La célebre frase "Los enemigos de mis enemigos son mis amigos" se impone estos días en el Sahel y, como suele ocurrir, Malí está a la cabeza. Tras la decisión de Bamako de "romper con efecto inmediato" sus relaciones diplomáticas con Kiev, Niamey, "en total solidaridad con el gobierno y el pueblo de Malí" , hizo lo propio, tomando la misma decisión en el mismo momento.
En el origen de estas tensiones está la supuesta ayuda de Ucrania a los rebeldes tuaregs del CSP-DPA, que se cree que está detrás de la dura derrota infligida a las FAMa y a sus auxiliares rusos en Tinzaouatène, en el extremo norte de Malí, el 27 de julio.
Las imágenes dejaron una impresión duradera: los vídeos muestran cadáveres esparcidos por el suelo en esta zona desértica no lejos de la frontera argelina. Los cadáveres suelen ser de hombres blancos, abatidos a tiros tras enfrentamientos especialmente violentos con combatientes del Marco Estratégico Permanente para la Defensa del Pueblo del Azawad, una coalición de grupos rebeldes separatistas que reclaman la creación de un Estado predominantemente tuareg. En un vídeo, uno de los mercenarios se levanta y lanza algunas piedras antes de ser abatido. En el lado maliense, no hay cifras oficiales. Los rebeldes afirman que todos los atacantes han muerto o han sido hechos prisioneros. Los vídeos también muestran numerosos vehículos y grandes cantidades de material incautado. La emboscada tuvo lugar en un valle en medio de un santuario de grupos yihadistas, lo que sugiere una alianza ad hoc entre rebeldes y grupos terroristas armados. Estos intereses conjuntos y puntuales permiten a Bamako amalgamar aún más a rebeldes y yihadistas, que en realidad no tienen nada en común, en una narrativa trillada.
Para el grupo paramilitar ruso, Tinzaouatène supone un cambio de imagen, si no de tendencia. Wagner y su variante Africacorps no son partidarios invencibles capaces de imponer la seguridad allí donde los soldados barkhane han fracasado.
Encargados de operaciones antiterroristas contra grupos que operan en el norte y el centro del país, los mercenarios rusos se debaten en realidad en un terreno complejo que conocen poco. A diferencia de los soldados de Barkhane, Wagner carece de control aéreo y dispone de pocos medios logísticos sobre el terreno. Las operaciones de los mercenarios rusos se traducen regularmente en masacres contra la población de las aldeas, así como en numerosos actos de violencia, como violaciones, saqueos y robo de ganado. Las localidades de Mourdieh, Ersane, Niafunke, Anefif y Boghassa son testigos de la violencia perpetrada contra la población civil. Su verdadera contribución fue proporcionar protección personal a las juntas en el poder y seguridad a los militares golpistas, a cambio de explotar y saquear las minas de oro.
Es probable que esta derrota dé lugar a métodos operativos diferentes en el futuro. Es poco probable que los músicos se desplieguen en este tipo de terreno sin cobertura aérea militar y sin la capacidad de extraer rápidamente a sus hombres en caso de emboscada.
Para la junta militar en el poder en Bamako, que reactivó la rebelión tuareg con su denuncia unilateral en enero del acuerdo de Argel, este fracaso constituye una catástrofe en el sentido literal de la palabra.
Al menos por dos razones: en primer lugar, porque la reconquista de Kidal el 14 de noviembre de 2023 por sus fuerzas de defensa y de seguridad, ayudadas por mercenarios rusos, era lo único que tenía para demostrar sus esfuerzos en una situación socioeconómica y de seguridad muy deteriorada. En segundo lugar, porque siempre había negado la presencia de los hombres de Wagner en su bando. Bamako sigue sin mencionar a la compañía paramilitar en su recuento de las bajas relacionadas con la emboscada, deplorando únicamente las muertes entre los soldados de su ejército regular.
Ucrania entra de repente en el debate del Sahel
Tinzaouatène es quizás un punto de inflexión. Esta debacle militar y de comunicaciones marca también la llegada de Ucrania a la escena saheliana.
Todo empezó con las palabras de un oficial de la inteligencia militar ucraniana, AndrÏÎ Youssov, que sugirió que Kiev había ayudado a los rebeldes a preparar su ataque. Su declaración pretendía ser críptica, pero no fue ambigua: «el hecho de que los rebeldes recibieran los datos necesarios para poder llevar a cabo una operación contra los criminales de guerra rusos ya se ha observado en todo el mundo». Esta declaración fue transmitida inmediatamente por el embajador ucraniano en Senegal. Las autoridades senegalesas le convocaron para que explicara su actuación. Por su parte, la CEDEAO expresó «su firme desaprobación y condena de cualquier injerencia extranjera en la región». También condenó «cualquier intento de arrastrar a la región a los actuales enfrentamientos geopolíticos».
En realidad, no se ha visto a ningún soldado ucraniano sobre el terreno junto a combatientes de la rebelión tuareg. Sin embargo, es probable que los servicios de inteligencia ucranianos les hayan proporcionado información valiosa.
Ni armas, ni hombres, ¡pero sin duda entrenamiento con drones y apoyo de inteligencia! Los comentarios de Andrï Youssov parecen confirmar la cooperación entre el CSP y el DPA, a pesar de que las autoridades ucranianas afirman estar en guerra con Rusia en todos los teatros de operaciones. Volodymyr Zelensky ha convertido a los mercenarios de Wagner en sus principales objetivos, estén donde estén en el mundo. El norte de Malí sería un segundo punto de intervención en África después de Sudán, donde Kiev había proporcionado mucho más apoyo operativo, enviando fuerzas especiales para luchar sobre el terreno contra los mercenarios de Wagner que apoyaban a las Fuerzas de Apoyo Rápido (FSR) del general Mohammed Hamdan Daglo.
Tras la decisión de Malí, y luego de Níger, de romper relaciones diplomáticas con Ucrania, y el anuncio de Níger de que sometería el asunto al Consejo de Seguridad, Kiev, no obstante, «rechazó firmemente las acusaciones formuladas por el gobierno de transición de Malí».
En realidad, la debacle de Tinzaouaten atestigua el carácter poroso de los diversos conflictos en los que Rusia está implicada. Mientras África parece una vez más un campo de batalla entre rusos y occidentales, Ucrania está inmersa en un proceso de seducción de los Estados africanos. Éstos han expresado a menudo sus reservas durante los debates en los órganos de las Naciones Unidas sobre la invasión de Ucrania, y Mali incluso se pronunció en contra de la resolución que pedía la retirada de las tropas rusas del territorio ucraniano.
Al mostrar su apoyo a los rebeldes tuaregs que se oponen a Bamako, Kiev contribuye a la internacionalización del conflicto en el Sahel. En realidad, Ucrania no es la única potencia interesada en la evolución de la situación. Occidente, ahora expulsado del Sahel, sigue observando de cerca la situación. Francia, que va a reducir drásticamente su despliegue de tropas en el continente, acaba de crear un mando militar para África bajo el mando del general Pascal Ianni.
La internacionalización del conflicto del Sahel no sólo concierne a los rusos y a Occidente. Los argelinos, poderosos vecinos del norte, se enfurecieron cuando la junta maliense rompió el acuerdo de Argel.
Esta denuncia de un acuerdo mediado por Argelia fue acompañada de violentas diatribas contra Argel, a la que se acusa regularmente de interferir en los asuntos internos de Malí. Con ello, Bamako corría el riesgo de enemistarse con un vecino con una capacidad de acción colosal. Los movimientos rebeldes han sido acogidos por las autoridades argelinas y ahora se mueven libremente por el sur de Argelia. El acuerdo también contó con el apoyo de Francia, la Unión Europea y Estados Unidos. Malí es firmemente soberanista. Con esta decisión unilateral de liquidar el plan de reconciliación, Bamako ha optado por hacer trizas el último acto que encarnaba la presencia de la comunidad internacional en Malí.
La debacle de Tinzaouatene es la primera consecuencia de esta elección conflictiva en la resolución de la rebelión tuareg. Se trata, evidentemente, de una elección soberana de Bamako, ¡pero hecha por su cuenta y riesgo!