Burkina Faso, Malí y Níger han adoptado un enfoque increíble para hacer frente a los conflictos crónicos y las amenazas a la seguridad relacionadas con ellos de diversos grupos extremistas como Boko Haram, Al Qaeda y grupos afiliados al Estado Islámico, creando una formidable alianza militar en la región semiárida del Sahel en África Occidental.
Dado que estos Estados de África Occidental están inmersos en feroces conflictos étnico-islámicos que han repercutido negativamente en su desarrollo sostenible y su progreso económico, la fuerza militar trío refleja una coordinación más proactiva y dinámica a la hora de resolver sus propios obstáculos de seguridad. También mejoraría las posibilidades prácticas de combatir el terrorismo y el extremismo en aras del fortalecimiento de la paz y la seguridad en la región del Sahel-Sáhara y otras partes de África Occidental.
Históricamente los tres estuvieron estrechamente bajo el control político francés y han ampliado sus lazos económicos y de seguridad desde la época colonial. Burkina Faso, país sin salida al mar, ha sufrido varios golpes de Estado militares, el último en enero de 2022. Mali (24 de mayo de 2021) y Níger (26 de julio de 2023) fueron testigos de tendencias políticas similares, y ambos se encuentran ahora bajo administración militar y comparten acusaciones críticas sorprendentes de corrupción y mal funcionamiento de la gobernanza estatal contra los gobiernos anteriores. Pero el dedo acusador señala a Francia por el grave subdesarrollo y la explotación a gran escala.
En los últimos años, estas antiguas colonias francesas han sufrido crecientes deficiencias políticas y frecuentes atentados islámicos. Pero la razón clave, la causa subyacente, por la que esas tribus se rebelan se debe a la pobreza abyecta profundamente arraigada en toda la región. La toma de posiciones militares fue la lucha dinámica del trío para librar una guerra colectiva contra sus gobiernos y contra la influencia y la hegemonía de Francia. Por ejemplo, Francia, Estados Unidos y otras naciones europeas han invertido cientos de millones de dólares en reforzar el ejército de Níger y el golpe se ha considerado un duro revés. El entorno general de seguridad presenta retos inciertos y hay que idear estrategias para hacer frente a estas amenazas emergentes en la región.
Sanciones existentes
Desde el año pasado, Burkina Faso, Malí y Níger están sometidos a sanciones regionales y continentales. El bloque regional de África Occidental, formado por 15 miembros, ha impuesto sanciones estrictas, buscando una solución pacífica a la crisis cada vez más profunda, pero con escasos resultados tangibles y sin claridad sobre los próximos pasos.
La Unión Africana (UA), organización continental que coordina principalmente las actividades políticas y económicas, así como las socioculturales, observa las nuevas tendencias a medida que el régimen militar se extiende o reaparece en la región de África Occidental. Sin embargo, el Presidente de la Comisión de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat, condenó enérgicamente tales acciones e impuso sanciones a los Estados con gobiernos militares. Desde entonces, sus membresías en la UA también han sido suspendidas.
Recientemente, el 28 de noviembre de 2023, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, y el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat, convocaron su séptima Conferencia Anual Unión Africana-Naciones Unidas en Nueva York. En un comunicado conjunto emitido al término de la reunión, ambos pasaron revista a los progresos realizados en la aplicación del Marco Conjunto ONU-UA para una Asociación Reforzada en materia de Paz y Seguridad y del Marco UA-ONU para la Aplicación de la Agenda 2063.
En particular, António Guterres y Moussa Mahamat volvieron a condenar el resurgimiento de los cambios inconstitucionales de gobierno en África y subrayaron la necesidad de un retorno oportuno y pacífico al orden constitucional en Burkina Faso, Gabón, Guinea, Malí, Níger y Sudán, que están atravesando complejas transiciones políticas para mantener la paz, el desarrollo y los derechos humanos a largo plazo. Debe haber una amplia concienciación política entre la población de la región del Sahel para centrarse en la democracia, el desarrollo, la seguridad y la estabilidad. También pidió la liberación del presidente Bazoum y de otros funcionarios del gobierno detenidos.
No obstante, se encargó a la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) y a la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD) que intensificaran sus esfuerzos conjuntos para promover transiciones políticas integradoras en esos países, en apoyo de los esfuerzos de las respectivas autoridades de transición y organismos regionales. En la reunión se hizo un llamamiento para que prosigan los esfuerzos encaminados a la conclusión oportuna de todas las transiciones políticas en curso mediante la celebración de elecciones pacíficas, integradoras, transparentes y creíbles.
En este contexto, expresaron su preocupación por los retos a los que siguen enfrentándose los países africanos para la consecución de la Agenda 2063 de la UA. Burkina Faso, Guinea, Malí y Níger, sin embargo, se han mostrado desafiantes a las sanciones y han elaborado una serie de planteamientos y realizado sus propios esfuerzos para abordar cuestiones orientadas a la seguridad y el desarrollo combinadas con algún tipo de buena gobernanza.
Revisar el pasado
En el contexto de la cambiante situación política, Rusia está penetrando rápidamente en el Sahel. Además, según las expectativas de Rusia, estos Estados sahelianos cuentan con gobiernos provisionales que incluyen a representantes de la sociedad civil. «Creemos que un enfoque militar para resolver la crisis en Níger corre el riesgo de conducir a un enfrentamiento prolongado en el país africano y a una fuerte desestabilización de la situación en la región sahelo-sahariana en su conjunto», según la declaración publicada en la página web del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Los informes del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales establecen el hecho de que Rusia pretende aprovechar los lazos de la era soviética, ampliando constantemente su influencia, y desplegar notablemente la retórica del anticolonialismo en África. Rusia participa en una campaña de influencia asimétrica en África. Tomando prestado de su libro de jugadas sobre Siria, Moscú ha seguido un patrón de paracaidismo para apuntalar a líderes políticamente aislados que se enfrentan a crisis, a menudo con abundantes recursos naturales. Rusia lucha contra el neocolonialismo de Occidente, especialmente en las relaciones con las antiguas colonias. Según el informe, Rusia ve a Francia como una amenaza para sus intereses en el África Occidental francófona, el Magreb y el Sahel. El SAIIA es el principal instituto no gubernamental sudafricano de investigación sobre cuestiones internacionales. (SAIIA, Informe de noviembre de 2021)
«Ya se han anunciado sanciones contra Níger y es probable que se suspenda su pertenencia a la organización. Así, en la región sahelo-sahariana se está formando un cinturón de Estados en aislamiento político y fronterizos entre sí: Guinea – Malí – Burkina Faso – Níger. Rusia está interesada en ampliar sus relaciones con Níger, así como con todos los demás Estados africanos, y así podría ayudar a normalizar la situación allí», declaró Vsevolod Sviridov, experto del Centro de Estudios Africanos de la Universidad HSE, al diario ruso Financial Izvestia.
El interés económico de Rusia
En pos del desarrollo, los cinco Estados del Sahel necesitan la paz. El análisis de los factores geopolíticos pone de manifiesto que Rusia está reforzando su influencia militar de forma bilateral, mediante el trueque de equipos a cambio del acceso a los recursos naturales. Mali tiene un acuerdo con Rusia para construir una refinería de oro, mientras que Burkina Faso también quería potencia energética. Un memorando de cuatro años garantiza la mayor refinería de oro del país de África Occidental. La empresa estatal rusa de energía nuclear Rosatom firmó un acuerdo con Mali en octubre de 2023 para explorar minerales y producir energía nuclear. Ofreció sin reservas la promesa de alto nivel de construir una central de energía solar de 200 a 300 megavatios a mediados de 2025.
Resultados económicos
Los informes de investigación del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial muestran que la economía de los Estados sahelianos puede sufrir un relativo estancamiento debido a las condiciones inestables, incluidas las persistentes protestas en la región. Burkina Faso, Chad, Malí y Níger se han visto gravemente afectados por el aumento de la militancia, lo que ha afectado a los resultados económicos generales. La agricultura representa el 32% de su producto interior bruto y ocupa al 80% de la población activa de Burkina Faso. Gran parte de la actividad económica del país se financia con la ayuda internacional, a pesar de contar con abundantes minerales auríferos. Burkina Faso es el cuarto productor de oro de África, tras Sudáfrica, Mali y Ghana.
El informe de diciembre de 2023 del Banco Mundial, por ejemplo, indicaba que el índice de pobreza en toda la región del Sahel sigue agravándose debido a la mala gestión y gobernanza. El desarrollo económico y social podría, en cierta medida, sostenerse sobre la base de garantizar la estabilidad política en la subregión, apoyar e intensificar la producción local, su apertura al comercio internacional y la diversificación de las exportaciones.
Según el informe del Índice de Pobreza Multidimensional (IPM) de la ONU de 2023, Níger es uno de los países más pobres del mundo. A pesar de poseer algunos recursos naturales, como el mineral de uranio, se enfrenta a problemas de desarrollo debido a su falta de litoral. Las finanzas públicas proceden de las exportaciones (minería, petróleo y agricultura) y de diversos impuestos recaudados por el gobierno. Los informes, sin embargo, estiman una mejora de sus ingresos tras la salida de Francia. Níger fue el principal proveedor de uranio de la UE, seguido de Kazajstán y Rusia.
En todo el Sahel, la población total estimada en 120 millones de habitantes es predominantemente joven, con un 49,2% generalmente menor de 25 años. Los conflictos no han hecho más que agravar la pobreza y la inseguridad alimentaria, y los desafíos ganan cada vez más terreno en estos países. El crecimiento futuro puede sustentarse en la explotación de diversos recursos sin explotar. Los precios del uranio se han recuperado algo en los últimos años. Pero mucho depende también en gran medida del control estatal, la buena gobernanza y la priorización de los sectores económicos de la región.
Últimos acontecimientos
Níger ha anulado dos acuerdos clave de seguridad con la Unión Europea que pretendían ayudar a combatir la violencia en la región del Sahel. Se ha retirado completamente de la Misión de Asociación Militar de la UE que se puso en marcha en febrero en Níger. También ha revocado la aprobación de la Misión de Desarrollo de Capacidades Civiles de la UE, establecida en 2012 para ayudar a las fuerzas de seguridad del país a luchar contra los militantes y otras amenazas. La mayoría de los aliados económicos y de seguridad extranjeros de Níger han sancionado al país, incluida Francia, que tenía 1.500 soldados operando en Níger. A todos ellos se les ha pedido que se marchen.
En junio de 2022, Mali también se retiró abruptamente del grupo G5-Sahel y de su Fuerza Conjunta. La Fuerza Conjunta fue creada en 2017 por los jefes de Estado del «G5» -Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger- para luchar contra el terrorismo en la región. Los informes señalaban los sentimientos antifranceses y los ejércitos locales insuficientemente equipados para intensificar rápidamente su juego contra los rebeldes islamistas en la inestable región del Sahel. A finales de 2022, Francia redujo y trasladó sus tropas. Se ponía así fin a la denominada «Operación Barkhane», una misión militar marcada por una táctica de ocupación permanente de los países del Sahel por parte de tropas francesas. Sin embargo, parece que el gobierno francés intentará reorganizar su estrategia en África. Según algunos indicios, parece que el centro de la acción gira en torno al Golfo de Guinea.
En la cumbre extraordinaria de la UA celebrada del 25 al 28 de mayo de 2022 en Guinea Ecuatorial, Moussa Faki Mahamat, presidente de la Comisión de la Unión Africana, destacó los factores que contribuyen a la falta de desarrollo, incluida la buena gobernanza, la creciente tendencia a la usurpación del poder por parte de los militares y la importancia de forjar una solidaridad colectiva como base para resolver los problemas continentales y regionales. Tanto el presidente senegalés Macky Sall (entonces presidente de la UA) como Moussa Mahamat, emitieron declaraciones instando a los gobiernos militares interinos a volver a los regímenes constitucionales lo antes posible, asegurando que las soluciones a los problemas continentales y la superación de los retos existentes dependen de una fuerte movilización de los líderes africanos y de la coordinación eficaz que proporcione la Unión Africana. Lamentablemente, todo esto aún no es cosa del pasado.
El enfoque de las Naciones Unidas
El Secretario General Adjunto de Operaciones de Paz de las Naciones Unidas (ONU), Jean-Pierre Lacroix, ha afirmado que el mantenimiento de la paz y la lucha contra el terrorismo se enfrentan a retos mayores que nunca, y que requieren mecanismos y un enfoque multinacionales. También requiere que los Estados miembros adopten una capacidad colectiva de apoyo a los procesos políticos y de paz. Los conflictos son más complejos y tienen más capas.
Según Jean-Pierre Lacroix, las fuerzas de mantenimiento de la paz se enfrentan a terroristas, delincuentes, grupos armados y sus aliados, que tienen acceso a poderosas armas modernas y un gran interés en perpetuar el caos en el que prosperan. Esta situación se complica aún más por el hecho de que la mayoría de las operaciones de mantenimiento de la paz -en particular nuestras grandes misiones denominadas multidimensionales en África- se ven afectadas desde hace tiempo por una discrepancia entre sus capacidades y lo que les exigen el Consejo de Seguridad y los países anfitriones. Los recursos financieros son a menudo insuficientes para las tareas que les han sido encomendadas.
Lo que está en juego
Níger y Burkina Faso han abandonado la fuerza antiislamista a principios de diciembre de 2023, retirándose de una fuerza internacional conocida como el G5 que se creó para luchar contra los islamistas en la región del Sahel. Ahora Burkina Faso, Malí y Níger, gobernados por militares golpistas, han formado su propio pacto de defensa mutua. La llamada Alianza de Estados del Sahel (AES) se firmó en septiembre. El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, se ha pronunciado a menudo en contra de este tipo de colaboración interestatal.
Sin embargo, Chad y Mauritania siguen formando parte de la fuerza del G5, que se supone está compuesta por unos 5.000 soldados. En una declaración de los gobiernos de Burkina Faso y Níger, dirigidos por militares, se criticaba a la fuerza del G5 por no conseguir que la región del Sahel fuera más segura. También sugería que la fuerza antiyihadista socavaba el deseo de las dos naciones africanas de una mayor «independencia y dignidad», y que en su lugar servía a intereses extranjeros. Casi con toda seguridad se referían a Francia, cuyo poder se ha deteriorado drásticamente.
Conocidos habitualmente como el G5 del Sahel, estos países -Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger- están sumidos en diversos problemas socioeconómicos debidos principalmente al sistema de gobernanza y a las deficientes políticas de desarrollo sostenible. Además, el abuso de los derechos y las prácticas culturales afectan en gran medida al estado actual de desarrollo.
La gran pregunta es qué impacto tendría esto en los grupos militantes islamistas que han ido creciendo en fuerza numérica, alcance de las operaciones y grado de fuerza en toda la región del Sahel. Obviamente, Rusia vuelve a ocupar un lugar destacado en la escena mundial. A medida que flexiona sus músculos y tentáculos para ganar influencia, la estatura de la UE/EE.UU. sigue aparentemente desvaneciéndose. Y las antiguas colonias francesas no hacen más que recurrir a Rusia en busca de apoyo militar, trocando sus recursos naturales por nuevas asociaciones de colaboración muy esperadas. Rusia ya ha firmado un acuerdo para desarrollar centrales nucleares en Malí, mientras que en Burkina Faso planea construir una refinería de petróleo.
Ante el temor y la preocupación por el nuevo auge de todo tipo de terrorismo y los frecuentes atentados, todos los países del Sahel-5 se dirigen a Rusia en busca de ayuda militar para luchar contra el creciente terrorismo, así como para reforzar el diálogo político y promover algún tipo de asociación relacionada con el comercio y la economía en la región. Al mismo tiempo, con un interés renovado y en toda regla por desarraigar totalmente la dominación francesa, Rusia ha empezado en última instancia a hacer incursiones en toda la región del Sahel, un territorio alargado sin salida al mar situado entre el norte de África (Magreb) y África Occidental, y que se extiende desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo.
Lecciones únicas de África Austral
Al menos la mayoría de los dirigentes africanos tienen que plantearse una revisión completa de su sistema de seguridad en toda África. Los Comités de Seguridad de la Unión Africana y el de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental tienen que aprender algunas lecciones y un enfoque metodológico para hacer frente a las amenazas indiscriminadas del terrorismo, los grupos militantes, las insurgencias vinculadas al Estado Islámico y otras cuestiones relacionadas en Mozambique.
El empeoramiento de la situación de seguridad en aquel momento supuso un duro revés para Mozambique, pero se ha podido controlar gracias a la participación de tropas regionales de Ruanda y de la Misión Militar de la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SAMIM). Ruanda ofreció 1.000 en julio de 2021. Sudáfrica cuenta con el mayor contingente, unos 1.500 efectivos. Los países externos están ayudando enormemente a estabilizar la situación en Mozambique. Su antiguo colonizador, Portugal, y Estados Unidos enviaron fuerzas especiales para entrenar a las tropas locales. El planteamiento de Mozambique en la lucha contra las crecientes amenazas del terrorismo y la resolución de conflictos ofrece una valiosa lección explícita para el G5 del Sahel, formado por Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger.
En la mesa redonda celebrada durante la Cumbre Estados Unidos-África a mediados de diciembre en Washington, el Presidente mozambiqueño, Filipe Nyusi, se mostró muy franco y compartió con el público valiosas experiencias sobre el uso de una fuerza militar regional bien constituida para imponer la paz y la seguridad en Mozambique. Dijo a los panelistas que se habían producido «progresos notables», ya que las empresas se habían reanudado y los desplazados habían empezado a regresar a Cabo Delgado, en el norte de Mozambique. Su argumento se centró simplemente en la necesidad de adoptar «soluciones africanas a problemas africanos» en cuestiones de paz y seguridad en toda África, y esto debería considerarse seriamente como el mejor enfoque adecuado y global en la actual situación geopolítica emergente.
Las fuerzas regionales conjuntas en el contexto del multilateralismo siguen teniendo, en gran medida, importancia a la hora de abordar los conflictos en África. Las Fuerzas Conjuntas de la Comunidad para el Desarrollo del África Austral mantienen la paz en el norte de Mozambique. Las reglas, normas y políticas, la prestación de la ayuda, así como los instrumentos jurídicos y las prácticas, se basan en los protocolos de construcción y seguridad estipulados por la Unión Africana. Se inscribe en el marco de los requisitos de paz y seguridad de la Unión Africana. Y cuenta con un apreciable elogio del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
«Acogemos con satisfacción la acción colectiva de la SADC al comprometerse a llevar una paz sostenible a la región. Instamos a nuestros líderes a considerar las lecciones aprendidas de otros conflictos similares en África. En el Sahel, Somalia y el delta del Níger ofrecen crudos recordatorios contemporáneos de que una solución puramente militarista (desprovista de medidas para abordar las causas de la insurgencia) aumenta la probabilidad de su intratabilidad. También es poco probable que allane el camino hacia la consecución de una paz sostenible», afirma la declaración oficial de la SADC.
La complejidad y los retos de esta alianza de seguridad regional pueden ser diversos, y dependen también de la cultura política y del mecanismo de enfoque pragmático. Ha habido varias valoraciones e interpretaciones, pero la iniciativa de seguridad para crear la fuerza conjunta del Sur subraya la dinámica múltiple para jugar mejor en las soluciones de cosecha propia. La iniciativa de la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC, por sus siglas en inglés) representa un modelo distintivo de éxito en el mantenimiento de la paz en la región, dirigido exclusivamente por africanos, precisamente en el caso de Mozambique, y que podría reproducirse en África Occidental.
A la vista de los cambios que se están produciendo en el mundo, es bien sabido que varios países del exterior están utilizando África para alcanzar objetivos geopolíticos, sembrando semillas de confrontación que amenazan la unidad africana. El primer ministro de la República Democrática Federal de Etiopía, Abiy Ahmed, durante la 36ª Sesión Ordinaria de la Unión Africana (UA) celebrada en Addis Abeba, utilizó curiosamente la frase – «Soluciones africanas a los problemas africanos»- siete veces en su discurso pronunciado en febrero de 2023. Sugirió enérgicamente que para los conflictos y disputas existentes en el continente, es necesario movilizar esfuerzos colectivos para resolverlos y «deben ser confinados a este continente y puestos en cuarentena de la contaminación de la interferencia no africana.»
Último aliento en materia de seguridad
Tal y como está la situación de la seguridad, la mejor opción es considerar nuevos enfoques, teniendo en cuenta los factores locales, para regular las tensiones y dar prioridad al desarrollo y la soberanía económica en el Sahel. Y, por supuesto, muchos expertos han sugerido que abordar la crisis del Sahel requiere esfuerzos colectivos y la cooperación de todas las partes implicadas que puedan aportar un cambio positivo en la región. En última instancia, debe ser a través de esfuerzos colectivos adaptados y, lo que es más importante, dentro del contexto africano teniendo en cuenta las condiciones locales. Como demuestra el caso de Mozambique, evaluando cuidadosamente las ventajas tangibles combinadas con los resultados, se subraya claramente el grado de consideración que debe darse a la implicación extranjera en conflictos sin trueque de recursos naturales. Sin embargo, a veces los factores geopolíticos se entrecruzan. En cualquier caso, para separar los hechos de la ficción, el caso ejemplar de Mozambique está sin duda marcado por éxitos significativos.
En el contexto de las «soluciones africanas a los problemas africanos», la fuerza regional de la SADC se constituyó en abril de 2021, acordó desplegar una fuerza regional (3.000 soldados) en Cabo Delgado, situado en el norte de Mozambique, y luchar contra las amenazas del terrorismo en los países vecinos del sur de África. Lo que se conoce como ataques islámicos e insurgencia causó estragos y devastación en la provincia mozambiqueña de Cabo Delgado. La insurgencia comenzó en 2017 y dejó efectos negativos inimaginables en los asentamientos de la población civil y en las operaciones comerciales e industriales. La situación está ahora bajo control y se ve como un ejemplo distintivo para el resto de África. Con una paz regional relativa, África Austral mira ahora en la dirección de alcanzar su soberanía económica. Además, la SADC cuenta con financiación de Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y las Naciones Unidas.