Ahmet Yusuf Özdemir
Profesora adjunta del Departamento de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad Ibn Haldun.
Aumentan los atentados de Al-Qaeda y el Estado Islámico en el Sahel. Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) y el Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS) son dos nombres a los que se están acostumbrando quienes siguen las noticias de esta parte del mundo. Especialmente los ataques en el «triángulo» de Burkina Faso, Mali y Níger casi se han duplicado en comparación con el año pasado en los primeros siete meses de 2024. Los objetivos de estos ataques no son sólo militares o civiles, sino también dos grupos enfrentados entre sí. ¿A qué se debe este aumento de las cifras? ¿Cómo debemos entender el aumento de la amenaza? ¿Cómo ha llegado la región a este punto? Y lo que es más importante, ¿dónde se verán afectados los siguientes países? ¿Ghana? ¿Togo? ¿Benín?
Necesitamos un análisis que vaya más allá de las fronteras que se ven en el mapa. En esta serie de artículos sobre las actividades de Al Qaeda y el Estado Islámico en el Sahel, intentaré responder a estas amplias preguntas y dar sentido a lo que está ocurriendo y a lo que nos depara el futuro. Una explicación popular de este aumento puede atribuirse al efecto dominó de los golpes militares en la región, que comenzó en Mali en 2021 y fue seguido por Burkina Faso en 2022 y, por último, Níger en 2023. Por otra parte, hay que subrayar las cicatrices dejadas en la región tras la operación antiterrorista de Francia, que duró ocho años y abarcó cinco países, Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger, denominada Operación Barkhane. Hoy en día, esta operación está casi olvidada y, en su momento, no pudo recibir tanta atención mediática mundial como la guerra de Estados Unidos en Afganistán e Irak.
En este artículo, haré retroceder un poco la cinta. Para poner las cosas en su sitio, no se puede comprender toda la historia sin tener en cuenta las guerras vecinas del Sahel, especialmente en Argelia y Libia.
Los actores violentos no estatales de inspiración global atribuyen una inmensa importancia a la influencia y el control territorial. Al Qaeda y el Estado Islámico son dos de los actores más significativos de este tipo. Durante casi cuatro décadas, desde finales de los años ochenta, pasando por Afganistán, hasta Siria e Irak después de 2014, los Estados soberanos y la comunidad internacional abordaron el reto de los protoestados que actúan en nombre de la yihad.
Argelia
El caso de Argelia fue uno de los primeros en los que se desvanecieron los sueños de los movimientos islamistas de llegar al poder mediante elecciones democráticas. Hoy, sin embargo, esto casi se ha olvidado. De hecho, cuando se busca sobre la guerra civil en Argelia, lo normal es acabar leyendo sobre la batalla contra el colonialismo francés y la revolución argelina de 1962. Sin embargo, para la política contemporánea de África Occidental, hay que tener en cuenta el periodo infamemente conocido como la Década Negra de Argelia, en la década de 1990 y principios de la de 2000. Comenzó tras otro golpe militar contra el partido político islamista en ascenso, el Frente Islámico de Salvación.
Rápidamente, los acontecimientos se convirtieron en un caos total que se extendió a través de la frontera y llegó incluso a Europa. Poco después, Argelia se convirtió en el laboratorio de la segmentación yihadista con la aparición de diferentes grupos en el país, como el Mouvement Islamique Armé (MIA), Armée Islamique du Salut (AIS), Front Islamique du Djihad en Algérie (FIDA), Ligue Islamique de la Da’wa et du Djihad (LIDD) y el más notorio de todos ellos, el Groupe Islamique Armé (GIA).
A diferencia de muchos conflictos en los que las insurgencias utilizaban tonos religiosos, Argelia no recibió apoyo exterior en forma de «combatientes extranjeros». Al contrario, en la historia de la lucha yihadista extranjera nunca se ha visto algo ni remotamente parecido a lo que ocurrió en Argelia. La guerra civil que comenzó en 1992 en Argelia coincidió con la expulsión de los voluntarios extranjeros de Afganistán y Pakistán. Los argelinos que estuvieron luchando en Afganistán contra la Unión Soviética durante la década de 1980 pudieron regresar a sus hogares. Sin embargo, este no fue el caso de todos los que lucharon en Afganistán. El movimiento islamista del vecino del sur, el Grupo Islámico Combatiente Libio (GICL), es un buen ejemplo de ello. En 1989, las detenciones masivas lanzadas por el gobierno de Gadafi redujeron la probabilidad de que el LIFG regresara a Libia para organizar un levantamiento social. En 1992, cuando los voluntarios transnacionales empezaron a abandonar Afganistán y Pakistán y no pudieron llegar a Libia, el LIFG buscó refugio en Sudán, vecino oriental de Libia, que en aquel momento estaba gobernado por un golpe de Estado islamista. Tras regresar a África, el GICL trató de mantener las redes transnacionales que había construido durante la guerra de Afganistán e inicialmente intentó participar en el conflicto de Argelia. Sin embargo, la organización se vio obligada a abandonar este intento después de que un equipo de quince miembros del LIFG que viajaban a Argelia fueran asesinados por grupos islamistas violentos en Argelia.
La guerra civil en Argelia comenzó a desvanecerse cuando el gobierno anunció la amnistía a los combatientes en 1999. Aunque algunos de ellos aceptaron este acuerdo, otros se escindieron del GIA y formaron el Groupe Salafiste pour la Prédication et le Combat (GSPC). Durante el periodo posterior al 11-S y la niebla de la Guerra contra el Terrorismo, el GSPC incrementó sus actividades en toda Argelia, que más tarde acabó prestando apoyo a Al Qaeda en 2007, que pasó a conocerse como Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI). Las incursiones militares contra AQMI empujaron al movimiento más al sur de Argelia, hacia las regiones fronterizas de Malí y Níger. Para entonces, la profesión de yihadista y contrabandista a tiempo parcial se había convertido en algo habitual en el Sáhara. La actividad transfronteriza tiene tradición en esta parte del mundo, y los movimientos yihadistas no son inmunes a ella, como fue el caso de Mokhtar Belmokhtar, uno de los líderes más infames del yihadismo en la región.
Libia
Inmediatamente después de que el Estado Islámico perdiera el control físico del territorio en al-Baghuz, frontera entre Irak y Siria, en 2019, surgió la pregunta: ¿dónde se establecerá el próximo Estado? Antes de seguir adelante, es mejor recordar el alcance del grupo.
Dos años antes de Baghuz, en 2017, la atención se centró en el sudeste asiático, concretamente en Filipinas, donde grupos vinculados al ISIS tomaron el sur de Marawi. Las operaciones militares locales no tardaron en aplastarla. Sin embargo, se trataba de un asunto regional que no obligó a la coalición internacional a actuar. Por el contrario, por esas mismas fechas, las fuerzas mundiales estaban ocupadas con una crisis mucho más cercana a sus costas, Libia.
Las bases de esta iniciativa se sentaron cuando los voluntarios libios que habían participado en la guerra de Irak de 2003 y en la de Siria de 2012 regresaron a Derna (Libia). La conexión entre Libia y Siria se estableció muy pronto, sobre todo porque el levantamiento en Siria estaba siendo reprimido de forma armada al igual que en Libia. En junio de 2012, entre 70 y 300 personas de Libia, Túnez y Argelia habían viajado a Siria para combatir.
Por esas fechas surgió en Siria una organización libia llamada Katibat Battar al-Libi, pero aún no estaba afiliada a ningún grupo. En la escisión de abril de 2013 entre el Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL) y Jabhat al-Nusra en Siria, Katibat se puso del lado del ISIL. En el periodo posterior a esta fusión, comenzaron los retornos de Siria a Libia, y algunos de los miembros de Katibat regresaron a su país, especialmente a la ciudad de Derna, y se esforzaron por preparar el terreno social para la estructura ideológica del ISIS.
En octubre de 2014, el nombre del grupo pasó a ser Wilayat Derna, mientras que el líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi, anunció el establecimiento de tres nuevas provincias en Libia en una grabación de audio difundida un mes después. El establecimiento del Estado Islámico en Derna no se produjo sin contratiempos. Al contrario, el Estado Islámico en Libia se retiró de Derna a Sirte, en el oeste del país, en julio de 2015 tras una campaña contra la organización, que estuvo acompañada de un aumento de la represión contra la población y de ataques contra distintos grupos ideológicos en la ciudad. A diferencia de Derna, el Estado Islámico ha establecido una estructura relativamente más duradera en Sirte, ganando terreno aquí al reclutar no solo a quienes tienen antecedentes islamistas, como en Irak y Siria, sino también a los leales a Gadafi. La Coalición de países occidentales estaba decidida a aplastar este ascenso en Libia, lo que se tradujo en la derrota del grupo a finales de 2016. Esto obligó a los miembros y leales del grupo a evacuarse a las zonas del sur del país, especialmente a Níger.
Una de las conclusiones más importantes que pueden extraerse en relación con el ascenso de Al Qaeda y el Estado Islámico en la región del Sahel es la política de mantener a estos grupos alejados de las costas del Mediterráneo y cerca de las fronteras de Europa, pero empujándolos más al sur.