Oficialmente, los ejércitos estadounidense y francés buscan luchar contra el terrorismo, pero las intervenciones de actores externos responden más a la defensa de sus intereses.
Ibrahim Maïga, Investigador, ISS Bamako
Nadia Adam, Investigadora, ISS Dakar
MondAfrique
La huella militar exterior, en particular la de Estados Unidos y Francia, aumenta en África Occidental, y especialmente en el Sahel. Sin embargo, frente a una opinión pública cada vez más hostil a esta presencia, considerada invasiva, estas intervenciones corren el riesgo de resultar ineficaces o, peor aún, contraproducentes.
El 6 de abril de 2018, el presidente de Ghana, Nana Akufo-Addo, declaró: «No habrá ninguna base militar estadounidense en Ghana». Con ello respondía a las protestas suscitadas por la firma de un acuerdo de cooperación en materia de defensa con Estados Unidos. Cuatro meses antes, en Níger, las autoridades negaron haber autorizado el envío de soldados italianos al norte del país, donde ya existen bases estadounidenses y francesas.
Limitadas anteriormente a asesorar, entrenar y equipar a los ejércitos nacionales de la región, las fuerzas militares extranjeras han incrementado el despliegue de tropas terrestres y la instalación de bases logísticas o militares desde el estallido de la crisis maliense en 2012. En Mali, en 2013, la intervención de tropas francesas en el marco de la Operación Serval frenó el avance de los grupos extremistas violentos hacia el sur del país y su desalojo de las principales ciudades.
Presentar esta zona del Sahel como la nueva frontera de una «yihad» global entraña grandes riesgos
En este caos militar, Malí y Níger, en la encrucijada de la inestabilidad regional, se han convertido en los lugares predilectos de las potencias occidentales. Aunque utilizan los mismos argumentos de seguridad para justificar su presencia, a veces persiguen objetivos diferentes.
Mientras que la lucha contra el terrorismo sigue siendo el tema principal para los estadounidenses en la región, parece que los socios europeos, como Alemania e Italia, también están motivados por la cuestión migratoria. Se dice que el anuncio del Gobierno italiano, en diciembre de 2017, de su decisión de enviar tropas a Níger para luchar contra el terrorismo responde más a un deseo de ejercer un control más estricto sobre los flujos migratorios. Según la Organización Internacional para las Migraciones, más del 75% de los migrantes y refugiados que llegaron a Europa en 2017 entraron por Italia, y muchos transitaron por Níger.
La participación de Alemania en la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Mali (MINUSMA) con un millar de soldados y la apertura de una base logística en Níger consolida su presencia en el Sahel, una zona en el centro de la dinámica migratoria.
El auge de los grupos extremistas violentos y de la delincuencia organizada en el Sahel, que ha provocado un aumento de la presencia militar extranjera, ha venido precedido de un debilitamiento de los Estados de la región. La situación de estos países, que se enfrentan a una gobernanza deficiente caracterizada por una corrupción endémica, un sistema judicial deficiente, la incapacidad de prestar servicios sociales básicos y de integrar a las zonas periféricas, favorece el arraigo local de los grupos extremistas violentos y su resistencia a la violencia entre la población.
Las fuerzas francesas en Malí, cada vez más criticadas por la opinión pública
Aunque Francia intervino en su momento a petición de las autoridades de transición malienses, en nombre de un pasado compartido, también y sobre todo lo hizo para proteger a sus nacionales y defender sus intereses estratégicos, incluidos los económicos, en la región.
Por ejemplo, el país sigue importando del vecino Níger la mayor parte del uranio necesario para su energía nuclear. La intervención de Francia, conocida como Serval, en enero de 2013 dio paso, seis meses después, a la operación Barkhane -con un coste financiero de alrededor de un millón de euros al día-, cuya zona de acción se ha ampliado a los cinco países del G5 Sahel: Burkina Faso, Mali, Mauritania, Níger y Chad.
Mientras que la presencia de Francia se difunde ampliamente en los medios de comunicación, otros países como Estados Unidos y Alemania mantienen un perfil más bajo. En octubre de 2017, cuatro comandos estadounidenses y cinco soldados nigerinos perdieron la vida en Tongo Tongo, ciudad fronteriza con Mali, en una emboscada reivindicada por el Estado Islámico en el Gran Sáhara (EIGS). Este ataque reveló a la opinión pública la magnitud de la presencia militar estadounidense en Níger, y más ampliamente en la región.
También demostró, una vez más, que los grupos terroristas, a pesar de ser perseguidos por los países de la región y sus aliados, conservan su capacidad de causar daño y recurren a métodos operativos cada vez más complejos. Sin embargo, la presentación de esta zona del Sahel, en la retórica que siguió al atentado de Tongo Tongo, como la nueva frontera de una «yihad» global entraña riesgos importantes.
Numerosos estudios subrayan la necesidad de tener en cuenta las dinámicas locales en el desarrollo y la expansión de los grupos terroristas armados en la región. Estos grupos explotan, entre otras cosas, los agravios locales contra la gobernanza del Estado y las tensiones entre diferentes comunidades socioprofesionales -como los conflictos que pueden surgir entre pastores y agricultores- para erigirse en garantes del orden social.
La decisión de Estados Unidos de dar mayor autonomía a las tropas desplegadas sobre el terreno parece peligrosa
Además, la decisión de Estados Unidos de dar mayor autonomía a las tropas desplegadas sobre el terreno parece peligrosa. En este contexto, los errores de selección de objetivos corren el riesgo de ser aprovechados por grupos extremistas violentos para consolidar su presencia y afectar a la eficacia de las intervenciones.
En los últimos meses, han aumentado los signos de descontento popular con la presencia militar exterior en la región. Las fuerzas francesas fueron bien recibidas en Malí en enero de 2013 por un consenso casi universal, pero ahora son cada vez más criticadas por la opinión pública.
Esta hostilidad ha provocado en los últimos meses la aparición de movimientos de protesta en todo el país que denuncian la política de Francia, acusada en ocasiones de connivencia con antiguos grupos rebeldes. También en Níger, los manifestantes que respondían al llamamiento de una coalición de organizaciones de la sociedad civil corearon en febrero pasado «ejércitos franceses, estadounidenses y alemanes, fuera», acusando a sus autoridades de vender la soberanía del país.
El creciente número de intervenciones en el Sahel responde ante todo al deseo de las potencias occidentales de defender sus intereses estratégicos, ya sean de seguridad, políticos, diplomáticos o económicos. Ocultarlo, o intentar ocultarlo, contribuiría a reforzar la imagen de una región víctima de simples cálculos geopolíticos por parte de actores externos.