Broderick McDonald
Investigador asociado del Centro Internacional para el Estudio de la Radicalización e investigador de posgrado de la Universidad de Oxford.
Guy Fiennes
Analista OSINT y trabajador de apoyo al reasentamiento en Asylum Welcome.
Modern War Institute
En enero de 2023, el líder de la junta de Burkina Faso, Ibrahim Traoré, pidió a las fuerzas antiterroristas francesas que se retiraran del país en el plazo de un mes, en medio del creciente sentimiento antifrancés en el Sahel. Con ello, Traoré ejercía el derecho soberano del país a determinar qué presencia extranjera es bienvenida, si es que lo es. Sin embargo, muchos analistas sostienen que es probable que Burkina Faso sustituya en los próximos meses el apoyo militar de las fuerzas francesas por el conocido Grupo Wagner de Rusia. Aunque Traoré lo ha negado, existe la creencia generalizada de que las reuniones de alto nivel entre Wagner y altos funcionarios de Burkina Faso culminarán en una colaboración, a pesar de las preocupaciones occidentales y las probables repercusiones de alto coste.
El uso de mercenarios rusos del Grupo Wagner sería un peligroso error para el gobierno de Burkina Faso y amenazaría los esfuerzos más amplios para contener la creciente amenaza salafista yihadista en África Occidental. La introducción de mercenarios de Wagner, con un historial de graves violaciones de los derechos humanos, no mejorará la situación, sino que la exacerbará.
Aunque las soluciones a largo plazo no pueden venir de mercenarios rusos, la prolongada presencia militar francesa tampoco ha conseguido llevar la paz y la estabilidad a la región. Manchados por un largo legado colonial en el norte de África y un éxito limitado en la crisis del Sahel desde 2013, los franceses se han enfrentado a una ola de rechazo y sentimiento antifrancés tanto de civiles como de gobiernos en los países del Sahel mientras luchaban por contener a los rebeldes salafistas yihadistas que operan allí. El año pasado, la junta gobernante de Malí sustituyó el apoyo militar francés por el del Grupo Wagner, considerado más flexible y potencialmente más eficaz que el francés. Con la retirada de Francia de Burkina Faso y la legitimidad de Traoré supeditada a la mejora de la situación de seguridad, muchos temen que el nuevo régimen militar siga el modelo maliense y recurra al Grupo Wagner como principal socio en materia de seguridad. Pero con el Estado Islámico en el Gran Sáhara y el JMIN, afiliado a Al Qaeda , surgiendo en África Occidental, el despliegue de mercenarios de Wagner en Burkina Faso exacerbaría el conflicto de tres maneras provocadoras.
En primer lugar, los brutales métodos del Grupo Wagner se han puesto de manifiesto en Ucrania, donde sus soldados contratados llevan a cabo ataques indiscriminados sin tener en cuenta la vida de los civiles para conseguir avances menores. En el vecino Mali, que ya ha acogido a las fuerzas de Wagner, los datos publicados por el Armed Conflict Location & Event Data Project revelan que las muertes de civiles se dispararon cuando el grupo atacó a tribus fulani y pastores considerados simpatizantes de los islamistas militantes. Estos ataques indiscriminados ahondan aún más las divisiones étnicas y empujan a las comunidades locales a buscar protección y estrechar lazos con los grupos extremistas. Las nefastas consecuencias son evidentes en el caso de Malí: en el año siguiente a la llegada de Wagner, en diciembre de 2021, los ataques contra civiles por parte de grupos rebeldes se multiplicaron por cuatro. Las brutales tácticas del Grupo Wagner no sólo son moralmente erróneas, sino contraproducentes. Si Burkina Faso sigue el camino de Malí y confía en los mercenarios de Wagner, no hará sino exacerbar aún más el conflicto.
En segundo lugar, el gobierno de Traoré ha dañado gravemente las relaciones bilaterales con Francia y, a pesar de sus esfuerzos por arreglar las relaciones, es probable que esta evolución afecte a la ayuda y la inversión extranjera directa que el país reciba de los socios europeos en el futuro, especialmente a medida que vaya pivotando hacia una mayor dependencia de Moscú. La disminución de la ayuda de Francia y de la comunidad internacional no hará sino agravar la insurgencia a medio y largo plazo, ya que el país cuenta cada vez con menos recursos económicos, uno de los principales motores del extremismo y el conflicto. El país ya atraviesa dificultades económicas y cualquier reducción de la ayuda y la financiación internacional agravará gravemente esta situación.
Por último, la presencia de mercenarios extranjeros reducirá la presión sobre Traoré para que ponga en marcha las elecciones prometidas durante 2024, lo que en última instancia disminuirá las posibilidades de que la democracia proporcione al gobierno de Burkina Faso cierto grado de legitimidad entre los burkineses. La asociación con el Grupo de Wagner y Moscú, en lugar de con Estados occidentales, también reducirá la presión sobre el régimen para que respete normas democráticas como la libertad de prensa y la disidencia política; esto no sólo es un resultado indeseable en sí mismo, sino que también hará que el régimen sea menos apetecible y contribuirá a empujar a los disidentes al extremismo si se consigue que la oposición no violenta parezca incapaz de alcanzar objetivos políticos. Este déficit democrático no hará sino avivar aún más el descontento y seguir alimentando el conflicto, especialmente si -como sostenemos que es probable- el régimen en el poder no cumple su promesa de mejorar la situación de seguridad a largo plazo.
Los defensores de la opción Wagner afirmarían que para contrarrestar eficazmente la amenaza insurgente se requiere un enfoque que sea duro con el terrorismo, y que el Grupo Wagner infringirá menos la soberanía de Burkina Faso como empresa militar privada en comparación con los antiguos amos coloniales. Estos defensores están destinados a sentirse decepcionados en ambos aspectos. Las iniciativas de mano dura contra la insurgencia suelen ser contraproducentes, pues empujan a las comunidades locales a los brazos de los grupos militantes, y el enfoque de mano dura de Wagner producirá el mismo resultado en Burkina Faso. Por último, aunque el Grupo Wagner no condiciona oficialmente la ayuda del mismo modo que los Estados occidentales, sí adquiere activos comerciales, acceso a recursos naturales y acceso privilegiado a infraestructuras y bases estratégicas. Cuanto más dependa de Wagner el régimen en el poder, más influencia tendrá la organización -y, por extensión, Moscú- para presionar al Estado y atentar contra su soberanía.
El historial de Wagner deja claro que su implicación en Burkina Faso empeoraría gravemente el conflicto en lugar de resolverlo, a pesar de las aparentes ganancias militares a corto plazo (que irían acompañadas de una explosión de víctimas civiles). Sin embargo, no debemos subestimar a Wagner. El grupo ha conseguido introducirse en Mali, ampliando la influencia geopolítica de Moscú en la región y produciendo una hábil propaganda para promocionarse a sí mismo y su narrativa antioccidental. En lugar de emplear mercenarios rusos o una sobrecarga de fuerzas militares francesas, manchadas por el legado colonial y consideradas ineficaces, la paz sostenible en Burkina Faso requiere la cooperación multilateral -incluidos otros Estados africanos- con un compromiso firme de respeto de los derechos humanos y una apertura a negociar con los líderes étnicos y militantes. Los Estados occidentales que intervienen militarmente en la crisis del Sahel deben tener especial cuidado de no parecer paternalistas y evitar una óptica neocolonial, un error que el presidente francés, Emmanuel Macron, ha cometido en más de una ocasión. También deben ser conscientes de las tácticas de desinformación de Wagner y de la propaganda rusa antioccidental, y deben tomar medidas decididas tanto para contrarrestarla como para evitar hacer el juego a su narrativa. Al mismo tiempo, Estados Unidos y los Estados europeos deben tener cuidado de no tratar a Burkina Faso como un escenario de competición entre grandes potencias, sino comprender que la estabilidad, la seguridad y la gobernanza eficaz del país son objetivos valiosos por derecho propio.
Independientemente del repunte de la inestabilidad política y los conflictos en diversos lugares del mundo, Burkina Faso sigue siendo crucial para la seguridad internacional. Si los grupos salafistas yihadistas siguen expandiéndose y gobernando el territorio del Sahel, se asegurarán otro refugio seguro desde el que planear atentados en el extranjero e inspirar empresas similares a escala mundial. La inseguridad persistente contribuye a nuevas oleadas migratorias y amenaza con extender la violencia y las redes extremistas a los países vecinos. A medida que África Occidental se convierte en el principal foco de movimientos islamistas militantes fuera de Oriente Medio, es más importante que nunca dar pasos constructivos hacia una paz sostenible en Burkina Faso.