Yasir ZaidanDoctorando
Universidad de Washington
La crisis humanitaria que atraviesa Sudán tras más de un año de guerra civil muestra pocos signos de remitir. Y en medio de los combates, un acontecimiento significativo y preocupante parece destinado a complicar el conflicto y extenderlo más allá de las fronteras de Sudán: el auge del «etnomercenarismo».
Es decir, soldados de fortuna reclutados en función de su filiación étnica, o movidos por motivaciones económicas, que se han dirigido a Sudán desde toda la región africana del Sahel, la vasta zona semiárida del continente que separa el desierto del Sahara, al norte, de las regiones tropicales, más fértiles, al sur.
La participación de combatientes árabes no sudaneses en la guerra civil de Sudán tiene repercusiones mucho más allá de las fronteras del país y pone de relieve tendencias sociopolíticas y económicas más amplias en todo el continente africano. Como investigador que sigue la evolución de las transiciones políticas en los países ribereños del Mar Rojo, creo que entender la compleja dinámica que lleva a los combatientes extranjeros a participar en la guerra civil de Sudán es crucial para comprender los grandes cambios geopolíticos que están moldeando la región.
Migraciones, cambio climático y escasez de recursos
La guerra entre las Fuerzas Armadas de Sudán y las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido estalló en abril de 2023 después de que las fuerzas de apoyo, que hasta entonces estaban bajo el control de las fuerzas armadas, atacaran posiciones gubernamentales en la capital, Jartum. Rápidamente se desencadenaron sangrientos combates en todo el país entre los dos grupos rivales.
El problema no es sólo local, sino cada vez más regional. Combatientes de Chad, Libia y Níger se han unido a las fuerzas de apoyo, lo que indica una red de alianzas que desafía las nociones tradicionales de soberanía y seguridad nacionales.
Esta implicación transfronteriza subraya la interconexión de la región del Sahel. Y los combatientes implicados no son meros mercenarios, sino que participan en una lucha por los recursos y el poder profundamente arraigada e históricamente compleja que ha enfrentado a los grupos étnicos de la región.
En el reclutamiento de combatientes árabes de fuera por parte de las Fuerzas de Apoyo Rápido -grupo surgido de la milicia Janjaweed, responsable de masacres en toda la región de Darfur- influyen múltiples factores, como las migraciones históricas y las presiones económicas.
El legado del panarabismo y la ideología de la supremacía árabe, propagada por figuras como el asesinado dictador libio Moammar Gadhafi, también influye. Se entremezcla con problemas contemporáneos como el cambio climático y la escasez de recursos para crear un entorno volátil en el que las estructuras de gobierno tradicionales han luchado por mantener el orden. Desde la década de 1960 ha habido conflictos civiles en Chad entre movimientos tribales y en Sudán entre los grupos rebeldes de Darfur y el gobierno central de Jartum.
Pero entender el auge del etnomercenarismo en el Sahel requiere un enfoque global que tenga en cuenta las dimensiones histórica, sociopolítica y económica.
La arabización de Sudán
En su etnografía de 1954 «The Sanusi of Cyrenaica», el antropólogo británico Edward Evans-Pritchard capta el espíritu nómada de un miembro de la tribu Awlad Ali en la región septentrional del Sahel: «No llamamos hogar a ningún lugar. Es dondequiera que haya hierba y agua».
La influencia árabe llegó a Níger y al Sáhara Occidental en el siglo XIV a través de las rutas comerciales, lo que dio lugar a matrimonios mixtos con las comunidades locales. En el este de Chad, las comunidades arabizadas tienen lazos con Sudán, donde la arabización se remonta a los primeros tiempos del Islam. A excepción de la tribu Baggara Rizeigat, con antiguos derechos sobre la tierra en Darfur, los nómadas árabes del Sahel han estado en constante movimiento desde la época precolonial.
Factores como las disputas por la tierra y la desertificación -el proceso por el que la tierra fértil se convierte en desierto- han impulsado históricamente el desplazamiento de las tribus árabes a través de las fronteras nacionales. Estas tribus, que emigraron durante la época precolonial francesa y británica, tienen lazos antiguos que trascienden las fronteras políticas modernas, lo que complica el relato simplista de un conflicto civil interno.
Las graves sequías de principios de 1980 han agravado las disputas por los recursos.
Por ejemplo, la disminución de las precipitaciones y la degradación de la tierra en Darfur obligaron a los grupos árabes a desplazarse hacia el sur, intensificando la competencia con los agricultores autóctonos. La fuerte inmigración desde el norte de Darfur y Chad hacia las zonas agrícolas centrales contribuyó a una hambruna en 1983-84 que causó miles de muertos.
El cinturón Baggara, que se extiende desde Sudán hasta Níger, también desafía las fronteras coloniales. La migración hizo que las instituciones tradicionales gestionaran las disputas por la tierra, pero las leyes coloniales y poscoloniales a menudo agravaron los conflictos al privar a las tribus nómadas de sus derechos sobre la tierra. Los gobiernos nacionales poscoloniales avivaron aún más estos conflictos al armar a las milicias tribales frente a la debilidad de los ejércitos nacionales.
Dinámica poscolonial
La historia de lazos transregionales entre grupos tribales acostumbrados a migrar a través de las fronteras en busca de recursos ha proporcionado el telón de fondo de las condiciones actuales en Sudán, en las que los etnomercenarios se ven arrastrados al conflicto.
Pero no es sólo el flujo de personas lo que ha complicado el conflicto moderno en el Sahel. También lo ha hecho el flujo de armas.
La entrada en Darfur de modernos rifles procedentes de Libia en la década de 1970 avivó la violencia. Mientras tanto, el conflicto en Chad de 1978 a 1982 provocó la desintegración del gobierno y la entrada avanzada de armas. En Darfur, el tráfico de armas con intermediarios comerciales, principalmente el pueblo zaghawa, desbordó a la policía sudanesa. El gobierno sudanés armó a los árabes baggara a mediados de la década de 1980 para contrarrestar al grupo rebelde SPLA, lo que provocó que las milicias tribales atacaran las regiones vecinas.
Este flujo de armas perturbó la paz, la estabilidad y las normas tradicionales. El principio de la «diya»- dinero de sangre pagado a las víctimas involuntarias o a sus familias – consiguió limitar la violencia, pero las armas modernas aumentaron los asesinatos, haciendo inasequible el dinero de sangre. Los nazires, que son los jefes tribales tradicionales, perdieron el control sobre los jóvenes armados en Sudán en la década de 2000, lo que provocó un repunte de la violencia.
Más recientemente, un nuevo informe documenta cómo los combatientes yihadistas que operan en la región del Sahel han empezado a desplazarse a países costeros más ricos de África Occidental, como Nigeria y Benín, lo que aumenta la preocupación por la región. Además, el ascenso de las Fuerzas de Apoyo Rápido y sus ataques a las prisiones federales de alta seguridad de Jartum han hecho temer que los terroristas se unan a sus filas en la guerra.
Abordar la agitación regional requiere una comprensión matizada de estas dinámicas y esfuerzos coordinados para promover la estabilidad y el desarrollo en la región del Sahel.
El ascenso de los etnomercenarios de las fuerzas de apoyo amenaza con desestabilizar aún más una región ya de por sí volátil. Aunque es crucial detener el reclutamiento étnico transfronterizo, se necesita un enfoque integral para abordar las causas principales de este peligroso fenómeno: el cambio climático, el flujo de armas y la mala gobernanza.