Las amenazas a la seguridad no han dejado de crecer desde que los militares de Níger se hicieron con el control del gobierno en julio de 2023. Mientras múltiples grupos terroristas han incrementado sus ataques en el oeste, rebeldes y bandidos en el este amenazan ahora la frágil economía del país.
Los atentados contra un oleoducto crítico han provocado la retirada de una petrolera estatal china de su base de operaciones en un yacimiento situado a más de 1.700 kilómetros de la capital, Niamey, en la desértica región oriental de Diffa.
La China National Petroleum Corp. (CNPC) afirmó que «la situación de seguridad en el lugar se ha deteriorado» después de que «grupos terroristas» llevaran a cabo una «serie de ataques dirigidos contra proyectos petrolíferos» en junio.
«Se han suspendido todos los proyectos de construcción en el emplazamiento de Agadem, y los empleados del emplazamiento han sido puestos en excedencia hasta que mejore la situación de seguridad», declaró la CNPC en una nota del 21 de julio, según la Agence France-Presse.
El primer ataque contra las fuerzas de seguridad que protegen el oleoducto se produjo el 12 de junio a unos 10 kilómetros del pueblo de Salkam, en la región sudoriental de Dosso. Seis soldados nigerianos encargados de la seguridad fueron asesinados por lo que el ejército describió como «bandidos armados» en el sur. Un grupo rebelde antijunta llamado Frente Patriótico de Liberación (FPL) reivindicó el ataque y dijo que también había atacado el oleoducto la noche del 16 de junio «como primera advertencia a la junta en Niamey».
El FPL, que pide la restitución del presidente de Níger, Mohamed Bazoum, así como la cancelación de un préstamo de 400 millones de dólares de la CNPC a la junta, también ha amenazado con destruir las carreteras entre el yacimiento petrolífero y una refinería de propiedad china en Zinder.
Los gobernantes militares de Níger confirmaron el sabotaje varios días después, denunciándolo como un «acto terrorista
perpetrado por «individuos malintencionados».
El 18 de julio, un grupo afín a Al Qaeda conocido como JNIM secuestró a tres empleados chinos de CNPC que realizaban prospecciones cerca de la frontera con Burkina Faso, según la revista The Africa Report.
El yacimiento petrolífero de Agadem comenzó a producir en 2011. Su crudo se exporta a través del oleoducto más largo de África, que se extiende a lo largo de 2.000 kilómetros y une el Níger sin salida al mar con los puertos del vecino Benín en el Atlántico. Aunque el oleoducto, valorado en 2.300 millones de dólares, es crucial para ambas economías, las relaciones entre Benín y Níger han sido tensas desde el golpe de Estado. En virtud de las sanciones impuestas por el bloque de África Occidental CEDEAO después de que la junta de Níger derrocara al gobierno elegido democráticamente, Benín cerró la frontera con Níger.
Desde entonces, Benín ha reabierto su lado, pero los gobernantes militares de Níger se han negado a reabrir su frontera «por razones de seguridad» y han cortado el flujo de petróleo a través del oleoducto. Al parecer, pretenden transportar el petróleo de Níger a través de Chad y Camerún en lugar de pasar por Benín.
«Es una situación totalmente confusa y la única forma de resolverla es que ambas administraciones se comprometan directamente y resuelvan los problemas», declaró a Associated Press Ryan Cummings, director de la consultora de seguridad Signal Risk, especializada en África.
El cierre del oleoducto está costando a la CNPC una media de 9 millones de dólares al día, mientras que Níger está perdiendo 1,8 millones de dólares al día en ingresos por petróleo, según The Africa Report. Los golpes a la economía de Níger llegan en un momento en que las juntas militares de la región ya estaban luchando con las implicaciones financieras de la inseguridad descontrolada.
«Estamos asistiendo a una inflación galopante y a retrasos en la exportación de materias primas debido al cierre de las fronteras», declaró a France 24 el economista nigerino Henri Berenger N’Cho. «También nos enfrentamos a una crisis de liquidez y a un deterioro de la cartera del sector bancario, no sólo en Níger, sino en todos los estados del Sahel».
Los 400 millones de dólares de la CNPC, tomados por el gobierno militar de Níger mientras se enfrentaba a las sanciones de la CEDEAO, eran un anticipo de las futuras ventas de petróleo de Agadem y tienen un coste elevado: deben devolverse en 12 meses con un interés del 7%. Las autoridades nigerinas han utilizado parte del préstamo para pagar los sueldos de los funcionarios y garantizar la seguridad del país, según The Africa Report.
Desde el golpe, los gobernantes militares de Níger han tenido dificultades para hacer frente a los pagos de la deuda y financiar las infraestructuras, afirmó Cummings, quien añadió que no estaba claro «si tienen la capacidad fiscal necesaria para seguir pagando los servicios públicos».
«[Los líderes de la junta] definitivamente tienen que ser más cautelosos en el manejo de la posición financiera del país», dijo.