El ascenso del grupo paramilitar más notorio de Sudán, las Fuerzas de Apoyo Rápido, muestra cómo los grupos armados pueden infiltrarse en las instituciones del Estado, a menudo con resultados desastrosos para la sociedad.
Federico Manfredi Firmian
Profesor de Ciencias Políticas – The Conversation
El gobierno central de Sudán creó las Fuerzas de Apoyo Rápido en 2013 como protección privada del dictador Omar al-Bashir. Ahora el grupo se ha convertido en un depredador que busca hacerse con el control de Sudán.
La guerra de Sudán estalló en abril de 2023 cuando el ejército intentó someter a las Fuerzas de Apoyo Rápido.
Desde entonces, los combates han asolado gran parte del país, incluida la capital, Jartum. Al menos 15.500 personas habían muerto en junio de 2024. Más de 6 millones de personas han sido desplazadas y más de 25 millones se han visto abocadas al hambre aguda, según Naciones Unidas.
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Las Fuerzas de Apoyo Rápido siguieron una estrategia similar a la de otros grupos de milicianos que pretenden infiltrarse y cooptar las instituciones del Estado. Estas estrategias tienen dimensiones militares, económicas y políticas.
Estos grupos tienden a explotar los conflictos para ampliar sus zonas de influencia, sus arsenales de armas y su número de combatientes.
Generan ingresos a partir de las líneas de negocio creadas por el conflicto. Suelen asociarse con Estados extranjeros y redes internacionales de contrabando.
Proporcionan puestos de trabajo y patrocinio para obtener apoyo político en circunscripciones clave y buscar papeles institucionales.
Como politólogo especializado en estudios de conflictos y guerra irregular, llevo más de una década investigando sobre insurgentes, paramilitares, milicias y otros grupos armados. En un artículo reciente, examiné a los actores armados que persiguen la «captura del Estado», es decir, la infiltración encubierta y gradual en las instituciones estatales para influir en la política. Además de los casos de Hezbolá en Líbano y las milicias chiíes en Irak, examiné las Fuerzas de Apoyo Rápido en Sudán.
El estudio incluyó entrevistas con un grupo diverso de participantes. Entre ellos había académicos, analistas políticos, funcionarios del gobierno e individuos afiliados a grupos armados.
Descubrí que las milicias empeñadas en capturar el Estado persiguen inicialmente sus objetivos sin enemistarse abiertamente con el Estado. A menudo se posicionan como progubernamentales. Pero también señalan que cualquier intento del Estado de neutralizarlas provocaría un enfrentamiento devastador.
Con el tiempo, estas estrategias permiten a los grupos armados ganar influencia política y funciones institucionales formales. Esto les permite moldear las políticas públicas en su beneficio. Cuando los grupos armados logran cierto grado de control del Estado, socavan la eficacia gubernamental y contribuyen a la desintegración institucional y al fracaso del Estado.
En Sudán, las Fuerzas de Apoyo Rápido controlan actualmente amplias franjas de territorio, aunque todavía no tienen el control total del país.
Influencia creciente
Las Fuerzas de Apoyo Rápido surgieron de las milicias Janjaweed, que encabezaron la contrainsurgencia genocida de al-Bashir en Darfur a cambio de financiación y armas.
En 2013, al-Bashir reestructuró las Janjaweed en las Fuerzas de Apoyo Rápido para contrarrestar al ejército y adelantarse a posibles golpes de Estado. Para dirigir esta nueva fuerza, al-Bashir eligió a un antiguo salteador de caminos convertido en comandante de las Janjaweed, Mohamed Hamdan Dagalo, también conocido como Hemedti.
El apoyo de al-Bashir permitió a Hemedti desplegar decenas de miles de combatientes curtidos en mil batallas por todo Sudán para asegurar lugares estratégicos para el régimen. Entre ellos se encontraban la capital, zonas fronterizas conflictivas y centros económicos como las minas de oro.
Aprovechando esta posición, las Fuerzas de Apoyo Rápido ampliaron su participación en la extracción de oro, el contrabando y el comercio. También generó ingresos suministrando mercenarios para los conflictos de Yemen y Libia.
El gobierno de Bashir apoyó tácitamente estas actividades, posiblemente calculando que el mantenimiento de las fuerzas sería más barato si se autofinanciaban.
Durante un tiempo, las Fuerzas de Apoyo Rápido colaboraron estrechamente con el ejército sudanés. Cuando la cúpula militar decidió derrocar a Bashir en 2019 en medio de protestas contra el régimen, Hemedti no se opuso a la decisión.
Durante la transición política posterior, Hemedti se convirtió en vicepresidente del Consejo Soberano. A esta institución se le encomendó la tarea de guiar al país hacia unas elecciones democráticas.
Este papel institucional conmocionó y consternó a muchos miembros de la sociedad civil sudanesa. Algunos, sin embargo, argumentaron que los intentos de desmantelar las Fuerzas de Apoyo Rápido o de marginar a Hemedti desencadenarían un conflicto armado.
Tanto el ejército como las Fuerzas de Apoyo Rápido habían establecido redes empresariales secretas que generaban miles de millones de dólares. Compartían el interés a corto plazo de proteger su poder y sus activos económicos de cualquier intromisión civil.
Esta coincidencia de intereses constituyó la base de su alianza y allanó el camino para el golpe militar de octubre de 2021, que detuvo abruptamente el proceso de democratización de Sudán.
A medida que el nuevo régimen se afianzaba en Sudán, las Fuerzas de Apoyo Rápido se hacían más poderosas. Las fuerzas se beneficiaron de la minería de oro, el contrabando y los acuerdos comerciales con Emiratos Árabes Unidos, el Grupo Wagner de Rusia y el señor de la guerra libio Khalifa Haftar.
Las fuerzas de Hemedti reforzaron su arsenal y ampliaron sus filas. Se presentaron como defensores de los árabes de a pie de las provincias rurales y las zonas fronterizas de Sudán.
Preocupadas por esta evolución, las Fuerzas Armadas sudanesas intentaron integrar por la fuerza a las Fuerzas de Apoyo Rápido en la cadena de mando militar. Pero cuando los militares lanzaron su desafortunada ofensiva en abril de 2023, las Fuerzas de Apoyo Rápido ya contaban con 100.000 combatientes equipados para la guerra urbana de gran movilidad.
Rápidamente infligieron grandes pérdidas al ejército y se hicieron con el control de la mayor parte de Jartum. También se apoderaron del vecino estado de Gezira, de Darfur en el oeste y de Kordofán en el centro, destrozando tanto al Estado como a la sociedad sudanesa.
En las zonas bajo su dominio, las Fuerzas de Apoyo Rápido han perpetrado crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra, como limpieza étnica, masacres, violaciones, torturas y saqueos generalizados.
El ejército sudanés, que mantiene el control de Port Sudan, ha impedido que la ayuda humanitaria llegue a los territorios bajo el control de las Fuerzas de Apoyo Rápido. Esto ha contribuido a una hambruna inminente.
Perspectivas sombrías
Las perspectivas de una resolución pacífica del conflicto de Sudán parecen actualmente sombrías. Incluso un alto el fuego temporal para facilitar la ayuda humanitaria sigue siendo improbable. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sigue profundamente dividido y la Unión Africana aún no ha propuesto un plan viable.
Estados Unidos y sus aliados europeos han dilapidado su capital político en Sudán. No apoyaron adecuadamente la transición democrática de 2019-2021 ni revirtieron el golpe de Estado de 2021.
Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Rusia tienen una gran responsabilidad en la situación actual. Su apoyo a bandos opuestos ha profundizado las divisiones, contribuyendo al fracaso de iniciativas como las conversaciones de paz de Jeddah.
Los comités locales de vecinos, que en su día fueron fundamentales para la democratización de base, han sido marginados por los actores armados.
Los actores internacionales que pretenden ayudar a Sudán deberían reconocer que estos grupos de la sociedad civil siguen representando la mejor esperanza del país. Poseen un profundo conocimiento de las necesidades más acuciantes del país. Entre ellas se encuentra la ayuda humanitaria sin trabas, así como la denuncia y reducción de los medios de sustento militares y financieros de los principales actores armados. Esto podría ayudar a fomentar una transición política libre de la influencia de estos actores.