Olumba E. Ezenwa,
Doctoral Research Fellow, Conflict, Violence, & Terrorism Research Centre
Defense Web
Las tropas armadas de Níger derrocaron al gobierno en julio de 2023 y se hicieron con el poder. En los meses siguientes se especuló con la posibilidad de que el gobierno militar se alineara con Moscú y estableciera vínculos con el ejército ruso o sus asociados.
Esto se ha hecho realidad, en detrimento de los intereses occidentales en el país. El miércoles 10 de abril, un avión ruso llegó a Niamey, la capital de Nigeria, supuestamente cargado con material y entrenadores militares rusos, incluido un sistema de defensa antiaérea ruso. Esto marcó el comienzo de una nueva alianza entre el Kremlin y los líderes militares de Níger.
Tras la llegada de los equipos y asesores militares rusos, cientos de manifestantes se congregaron en Niamey para exigir la retirada de las fuerzas estadounidenses. Níger ha sido el centro de las operaciones estadounidenses en el oeste y el norte de África desde que ambos países firmaron un pacto militar en 2012.
Desde entonces, Estados Unidos ha anunciado que retirará a más de 1.000 militares de Níger. Esto supondrá el cierre de la Base 201, una instalación clave de drones estadounidenses que se ha utilizado en operaciones contra grupos terroristas yihadistas en la región del Sahel.
El acercamiento de Níger a Rusia se produce un mes después de que altos funcionarios estadounidenses visitaran Níger y expresaran su preocupación por las posibles relaciones del país con Rusia e Irán. Tras la reunión, un portavoz del ejército nigerino, el coronel Amadou Abdramane, criticó la «actitud condescendiente» de los estadounidenses por negar al pueblo nigerino el derecho a elegir con qué países se asocia.
También se ha informado de que Estados Unidos retirará temporalmente sus tropas de Chad, pocas semanas después de que el jefe de la fuerza aérea chadiana detuviera todas las operaciones en una base de aviones no tripulados cercana a la capital del país, Yamena. Mientras Chad reevalúa sus alianzas y se inclina hacia Rusia, a la retirada de las tropas estadounidenses seguirá probablemente la de las tropas francesas.
La estrategia de Washington de frenar la influencia rusa en zonas volátiles de África parece estar fracasando.
En los últimos años, los países del Sahel, una región que se extiende desde Senegal hasta el Mar Rojo, han recurrido a Rusia en busca de ayuda en materia de seguridad ante la creciente inestabilidad regional. Los mercenarios rusos, por ejemplo, han apoyado a las fuerzas armadas de Burkina Faso y Malí en su lucha contra los grupos insurgentes.
En la actualidad, Rusia está redoblando su apuesta por la región, reforzando su control sobre varios Estados del Sahel y buscando nuevos socios más allá de sus fronteras, una estrategia que podría enfrentarla a otras potencias mundiales. El próximo campo de batalla podrían ser los Estados costeros de África Occidental.
Campos de batalla cambiantes
Los intereses de Rusia en la costa occidental africana parecen consistir en asegurar pactos militares, diplomáticos y económicos con los líderes de estas naciones a cambio de un acceso estratégico al océano Atlántico. Esta estrategia refleja el modo en que la base militar estadounidense de Yibuti, Camp Lemonnier, proporciona a Estados Unidos cierto acceso y control en el Golfo Pérsico, el Océano Índico y el Canal de Suez.
Sin embargo, los grupos yihadistas vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico también han penetrado en los últimos años en los Estados costeros de África Occidental de Benín, Ghana y Togo, donde han establecido un nuevo eje para sus operaciones. Benín se ha visto especialmente afectado. Los ataques de terroristas yihadistas contra civiles casi se triplicaron en 2023, pasando de más de 30 a aproximadamente 80.
Estados Unidos está tratando de construir bases militares para aviones no tripulados a lo largo de la costa occidental africana en un esfuerzo por detener la expansión de estos grupos. Pero en su testimonio ante el Senado estadounidense el 16 de marzo, el general Michael Langley, comandante del ala militar estadounidense que protege los intereses estadounidenses en África, advirtió de que la influencia estadounidense en el continente se ha visto «ahogada» por la desinformación rusa en los últimos años.
El dragón y el oso
Rusia debe equilibrar sus esfuerzos por ejercer influencia en África con su relación con China. Bajo la presidencia de Xi Jinping, China también se ha esforzado por aumentar su influencia en el continente.
Rusia y China se relacionan con los países africanos de diferentes maneras. Rusia utiliza incentivos militares y diplomáticos para atraer y retener socios en el continente. China, en cambio, recurre a proyectos de desarrollo y a un fuerte endeudamiento para atraer a su campo a aliados africanos.
Por ejemplo, China es el mayor acreedor de Yibuti, con una deuda de más de 1.400 millones de dólares (1.100 millones de libras). Ante el aumento de la inflación y la persistente sequía, Yibuti suspendió el pago de sus préstamos a China en 2023, siguiendo los pasos de Zambia unos años antes.
En caso de impago, China podría tomar el control de uno o todos los proyectos que ha financiado para recuperar su pérdida. Entre ellos, el puerto del país y su zona franca internacional.
China y Rusia no son aliados formales. Pero han estrechado lazos en la última década. Xi ha calificado a Putin de «mejor amigo y colega», mientras que el presidente ruso se ha dirigido a su homólogo chino como «querido amigo».
China también ha acordado estrechar aún más su relación con Rusia tras una reunión entre el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, y el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, celebrada en Pekín el 9 de abril. Ambos países podrían asociarse con los mismos aliados africanos en el futuro, lo que permitiría aumentar aún más la influencia del Kremlin en el continente.
Estados Unidos y Rusia están enfrentados por su influencia en África. La situación actual refleja la vieja lucha por repartirse África entre las principales potencias mundiales y las emergentes, y podría desencadenar una guerra por poderes entre los países africanos.
Teniendo en cuenta que África ya está luchando contra la corrupción generalizada y las penurias propiciadas por líderes anticuados y títeres, conflictos violentos y golpes de Estado, hay que impedir que las potencias extranjeras empeoren aún más la situación bajo el pretexto de operaciones antiterroristas.