Héni Nsaibia
Rida Lyammouri
El Sahel comprende algunos de los países más pobres del mundo. Burkina Faso, Malí y Níger atraviesan varias crisis que, en conjunto, representan un importante dilema geopolítico en el continente africano. En este contexto, los grupos yihadistas, entre ellos el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (comúnmente conocido por su acrónimo árabe JNIM), y Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS), representan filiales regionales de las organizaciones terroristas mundiales Al Qaeda y Estado Islámico. Los grupos radicales que impulsan insurgencias que crecen y se expanden por toda la región suponen una amenaza estratégica clave. Mediante la guerra asimétrica y sus capacidades mediáticas, los yihadistas están superando a los Estados débiles que se enfrentan a ellos en el campo de batalla y en las comunicaciones estratégicas. Los militantes transforman a menudo las derrotas en victorias propagandísticas, mientras que las autoridades no consiguen ofrecer una contranarrativa adecuada y no explotan plenamente sus ganancias tácticas.
Las guerrillas modernas que componen estos grupos yihadistas en la era de Internet aprovechan la tecnología para agitar y adoctrinar como parte de su lucha religioso-político-militar. A lo largo de un vasto territorio, la mitad del tamaño de Europa, con una tipografía diversa de dunas, matorrales, montañas y espesos bosques, los yihadistas emplean tácticas tradicionales de guerrilla combinadas con armas modernas, como lanzacohetes teledirigidos y artefactos explosivos improvisados. Utilizan imágenes de drones y cámaras GoPro para magnificar los paisajes y las operaciones militares, amplificando así su propaganda y movilización en Internet.
Este resumen ofrece una visión del panorama propagandístico saheliano, que presenta rasgos y características únicos, y del ecosistema de los dos principales grupos yihadistas, JNIM e ISGS, que comparten raíces comunes dentro de la red de Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI). Un repaso histórico ofrece un contexto que ayuda a explicar las diferentes capacidades mediáticas de ambas entidades.
ISGS surgió en mayo de 2015 como un grupo escindido de Al-Mourabitoun, afiliado a Al-Qaeda, cuando el yihadista del Sáhara Occidental Adnan Abu Walid al-Sahrawi, junto con un grupo de hombres leales, juró lealtad a Abu Bakr al-Baghdadi y al Estado Islámico. El grupo no fue reconocido por el Estado Islámico Central hasta octubre de 2016 en un vídeo producido por la agencia de noticias de la organización terrorista, Amaq News Agency. Tras la publicación del vídeo de Amaq en 2016, Estado Islámico Central no comunicó las actividades de su filial saheliana. En su lugar, ISGS continuó confiando en su propia infraestructura rudimentaria de medios de comunicación. Las reivindicaciones de atentados se hicieron principalmente a través de medios de comunicación mauritanos como Alakhbar y l’Agence Nouakchott d’Informations (ANI), pero también Agence France Presse (AFP). Los vídeos de propaganda de producción propia se difundieron localmente, aunque a menudo con retraso, ya que ISGS se vio obstaculizada por la falta de acceso a Internet, ya que evolucionó en zonas fronterizas remotas con señales de telecomunicaciones débiles, o incluso la ausencia total de red.
El JNIM se formó en marzo de 2017 como una fusión entre el Emirato del Sáhara de AQMI, Al-Mourabitoun, el grupo yihadista local Ansar Dine y su contingente maliense central Katiba Macina. Iyad Ag Ghaly, líder tuareg de Ansar Dine, fue designado emir del conglomerado y juró lealtad a Abdelmalek Droukdel, de AQMI, Ayman al Zawahiri, de Al Qaeda, y al líder de los talibanes afganos, Hibatullah Akhundzada. La declaración del JNIM también dio origen a Al-Zallaqa Media Foundation, un ala mediática centralizada para los cuatro grupos constituyentes, y al grupo yihadista burkinés Ansaroul Islam. Bajo la égida de AQMI, el JNIM construyó una sólida maquinaria mediática basada en más de dos décadas de experiencia en el oficio de militante y la producción de propaganda.
El ecosistema propagandístico saheliano podría dividirse en dos esferas: la global y la local. La esfera global incluye la propaganda destinada a la comunidad internacional en general, y consiste principalmente en mensajes públicos «oficiales» en forma de reivindicaciones de responsabilidad por operaciones militares, vídeos y declaraciones audiovisuales. Los productos mediáticos se comunican en lenguas mundiales: árabe, francés e inglés. La esfera local abarca la propaganda para consumo local y se difunde en las lenguas locales: árabe hassaniya, tamashek (o lengua tuareg), fulfulde (o lengua fulani), bambara, songhai, zarma y otras lenguas y dialectos locales. Los artículos de orientación local suelen aparecer en forma de vídeos y audio de baja calidad difundidos a través de grupos locales cerrados de WhatsApp, incluidas plataformas centradas en la comunidad, y como declaraciones impresas repartidas entre los residentes. Las barreras lingüísticas y la limitada accesibilidad a los artículos distribuidos localmente representan una laguna que no debe descuidarse en lo que respecta a nuestra comprensión de estos grupos.
Durante aproximadamente dos años y medio, ISGS se limitó al ámbito local. Sin embargo, en marzo de 2019, ISGS había vuelto a conectar con Estado Islámico Central y se integró en la infraestructura organizativa como un subgrupo distinto bajo la marca de la Provincia de África Occidental de Estado Islámico (ISWAP). La incorporación formal impulsó el perfil de ISGS, desencadenando mayores ambiciones, y el grupo comenzó a desafiar fuertemente la hegemonía de JNIM, causando que la relación históricamente amistosa entre ISGS y JNIM descendiera a una guerra abierta y una batalla en línea en curso.
El JNIM, a diferencia del ISGS, heredó las capacidades mediáticas de sus grupos constituyentes y desde el principio pudo elaborar estrategias para su producción propagandística. El grupo recibió un amplio apoyo de AQMI en la producción de vídeos de alta calidad. La narrativa, los elementos visuales y los componentes técnicos de las producciones audiovisuales indicaban un solapamiento entre Al-Andalus de AQMI y Al-Zallaqa de JNIM, hasta el punto de que AQMI ejercía una influencia significativa sobre las actividades mediáticas de JNIM. Sin embargo, las pérdidas de los principales medios de comunicación de la red regional han ido acompañadas de un declive gradual y una contracción de las actividades mediáticas de JNIM. Por ejemplo, el último vídeo de alta calidad se publicó en febrero de 2019, cuando el emir de la región de Macina de JNIM, Amadou Kouffa, apareció en una entrevista para disipar las afirmaciones francesas sobre su muerte. En julio de 2020, el JNIM había comenzado a subcontratar tareas mediáticas a la Agencia de Noticias Thabat, vinculada a AQ, un medio de propaganda que informa sobre las actividades de las filiales de Al Qaeda en todo el mundo. La Agencia de Noticias Thabat es una cuasi imitación de la Agencia de Noticias Nashir del Estado Islámico, que funciona como una especie de agregador de noticias de Al-Qaeda. Sin embargo, la Agencia de Noticias Thabat no está al tanto de las circunstancias locales, como lo demuestra su uso inexacto de material visual que muestra a combatientes rivales del ISGS y a piratas nigerianos de los Vengadores del Delta del Níger en publicaciones relacionadas con el JNIM, o el reciclaje de contenidos de medios sociales locales en sus despliegues gráficos.
Existen notables diferencias en la difusión propagandística del JNIM y del ISGS. Como afiliado regional de Al-Qaeda, el JNIM opera de forma autónoma y su ala mediática, Al-Zallaqa, funciona de forma ad hoc creando o manteniendo temporalmente canales cerrados de Telegram para difundir un producto mediático a través de una red designada, que a su vez difunde el artículo entre simpatizantes y suscriptores. Tan pronto como el elemento sale a la superficie en el dominio de código abierto, se pone a disposición del público. El procedimiento de ISGS es inverso al de JNIM. Al estar subordinada al aparato mediático centralizado del Estado Islámico, la difusión de su propaganda depende de las comunicaciones directas con el Estado Islámico Central o con la oficina de medios de comunicación de la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP), con sede en Nigeria y Lago Chad. Lo que sí tienen en común Al Qaeda y Estado Islámico es que evolucionan, se adaptan y diversifican en función de las circunstancias. Por ejemplo, una ofensiva de Europol en noviembre de 2019 contra la aplicación de mensajería Telegram impulsó al Estado Islámico y a los grupos alineados con Al-Qaeda a migrar temporalmente y probar plataformas alternativas.