Estados Unidos está poniendo fin a sus operaciones militares en Níger antes de la fecha límite de mediados de septiembre acordada con la junta militar que gobierna el país.
Olayinka Ajala
Profesora titular de Política y Relaciones Internacionales, Leeds Beckett University
La nación sin litoral de África occidental anunció recientemente que ponía fin a la cooperación militar con Estados Unidos después de 11 años. Esto se produjo después de que los militares de Níger derrocaran al presidente del país elegido democráticamente.
Níger ha sido un socio militar estratégico de varios países, entre ellos Estados Unidos, Francia, Alemania, Italia y Rusia. Además de ayudar a los países de África Occidental a luchar contra el terrorismo, estos países también estaban allí para promover y asegurar sus propios intereses económicos y comerciales.
Antes del golpe de Estado del 26 de julio de 2023 en el que la junta de Níger tomó el control, Estados Unidos operaba dos bases de drones y tenía más de 1.000 militares en el país.
Como estudioso de la política y la seguridad de África occidental y el Sahel, he analizado anteriormente el impacto de la presencia militar extranjera, especialmente la base estadounidense de drones en Agadez.
En 2018 sostuve que la presencia de las bases de drones no erradicaría el terrorismo en la región. Y, de hecho, seis años después, el terrorismo ha ido en aumento en la región.
Esto se debe a la falta de comprensión de la dinámica de los conflictos locales, la incapacidad para abordar las causas profundas del terrorismo y la desconexión entre la adhesión a los derechos humanos y la lucha contra el terrorismo.
¿Cómo le ha ido a Estados Unidos?
Utilizando datos de Armed Conflict Location and Event Data -una organización independiente y sin ánimo de lucro que recopila datos sobre conflictos violentos y protestas en todos los países y territorios del mundo- analicé el impacto de la presencia militar extranjera y de la base estadounidense de drones en la lucha antiterrorista en Níger. El análisis se basa en el número de atentados perpetrados por grupos terroristas en el país y las víctimas mortales resultantes.
Las tablas anteriores muestran que, a pesar de la operación estadounidense iniciada en 2013, las actividades terroristas y las víctimas mortales no han dejado de aumentar desde 2014. De hecho, el número de ataques ha aumentado significativamente desde 2018, cuando Estados Unidos abrió la Base Aérea 201 en Agadez.
Mis predicciones de que la base de drones podría empeorar la situación de seguridad y posicionar al país como un imán para la insurgencia parecen haberse cumplido.
La junta militar adujo el aumento de la inseguridad y el deterioro de las perspectivas económicas como razones para tomar el poder. Los cuadros anteriores demuestran que tenían razón en que la inseguridad ha ido en aumento a pesar de la presencia de personal militar extranjero en el país. Muchos nigerianos que protestaron por la presencia de militares estadounidenses y franceses en el país también plantearon preocupaciones similares.
El éxito de Estados Unidos en el Sahel
Aunque los gráficos anteriores no muestran ningún efecto positivo significativo de Estados Unidos en Níger, hay algunos.
Estados Unidos ayudó a algunos de los países de la región (Camerún, Chad, Níger, Nigeria y Benín) a crear un grupo de trabajo conjunto para combatir el terrorismo.
La Fuerza Operativa Conjunta Multinacional fue creada en 1994 por Nigeria para frenar el bandidaje armado transfronterizo en la zona de la cuenca del lago Chad. En 2015, el mandato de la fuerza se modificó para combatir el terrorismo en la región. Estados Unidos participó en la creación de la plataforma.
Además, proporcionó apoyo logístico y de asesoramiento al grupo operativo y a la ya desaparecida agrupación G5 Sahel. Las bases de drones estadounidenses fueron especialmente importantes para la recopilación de información en todo el Sahel. La información era relevante para las operaciones antiterroristas de la task force.
El departamento de Defensa estadounidense también prestó apoyo financiero a otras tropas y grupos extranjeros implicados en la lucha contra el terrorismo en la región. En 2018, por ejemplo, EE.UU. proporcionó 59 millones de dólares para apoyar y desarrollar la capacidad de los estados africanos asociados.
El fracaso de Estados Unidos en el Sahel
A pesar de algunos de los éxitos registrados, la presencia militar extranjera y el establecimiento de la base de drones no han debilitado a las organizaciones terroristas en Níger y en la región del Sahel en general.
En mi opinión, tres factores principales explican las razones del fracaso estadounidense en Níger.
En primer lugar, se hizo demasiado hincapié en las operaciones militares sin abordar las razones económicas del terrorismo. La investigación ha demostrado la relación entre pobreza y terrorismo. Las malas perspectivas económicas, el desempleo y una gran población juvenil han contribuido a la expansión de los grupos terroristas en Níger.
Un informe reciente de la Comisión de la Cuenca del Lago Chad subraya la importancia de las medidas no cinéticas (no de fuerza) en la lucha antiterrorista. El terrorismo en la región no puede abordarse militarmente. Hay que abordar los problemas que dan lugar al terrorismo para reducir los incentivos que llevan a la gente a unirse a grupos terroristas.
En segundo lugar, Estados Unidos y sus aliados no comprendían plenamente la dinámica local del país ni el papel de los gobernantes tradicionales a la hora de ayudar o contrarrestar a los grupos terroristas.
En mi investigación anterior, descubrí que el clientelismo político desempeñaba un papel en la formación y el crecimiento de los grupos insurgentes.
Lo mismo ocurre en Níger y en algunos otros países africanos. La dinámica política local, la etnia y la religión determinan el alcance y las dimensiones del terrorismo. Un enfoque militar sin el correspondiente diálogo con los grupos locales relevantes, especialmente los gobernantes tradicionales, no producirá ningún resultado positivo significativo.
En tercer lugar, el énfasis en los derechos humanos en la lucha contra el terrorismo está empujando a Níger y a otras juntas a abrazar a Rusia y China. Estados Unidos y sus aliados deniegan sistemáticamente la venta de determinadas armas a países africanos por su historial en materia de derechos humanos. En 2021, el Congreso estadounidense bloqueó la venta de importantes armas necesarias para luchar contra el terrorismo en Nigeria. Rusia y China, sin embargo, no imponen tales restricciones a la venta de armas. Últimamente, Níger ha estrechado sus lazos militares con Rusia.
Por último, algunos nigerianos, analistas y expertos creen que el principal objetivo de Estados Unidos y sus aliados en el país no es luchar contra la insurgencia, sino promover sus propios intereses. Este fue un mensaje que resonó en la opinión pública nigerina tras el golpe y que la junta militar aprovechó para recabar apoyos.
La inseguridad y el terrorismo en Níger podrían describirse como un «problema perverso», complejo y difícil de resolver.
Algunos de los fallos de Estados Unidos no son culpa suya. Pero Estados Unidos debería mirar hacia dentro y replantearse sus alianzas de seguridad, asegurándose de que se tiene en cuenta la voluntad de los ciudadanos de a pie.