidos se ha implicado menos directamente, pero, por supuesto, ha llevado a cabo operaciones especiales en la región y ha desplegado medios de inteligencia sobre el terreno. También ha prometido 60 millones de dólares en ayuda directa al G5. EE.UU. también ha proporcionado ayuda bilateral a las fuerzas de los distintos países realmente asignadas a la Fuerza de Tarea del G5. Por ejemplo, en julio de 2019, EEUU proporcionó al batallón mauritano asignado al G5 «155 vehículos, un hospital de campaña de nivel II, dispositivos de visión nocturna, dispositivos GPS, ordenadores, sistema de comunicación por radio y teléfono, y equipamiento individual para soldados que incluye chalecos antibalas.» Asimismo, el 5 de agosto de 2020, el ejército nigeriano recibió «15 vehículos blindados de transporte de personal Osprea MK7 MAMBA, cuatro vehículos blindados de mando Osprea MK7 MAMBA, tres ambulancias blindadas Osprea MK7 MAMBA, dos ambulancias Toyota land cruiser y cuatro conjuntos de herramientas para mecánicos de vehículos blindados». Estados Unidos también proporcionará apoyo para el mantenimiento de los equipos».
La Fuerza Conjunta G5 Sahel
El componente militar del G5 se conoce como Fuerza Conjunta G5 o por sus siglas en francés FC-G5S. Los gobiernos acordaron establecer una fuerza de unos 5.000 efectivos de los respectivos países; esta alianza militar fue posteriormente aprobada formalmente y «acogida con satisfacción» por la Unión Africana y las Naciones Unidas. El plan establecido consiste en poner bajo la coordinación directa del G5 dos batallones de Malí y Níger, y uno de Chad, Burkina Faso y Mauritania. La intención ha sido desplegar las tropas en las zonas más afectadas.
En la práctica, se ha hecho hincapié en los despliegues en las regiones fronterizas entre los respectivos países. Los primeros informes indican que las unidades del G5 se centrarán en zonas situadas a unos 50 kilómetros a cada lado de las fronteras existentes, con un batallón adicional en el norte de Malí. El cuartel general se encuentra en Bamako (Malí). Según una declaración del Secretario Ejecutivo del grupo, el mando y el control se ejercerían a través de cuatro puestos de mando: Niamey en Níger, Sévaré en Malí, entre Nema y Léré en Mauritania y Tibesti en Chad. Esto ya ha tenido que modificarse: el 29 de junio de 2018, el puesto de mando de Sévaré fue destruido en un ataque insurgente, y se trasladó a Bamako, donde al menos en teoría estaría más seguro. En mayo de 2019, el ministro de Asuntos Exteriores de Burkina Faso, Alpha Barry, afirmó que las fuerzas del G5 estaban «operativas al 90% en el oeste, al 74% en el centro y al 75% en el este»; al mismo tiempo, sin embargo, señaló que carecían de equipo pesado.
A pesar de las lagunas existentes, las fuerzas del G5 han llevado a cabo al menos cinco operaciones combinadas desde su creación. La más destacada fue la Operación Bourgou IV en noviembre de 2019. Se trató de una operación conjunta Francia-G5 con unos 600 efectivos franceses y 800 soldados de Burkina Faso, Mali y Níger. La zona de operaciones fue la región de Boulikessi en Malí y en la región de Deou y Boula en Burkina Faso. Pese a durar del 1 al 17 de noviembre, la operación sólo se saldó con unos 24 o 25 presuntos yihadistas muertos o capturados. Dos soldados burkineses resultaron muertos. Al igual que en otras operaciones militares contra grupos terroristas o insurgentes, no es posible saber realmente si los cautivos eran yihadistas o simplemente se encontraban en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Más allá de los aspectos puramente operativos de la FC G5 Sahel, se han iniciado esfuerzos para proporcionar formación y educación conjuntas bajo su rúbrica. Se ha creado un Collège de Défense del G5 Sahel en Nuakchot, que graduará a su primera promoción de 36 oficiales superiores en 2019. Asimismo, se ha impartido formación conjunta a policías de los cinco países sobre la mejora de la seguridad fronteriza. Cabe señalar, sin embargo, que gran parte de la formación externa de los países de la región por parte de actores externos como la UE y Estados Unidos sigue siendo a nivel bilateral.
La ONU ha implicado a la MINUSMA en el apoyo a las fuerzas del G5. Por directiva del Consejo de Seguridad, MINUSMA ha estado proporcionando apoyo no letal a las unidades del G5, en particular combustible y raciones. Un factor que ha complicado tanto el enlace con la MINUSMA como el apoyo de ésta ha sido la insistencia (justificada) de la ONU en que las fuerzas del G5 respeten el derecho internacional humanitario en sus operaciones. Está claro que no siempre ha sido así, o quizás ni siquiera la norma. Al menos un informe de la MINUSMA ha puesto de relieve los abusos cometidos por algunas fuerzas del G5. Aunque encomiable, es poco probable que este tipo de informes facilite una estrecha cooperación entre ambas fuerzas.
La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) también ha sido asignada como organización de apoyo a la Fuerza G5. Según la OACDH, prestará «apoyo directo» en ámbitos como la detección de violaciones de los derechos humanos en las unidades y el personal, la formación en materia de derechos humanos y la supervisión e información sobre las operaciones militares. Por supuesto, si los miembros del G5 consideran esto «apoyo» o injerencia es algo muy discutible.
El golpe de Estado en Malí
El desafío más inmediato a la eficacia de la estrategia militar del G5 fue el golpe de Estado del 18 de agosto de 2020 en Malí. Este golpe se produjo tras varios meses de protestas y disturbios contra el entonces presidente civil, Ibrahim Boubacar Keïta, cuyo gobierno era considerado corrupto por muchos malienses y que se consideraba que no mantenía la seguridad. Las protestas desembocaron en una violencia gubernamental significativa, con al menos 11 muertos a manos de las fuerzas de seguridad. La respuesta del gobierno fue ampliamente condenada. Tras la sublevación de un grupo de soldados el 18 de agosto, un grupo de oficiales expulsó a Keita del país y formó un gobierno militar de «transición». Cabe señalar que esto, por supuesto, siguió al golpe de Estado de 2012 en Malí.
Tras el golpe, muchos gobiernos y grupos multilaterales impusieron sanciones al régimen militar de Malí. El Consejo de Seguridad de la ONU, en virtud de la Resolución 2541, impuso restricciones financieras y de viaje hasta agosto de 2021 a las personas y «entidades» implicadas en el golpe. La mayoría de los gobiernos occidentales siguieron esencialmente el ejemplo de la ONU al anunciar sus propias sanciones. La CEDEAO anunció el cierre de las fronteras de Malí y la prohibición del comercio y los flujos financieros.
Las sanciones ya han empezado a marchitarse. El 6 de octubre de 2020, la CEDEAO anunció que levantaba las sanciones que había impuesto. Señaló que los gobernantes militares de Malí habían prometido restaurar el gobierno civil en 18 meses. Cabe señalar que el presidente interino es un oficial retirado del ejército y que los ministerios de seguridad más importantes -defensa, seguridad, administración territorial y reconciliación nacional- siguen en manos de oficiales militares, aunque, para ser justos, se ha nombrado a algunos civiles para formar parte del gobierno de transición. Cabe suponer que los gobiernos occidentales utilizarán discretamente la decisión de la CEDEAO para levantar sus propias restricciones y sanciones.
En cualquier caso, las sanciones formales contra Malí pueden haber sido más espectáculo que sustancia. No hubo indicios de que afectaran al apoyo exterior a las operaciones sobre el terreno de las fuerzas malienses en general o de las unidades malienses asignadas a la Fuerza G5. De hecho, se trataría de una opción estratégica muy racional. Mali sigue siendo el epicentro de la campaña contra los grupos yihadistas. Aislarlo probablemente paralizaría la campaña en su conjunto. La realpolitik abogaría por seguir cooperando con cualquier gobierno que pudiera gobernar Malí.
La cuestión de la coordinación
Una vez que desaparezca el impacto de los sucesos de Mali, el G5 seguirá enfrentándose a un problema potencial mucho mayor. Se trata de la incorporación del G5 a los planes estratégicos más amplios en el Sahel. Aunque el G5 Sahel mejore la coordinación entre los países de la región, sigue siendo sólo un actor entre muchos otros. Existen múltiples operaciones en la región, tanto unilaterales como multilaterales. Además del batallón asignado al G5 por cada país saheliano, sus ejércitos también llevan a cabo operaciones unilaterales.
Los franceses, por supuesto, siguen llevando a cabo la Operación Barkhane con unos 4.000 efectivos. Las Naciones Unidas han desplegado la Misión Multinacional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA), con 10.000 soldados y 2.000 policías. Tanto la UE (y algunos países de la UE) como Estados Unidos han establecido misiones bilaterales de adiestramiento casi permanentes con los ejércitos de los países del Sahel. Todas estas misiones han dado lugar a lo que un analista ha descrito como un «atasco de seguridad».
Según un informe del Consejo de Seguridad de la ONU, las fuerzas del G5 están bajo el «mando conjunto» de la Operación Barkhane y las FC-G5S. Al parecer, este mando consiste en un puesto de mando conjunto y una célula de inteligencia en Niamey (Níger), y el despliegue de oficiales de enlace del G5 en el cuartel general de Barkhane en Yamena (Chad). Dada la historia de los mandos conjuntos, incluso entre países acostumbrados a trabajar juntos, cabe esperar que surjan problemas.
Los posibles atascos en la coordinación de esfuerzos pueden verse exacerbados por la presencia de elementos adicionales en el Sahel.
Los países europeos han anunciado el lanzamiento de la Task Force Takuba bajo el mando de la Operación Barkhane. Bélgica, Dinamarca, Estonia, Francia, Países Bajos, Portugal y Suecia (si esta última recibe la aprobación parlamentaria) desplegarán fuerzas de operaciones especiales en el Sahel. Otros países de la UE han apoyado el concepto, pero aún no han comprometido tropas. Estas unidades están destinadas a asesorar y asistir a las unidades malienses, y la zona de operaciones anunciada es la región de Liptako-Gourma (este de Burkina Faso, suroeste de Níger y una pequeña porción del sureste de Mali central). Además, en su conferencia de febrero de 2020, la Unión Africana anunció su intención de desplegar 3.000 soldados para apoyar los esfuerzos antiterroristas en el Sahel.
Parece justo suponer -y las operaciones del G5 hasta la fecha apoyarían esta suposición- que los franceses tienen el control operativo funcional de las unidades militares del G5. Pero este tipo de control requiere un amplio sistema de enlace. Una vez añadidos los demás elementos, la necesidad de un enlace eficaz aumenta exponencialmente. También están, por supuesto, las cadenas de mando nacionales; dada la historia tanto de las operaciones multinacionales como de las operaciones de paz de la ONU, casi inevitablemente habrá conflictos entre las cadenas de mando nacionales y multinacionales. Esto se agrava aún más si se tiene en cuenta que la mayoría de las tropas en los países del Sahel no están de hecho bajo el control directo del G5.
Sin recurrir demasiado a la analogía histórica, el G5 del Sahel podría asemejarse a los esfuerzos de «vietnamización» realizados por Estados Unidos al final de la guerra de Vietnam. Aunque el gobierno francés sigue apoyando una campaña militar en el Sahel, parece probable que le gustaría al menos reducir sus esfuerzos en la región. Esto, por supuesto, es aún más probable dadas las tensiones económicas que sufren todos los países en este entorno pandémico. Este factor puede ser aún más destacado para la ONU, como lo demuestra su apoyo inusualmente fuerte a los componentes militares del G5 del Sahel. La MINUSMA ha perdido más de 200 soldados en el transcurso de su misión, y su presupuesto anual ha sido de unos mil millones de dólares anuales (recientemente aumentado a 1.200 millones de dólares).
El componente militar del G5 representa un avance significativo en la cooperación regional en materia de seguridad. Ofrece al menos la perspectiva de una mayor eficacia a la hora de contrarrestar la amenaza de los grupos yihadistas en la zona, especialmente negándoles santuario en las zonas fronterizas. El principal escollo seguirá siendo probablemente su integración en una estrategia global.