Hari Prasad Shrestha
La región africana del Sahel está sufriendo el azote de grupos insurgentes yihadistas como Boko Haram, Estado Islámico y Al Qaeda, que atacan con frecuencia en algunas partes de sus países. Alrededor del cincuenta por ciento de las muertes globales en la región del Sahel se produjeron por atentados terroristas. Sus ataques contra civiles e infraestructuras públicas -incluidas escuelas e instalaciones sanitarias- han puesto en peligro la vida y las propiedades de millones de personas y sus medios de subsistencia.
La región africana del Sahel incluye, de oeste a este, partes del norte de Senegal, el sur de Mauritania, el centro de Malí, el norte de Burkina Faso, el extremo sur de Argelia, el sur de Níger, el extremo norte de Nigeria, Camerún y la República Centroafricana, el centro de Chad, el centro y el sur de Sudán, el extremo norte de Sudán del Sur, Eritrea y el extremo norte de Etiopía.
Tras salir de siglos de colonialismo, la región sigue siendo relativamente pobre y sufre en su totalidad una gran desigualdad, y su seguridad depende sobre todo de la ayuda exterior. Sin recursos, es casi imposible mantener no sólo un gobierno, sino también un ejército profesionalizado en la región.
La topografía política de la región del Sahel está llena de violencia; es un panorama complejo y continuado marcado por la friolera de 151 golpes de Estado exitosos o abortados desde 1960. Esta frecuencia de golpes militares retrata un panorama de inestabilidad que va más allá de las meras cifras.
El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, ha hecho hincapié en la necesidad de establecer un gobierno democrático sostenible, apoyando al mismo tiempo el Estado de derecho. Y ha añadido: «Muchos países se enfrentan a problemas de gobernabilidad profundamente arraigados. Pero los gobiernos militares no son la solución, agravan los problemas. No pueden resolver una crisis; sólo pueden empeorarla». Refiriéndose a la evolución de los golpes militares en África, el Secretario General Guterres dijo que se habían producido golpes militares en Níger y Burkina Faso en 2022 y en Chad, Guinea, Sudán y Mali en años anteriores. Hace tan sólo unos días se produjo un golpe militar en Gabón. Todos estos países están vinculados a la región africana del Sahel.
Como consecuencia de su clima seco y duro, la región del Sahel sufre una gran escasez de alimentos y agua. Y esto se ha visto agravado por el aumento de la población debido a las altísimas tasas de natalidad en toda la región; Níger tiene la tasa de fertilidad más alta del mundo. La región del Sahel también sufre los efectos del cambio climático. Los impredecibles patrones meteorológicos, las sequías, las inundaciones y la degradación del suelo han afectado negativamente al sector agrícola y ganadero en una región donde la mayoría de la población sobrevivía de la tierra.
La antigua industria minera de África, dominada por Sudáfrica, se ha desplazado actualmente a Ghana, Malí y Burkina Faso, que producen en conjunto más de 275 toneladas; Guinea posee las mayores reservas de bauxita del mundo y Níger aporta el 5% de la producción mundial de uranio. Debido a estos recursos, ha aumentado la competencia local por los recursos naturales y amenaza con exacerbar los conflictos y la inestabilidad en la región.
En febrero, en la pequeña nación costera de Guinea-Bissau, los pistoleros que asaltaron los edificios del gobierno en un intento de derrocar al presidente Umaro Sissoco Embaló parecen haber estado asociados a las redes internacionales de narcotráfico que operan en el país. También parece tener raíces fuera de sus fronteras, más que geopolíticas.
El Departamento de Estado de Estados Unidos declaró en 2014 que el país era «un centro de narcotráfico» entre Sudamérica y Europa, que «la corrupción es endémica en todos los niveles de gobierno» y que «las fuerzas del orden y los funcionarios judiciales están implicados en el tráfico de drogas, al igual que elementos del ejército.»
El reciente golpe de Estado en Gabón tiene una historia diferente, ya que desde el punto de vista de la seguridad no había amenazas graves como el terror islamista que asola Malí y Burkina Faso. El derrocado presidente Ali Bongo formaba parte de una dictadura dinástica que había gobernado el país durante cuatro décadas, a diferencia de Níger, Burkina Faso y Malí, que en diversos momentos de las últimas cuatro décadas habían avanzado hacia un gobierno civil democrático.
En enero de 2021, los líderes militares de Burkina Faso, un país de África Occidental sin salida al mar, derrocaron al gobierno del presidente Roch Marc Christian Kaboré, en el poder desde 2015, alegando el aumento de la insurgencia islámica. Kaboré había luchado para contener la insurgencia islámica, que incluye grupos asociados con el grupo Estado Islámico y Al Qaeda.
En Níger, aunque la situación económica y de seguridad presentaba una tendencia más positiva bajo el mandato del presidente Mohamed Bazoum, elegido democráticamente, el general Abdourahamane Tchiani y sus compañeros golpistas de la guardia presidencial utilizaron la situación de seguridad como excusa para hacerse con el gobierno.
El primer golpe de Estado en Malí se produjo en agosto de 2020, tras meses de manifestaciones públicas contra la supuesta corrupción del régimen del presidente Ibrahim Boubacar Keïta y su incapacidad para hacer frente a los crecientes ataques de militantes islamistas. Se nombró a un presidente civil de transición, Bah Ndaw. Luego, en mayo de 2021, los militares retomaron el control, con el coronel Assimi Goïta de nuevo al mando como segundo golpista en poco tiempo. Prometieron organizar elecciones en febrero de 2022, pero éstas se aplazaron, y ahora han propuesto prolongar la transición cinco años más.
Malí, Níger y Burkina Faso, tres naciones del Sahel occidental gobernadas por juntas militares, tienen un pacto de seguridad por el que se comprometen a acudir en ayuda mutua en caso de cualquier rebelión o agresión externa. El último golpe de Estado en Níger ha abierto una brecha aún mayor entre los tres países y los países del bloque regional, la Comunidad Económica de Estados de África Occidental, que ha amenazado con utilizar la fuerza para restablecer el orden constitucional en el país. Malí y Burkina Faso han prometido acudir en ayuda de Níger en caso de ataque.
«Cualquier ataque contra la soberanía y la integridad territorial de una o más partes contratantes se considerará una agresión contra las otras partes», según la carta del pacto, conocido como Alianza de Estados del Sahel.
Las relaciones entre Francia y los tres Estados se han agriado desde los golpes de Estado. Francia se ha visto obligada a retirar sus tropas de Malí y Burkina Faso, y mantiene un tenso pulso con la junta que tomó el poder en Níger y a retirar sus tropas y a su embajador. Níger ha prohibido que los aviones franceses vuelen desde su espacio aéreo. En respuesta, Francia también ha suspendido la movilidad de estudiantes con Níger, Malí y Burkina Faso y ha comunicado a los nuevos estudiantes de esos países que iban a iniciar estudios en Francia que, después de todo, puede que no vengan.
Según los analistas occidentales, los golpes militares en el Sahel han debilitado la cooperación regional en la lucha contra los yihadistas y el régimen militar debe pasar a un segundo plano, reinstaurarse y permitir que la dirección política civil tome las riendas y controle la trayectoria de transición que conduzca al retorno al régimen democrático.
Mientras los países vecinos y las instituciones regionales lidian con las consecuencias de estos golpes de Estado, es crucial comprender los desafíos únicos a los que se enfrentan las naciones africanas, especialmente las de la región del Sahel. Algunos expertos en la región del Sahel afirman que no sólo es fundamental abordar las causas profundas de la inestabilidad, como el estancamiento económico, el descontento político y los legados históricos. Afirman que la cooperación regional e internacional tiene un importante papel que desempeñar para apoyar la restauración de la gobernanza democrática y evitar futuras intervenciones militares.