Francia retirará más de 2.000 soldados de una fuerza contra el extremismo en la región africana del Sahel a principios del próximo año y pivotará su presencia militar a fuerzas regionales especializadas en su lugar, dijo el presidente Emmanuel Macron el viernes.
Associated Press
Macron anunció el mes pasado una futura reducción de la presencia militar francesa, argumentando que ya no se adapta a las necesidades de la zona. La fuerza francesa Barkhane, que opera en Malí, Chad, Níger, Burkina Faso y Mauritania, también había encontrado la oposición de algunos africanos.
Tras las conversaciones mantenidas el viernes con los líderes de los países africanos implicados, Macron anunció que Francia reduciría su fuerza a entre 2.500 y 3.000 efectivos a largo plazo. El país cuenta actualmente con 5.000 efectivos en la región.
El líder francés insistió en que su país no abandonaba a los socios africanos y que seguiría ayudándoles a luchar contra los grupos vinculados a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico.
«Francia no tiene la vocación ni la voluntad de quedarse eternamente en el Sahel», dijo Macron. «Estamos allí porque nos lo han pedido».
Las tropas francesas están presentes en Mali desde 2013, cuando intervinieron para obligar a los rebeldes extremistas islámicos a abandonar el poder en ciudades del norte del país. La Operación Serval fue sustituida posteriormente por Barkhane y se amplió para incluir a otros países en un esfuerzo por ayudar a estabilizar la región del Sahel en general.
Sin embargo, los militantes islámicos han seguido lanzando ataques devastadores contra los militares que luchan contra ellos y, cada vez más, contra la población civil.
Cientos de personas han muerto desde enero en una serie de masacres perpetradas en pueblos de la frontera entre Níger y Malí.
Aunque los gobiernos del Sahel han acogido favorablemente la ayuda militar de Francia, algunos críticos han comparado la presencia de las tropas con un vestigio del dominio colonial francés.
Francia se centrará en los próximos seis meses en desmantelar la operación Barkhane y reorganizar las tropas, dijo Macron.
El ejército francés cerrará las bases de Barkhane en Tombuctú, Tessalit y Kidal, en el norte de Malí, durante los próximos seis meses, y empezará a reconfigurar su presencia en las próximas semanas para centrarse especialmente en la conflictiva zona fronteriza donde confluyen Malí, Burkina Faso y Níger.
El presidente de Níger, Mohamed Bazoum, que habló al lado de Macron, dio la bienvenida al apoyo y entrenamiento militar francés, pero en términos africanos.
ARCHIVO – Un soldado francés dentro de un helicóptero militar en Gao, norte de Malí, 19 de mayo de 2017.
«Lo principal es que Francia mantenga el principio de su apoyo, su cooperación y apoyo a las fuerzas armadas de nuestros diferentes países. Necesitamos que Francia nos dé lo que no tenemos. No necesitamos que Francia nos dé lo que ya tenemos», dijo, sin dar más detalles. Reconoció los fallos de las fuerzas armadas locales, pero también alabó su valentía en la lucha contra los extremistas.
La presencia militar de Francia en el futuro se centrará en neutralizar las operaciones extremistas y reforzar y entrenar a los ejércitos locales, dijo Macron. «También habrá una dimensión de reaseguro (…) para permanecer permanentemente listos para intervenir rápidamente en apoyo de las fuerzas asociadas», en particular a través de la aviación militar de Níger y Chad.
Esta nueva estructura «nos parece que responde mejor a la evolución de la amenaza», dijo. Una vez completada la reorganización, dijo, «la operación Barkhane se cerrará».
Algunos expertos afirman que la decisión de Francia puede estar relacionada con la creciente inestabilidad política en Malí.
El anuncio de Macron en junio se produjo días después de que el líder golpista de Malí, el coronel Assimi Goita, jurara su cargo como presidente de un gobierno de transición, consolidando su control del poder en la nación de África Occidental tras llevar a cabo su segundo golpe de Estado en nueve meses.
A finales de junio, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó por unanimidad una resolución por la que se prorroga la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en Malí, sacudido por la crisis, y afirmó que es «imperativo» que el gobierno militar celebre elecciones presidenciales y legislativas en la fecha prevista, el próximo mes de febrero.
El Consejo mantuvo el límite máximo de la fuerza de la ONU en 13.289 efectivos militares y 1.920 policías internacionales, pero pidió al Secretario General, Antonio Guterres, que hiciera una recomendación sobre el nivel de la fuerza, dados los crecientes niveles de inseguridad y violencia física contra la población civil en el centro de Malí.