La amenaza islamista militante en África, en constante evolución

Las víctimas mortales vinculadas a la violencia islamista militante en África han aumentado casi un 60% desde 2021, aunque esto se caracteriza por la gran variedad de trayectorias, actores y objetivos de las amenazas regionales.

Centro Africano de Estudios Estratégicos

 

La amenaza de los grupos islamistas militantes en África durante la última década no ha dejado de crecer, con casi el triple de sucesos violentos anuales (aproximadamente 6.700) que en 2014. Las 21.780 víctimas mortales anuales registradas representan un aumento del 56% sólo desde 2021.

Estas cifras generales ocultan la gran variabilidad observada entre cada región y dentro de cada una de ellas a lo largo de este tiempo. Esto pone de relieve las distintas características locales -estructuras de liderazgo y organización, respuestas comunitarias y gubernamentales, y actores externos- que están impulsando esta violencia.

Las 11.200 muertes en el Sahel en 2024 -que se han triplicado desde 2021- representan ahora más de la mitad de todas las muertes registradas en el continente.

Hace una década, la cuenca del lago Chad era el centro de la amenaza extremista violenta, con 13.670 víctimas mortales anuales, el 67% de las víctimas mortales registradas en todo el continente. El norte de África ocupaba el segundo lugar, con 3.650 víctimas mortales. En la actualidad, las muertes anuales en la cuenca del lago Chad se han multiplicado casi por cuatro desde ese punto álgido (aunque siguen superando las 3.600), mientras que el norte de África es la región con menos muertes registradas de las cinco activas.

Hace una década, el Sahel era la región con menos muertes relacionadas con el extremismo violento. Hoy es la región con más muertes, una distinción que ha mantenido durante los últimos 3 años. Las 11.200 muertes en el Sahel en 2024, que se han triplicado desde 2021, representan ahora más de la mitad de todas las muertes registradas en el continente. Esto no incluye las aproximadamente 2.430 muertes de civiles atribuidas a los ejércitos sahelianos y las fuerzas rusas (aparentemente en nombre de la lucha contra el extremismo violento), que es más que el número de civiles asesinados por los grupos islamistas militantes del teatro.

Podría decirse que Somalia se ha enfrentado a la amenaza extremista violenta más grave y constante del continente durante la última década. Periódicamente ha experimentado un número elevado, si no el más elevado, de sucesos violentos y víctimas mortales vinculadas a militantes islamistas. En la actualidad, el Sahel y Somalia representan más del 80% de todas las víctimas mortales del extremismo violento en el continente.

Hace una década, solo había cuatro teatros de violencia islamista militante: Somalia y el Sahel, que se sumaban a la cuenca del lago Chad y el norte de África. A finales de 2017, se añadió una quinta región, con la violencia islamista militante arraigada en el norte de Mozambique. Esto pone de relieve que el extremismo violento en África se concentra en regiones específicas, en lugar de ser una amenaza uniforme en todo el continente.

Estas drásticas fluctuaciones a lo largo de la última década ponen de manifiesto que la dinámica puede cambiar, y de hecho lo hace, en cada uno de estos escenarios y dentro de ellos. Se pueden lograr avances, pero los grupos islamistas militantes han demostrado una notable capacidad de adaptación y resistencia. Esto refuerza la importancia de comprender los factores específicos y de mantener respuestas adaptadas al contexto de cada región.

Sahel

• Más de la mitad de las víctimas mortales registradas anualmente (11.200) de grupos islamistas militantes en África se encuentran en el Sahel. Desde 2021, el Sahel es la región del continente con más víctimas mortales.
• Burkina Faso concentra la mayoría de los sucesos violentos (48%) y de las víctimas mortales (62%) vinculadas a grupos islamistas militantes en el teatro saheliano.
• El teatro de operaciones saheliano ha experimentado un número creciente de ataques contra civiles. En los últimos tres años, más de la mitad de los ataques contra civiles perpetrados por grupos islamistas militantes en África se han registrado en el Sahel.

• Es probable que el nivel de violencia en el Sahel sea aún mayor. Tras los golpes de Estado en Mali (2020 y 2021), Burkina Faso (dos en 2022) y Níger (2023), se ha producido un esfuerzo concertado para amordazar a los medios de comunicación nacionales y a la prensa internacional. Como consecuencia, cada vez hay menos acceso a información precisa sobre los acontecimientos violentos de la región.
• No por casualidad, se ha producido una escalada de violencia contra la población civil por parte de las fuerzas de seguridad de la junta y sus socios paramilitares (incluido el Cuerpo África de Rusia, antiguo Grupo Wagner). El número de ataques contra civiles por parte de estos agentes de seguridad ha aumentado un 76 por ciento entre 2022 y 2024 (de aproximadamente 230 a 400 ataques). En los últimos 3 años, se calcula que 4.740 civiles han muerto a manos de estas fuerzas. Se ha constatado quela violencia de las fuerzas de seguridad contra los civiles impulsa el reclutamiento por parte de grupos extremistas violentos.
• Las juntas militares sahelianas y sus milicias aliadas han matado a más civiles (2.430) en el último año que los grupos islamistas militantes (2.050).

• Otra prueba tangible del empeoramiento de la situación de seguridad en el Sahel es el aumento del número de ataques extremistas violentos en las regiones meridionales de Malí y Burkina Faso. Los efectos de esta escalada en los países sahelianos se están dejando sentir en la costa de África Occidental, donde en los últimos 12 meses se han producido más de 500 actos extremistas violentos en sus fronteras o a menos de 50 km de ellas. Esta cifra contrasta con los poco más de 50 sucesos de este tipo ocurridos en 2020. En 2024, los ataques extremistas violentos en Benín y Togo supusieron el 7% de los sucesos violentos registrados en este escenario.

Las juntas militares del Sahel y sus milicias aliadas han matado a más civiles (2.430) en el último año que los grupos islamistas militantes (2.050).

• Las emboscadas a las fuerzas de seguridad en los países del Sahel también han aumentado en los últimos años. En 2021, se informó de 10 ataques extremistas violentos que causaron 10 o más víctimas mortales entre los miembros de las fuerzas armadas de los países sahelianos. Para finales de 2024, se prevé que esta cifra aumente a 50.
• Se calcula que el 60% del territorio de Burkina Faso está fuera del control militar. En Malí, la cifra es del 50%, con partes del centro y el sur del país fuera del control del Estado en los últimos años. En 2021, el territorio fuera del control del Estado se estimaba en un 40% para cada país. En Burkina Faso, hasta 75 pueblos y ciudades están asediados por grupos islamistas militantes que impiden a su población el acceso a suministros esenciales.
• Debido a la creciente inestabilidad, también está aumentando el número de desplazados forzosos, entre los que se calcula que hay 3 millones de burkineses.

Somalia

• Somalia es el escenario africano más duradero de la actividad de grupos islamistas militantes, que persiste desde hace tres décadas. En la actualidad, Somalia es responsable de aproximadamente un tercio de todas las muertes relacionadas con militantes islamistas en el continente, lo que la convierte en el segundo escenario más activo (después del Sahel), que ha sido durante los últimos 3 años.
• En los últimos años, el número de víctimas mortales en Somalia se ha acercado a niveles récord en este escenario. Las 6.590 víctimas mortales registradas en 2024 son más del doble que las de 2020.

• Este aumento de las víctimas mortales se debe en gran medida a la ofensiva gubernamental contra al Shabaab lanzada por el presidente Hassan Sheikh Mohamud en 2022 y a los posteriores contraataques de al Shabaab. Estas batallas han disminuido desde su punto álgido el año pasado.
• Prácticamente todos los sucesos y víctimas mortales registrados en este teatro de operaciones están relacionados con al Shabaab. El Estado Islámico en Somalia (EIS) representa menos del 1 por ciento de la actividad militante islamista en Somalia y la vecina Kenia.

• En los últimos años se ha producido en Somalia un notable aumento del uso de aviones no tripulados y atentados suicidas (es decir, violencia a distancia), de los que 640 se produjeron el año pasado.
• Las muertes relacionadas con el uso de la violencia a distancia por parte de Al Shabaab (incluidos 17 atentados suicidas) se han más que duplicado desde 2020, hasta alcanzar los 1.950 muertos.
• También se ha duplicado el número de sucesos violentos vinculados a al Shabaab en Kenia (hasta más de 110 episodios y más de 250 víctimas mortales). La mayoría de ellos se producen en las zonas fronterizas. Aunque estos sucesos representan sólo el 5% del total de incidentes violentos en este teatro, son un recordatorio de la amenaza regional que supone Al Shabaab.

Cuenca del lago Chad

• La violencia islamista militante en la cuenca del lago Chad (que comprende el noreste de Nigeria y las zonas fronterizas de Camerún, Níger y Chad) ha sufrido altibajos en la última década. En los últimos dos años se ha producido un aumento de los sucesos violentos tras un periodo de declive. Sin embargo, las muertes anuales relacionadas con estos sucesos se han mantenido relativamente constantes, oscilando normalmente entre 3.500 y 3.800 muertes. Esto ha convertido a la cuenca del lago Chad en la tercera región más letal del continente por la violencia de los militantes islamistas, con un 17% del total de víctimas mortales.

• La persistencia de la amenaza islamista militante en la cuenca del lago Chad pone de manifiesto la resistencia y adaptabilidad de Boko Haram y su rama, el Estado Islámico en África Occidental (ISWA). Un tercer grupo, Ansaru, representa menos del 1% de todos los sucesos violentos y víctimas mortales registrados en la zona.
• En los últimos años se ha producido una notable expansión geográfica de la violencia islamista militante en Camerún. Este año es la primera vez que Camerún representa más del 50% de los sucesos relacionados con militantes islamistas en el teatro de operaciones. Estos 720 episodios violentos representan un aumento de casi el triple con respecto a 2022. Las víctimas mortales registradas en Camerún (780) también se han duplicado en este periodo.
• Mientras que Nigeria sigue soportando la gran mayoría de las muertes relacionadas con militantes islamistas (72 por ciento), las muertes en Camerún representan ahora el 21 por ciento del total en el teatro de operaciones.
• En el último año también se ha producido un repunte de las muertes relacionadas con militantes islamistas en Chad (con un balance de 180 muertes para finales de 2024), tras un acusado descenso en los años anteriores.
• Este cambio en la presión geográfica puede reconfigurar las demandas de seguridad regional para este teatro de operaciones.

• En los últimos años también se ha producido un aumento de la violencia de militantes islamistas contra civiles y de la violencia a distancia en la región. La violencia contra civiles representó el 41% de los sucesos ocurridos en la región, un porcentaje mayor que en cualquier otro teatro de operaciones. Estos 590 episodios supusieron una duplicación del número de ataques dirigidos contra civiles en comparación con 2022. Los ataques contra civiles revelan la falta de apoyo popular a Boko Haram y al ISWA, y la voluntad de los grupos militantes de utilizar la violencia para intimidar a las poblaciones locales.
• El aumento de los ataques contra civiles se produce cuando el gobierno nigeriano ha logrado importantes avances contra los extremistas. Unos 5.630 militantes islamistas se rindieron a las fuerzas nigerianas en 2024, sumándose a las decenas de miles que se han rendido desde que el gobierno inició un programa de amnistía para los combatientes en 2016.

La violencia contra civiles supuso el 41% de los sucesos en la región, un porcentaje mayor que en cualquier otro escenario.

• La lucha contra los extremistas violentos en la región nordeste de Nigeria es paralela a la creciente amenaza que suponen para la población civil las bandas de delincuentes organizados en la región noroeste. Conocidos comúnmente como «bandidos», estos grupos se han dedicado al pillaje, la extorsión y el secuestro para obtener rescates con fines lucrativos. De hecho, la violencia de estas bandas armadas en el noroeste ha matado a más civiles que Boko Haram e ISWA entre 2018 y 2023.
• La persistencia de la amenaza de estas bandas organizadas aumenta el riesgo de cooperación con grupos militantes islamistas en el noreste o con los extremistas violentos que empujan hacia el sur de Níger desde el teatro del Sahel. Tal convergencia podría amplificar drásticamente los retos de seguridad para ambos teatros.

Mozambique

• La violencia de los actores militantes islamistas en el norte de Mozambique ha fluctuado dramáticamente desde que esta amenaza surgió por primera vez en 2017. Tras una rápida escalada hasta 2021, año en el que se produjeron 2.080 muertes vinculadas a la actividad extremista violenta, el norte de Mozambique experimentó un descenso de casi seis veces en el número de muertes durante los 3 años siguientes. Este descenso está relacionado con la llegada de las fuerzas de seguridad de la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC) y Ruanda en julio de 2021.

• Sin embargo, el año pasado se produjo un repunte de los sucesos violentos y de las víctimas mortales vinculadas a los militantes islamistas. Los 250 sucesos y 460 víctimas mortales previstos para finales de 2024 representarían casi el doble de violencia que el año anterior. Esto subraya la resistencia de estos grupos islamistas militantes, que se han desplazado hacia el interior desde su anterior concentración en la costa. También subraya la importancia de una presencia gubernamental y de seguridad sostenida para garantizar que se hace frente a estas amenazas de forma permanente.

Los 250 sucesos y 460 víctimas mortales previstos para finales de 2024 representarían casi el doble de violencia que el año anterior. Esto subraya la resistencia de estos grupos islamistas militantes.

• Aunque la SADC puso fin oficialmente a su misión en julio de 2024, las fuerzas ruandesas, sudafricanas y tanzanas se han quedado para ayudar en los esfuerzos de estabilización en este teatro de operaciones.

Norte de África

• El teatro de operaciones del norte de África ha experimentado un descenso constante de los sucesos violentos y las víctimas mortales vinculadas a grupos islamistas militantes desde 2015, cuando la región experimentó más de 3.650 muertes relacionadas. Otros descensos drásticos en los últimos años redujeron estos totales de víctimas mortales a un solo dígito.

• Este año es el primero en el que no se producen sucesos violentos relacionados con grupos islamistas militantes en Egipto desde 2010.
• Los 5 sucesos registrados en los últimos 12 meses -4 en Argelia y 1 en Libia- fueron operaciones militares contra miembros remanentes de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) y del Estado Islámico en Libia (EIIL). El descenso constante de la violencia refleja una combinación de factores, sobre todo la presión constante de Egipto, Argelia y Túnez, y la falta de apoyo popular a los extremistas.
• En Libia, las Naciones Unidas creen que el ISL y Al Qaeda siguen teniendo combatientes en el sur del país, aunque parecen centrados en sacar provecho de la economía ilícita. Esta amenaza duradera subraya la importancia de mantener la vigilancia en esta región.