Dr. Edgar Githua, Ph.D
Analista de relaciones internacionales, diplomacia y seguridad por la Universidad de Strathmore.
La región del Sahel se enfrenta actualmente a una grave crisis humanitaria con más de 3,3 millones de personas desplazadas debido al prolongado conflicto que ha asolado la región en los últimos años. La Organización Internacional para las Migraciones afirma que una de cada cinco personas del Sahel Central necesita ayuda humanitaria. Burkina Faso, Malí y Níger han sido los más afectados, con una sequía incesante que ha agravado una situación ya de por sí calamitosa. En concreto, estos países han sido testigos de un aumento vertiginoso de los refugiados, que en la actualidad suman más de 500.000 y se prevé que su número aumente. El ACNUR ha lamentado que la crisis de los refugiados del Sahel se encuentre actualmente desatendida en todo el mundo.
La deplorable situación de seguridad en la región sigue contribuyendo a esta crisis humanitaria. Ciudadanos vulnerables han huido de sus hogares en busca de protección, creando así una crisis en los países vecinos. En encuestas realizadas en 2024 por organizaciones humanitarias, los refugiados han declarado que los principales riesgos a los que se enfrentan son la violencia de género ejercida sobre las mujeres y los ataques gratuitos contra civiles. Las mujeres y los niños están especialmente expuestos a abusos, explotación y, en algunos casos, trata de seres humanos.
Burkina Faso, Malí, Níger y Mauritania se han visto envueltos en una catástrofe humanitaria de proporciones épicas, con refugiados de sus respectivos países circulando por la región de forma aleatoria. En abril de 2024 se habían registrado más de 115.000 refugiados burkineses en los Estados vecinos. Mauritania y Níger acogen actualmente a más de 200.000 y 130.000 refugiados de Malí, respectivamente. Otros 50.000 refugiados malienses están atrapados en Argelia en busca de asilo. A la inversa, Malí también se enfrenta a sus propios retos internos, con más de 90.000 refugiados de Burkina Faso, Mauritania y Níger estacionados actualmente en su territorio. A nivel interno, Malí se enfrenta a la ingente tarea de ocuparse de sus propios desplazados internos, que superan los 350.000.
El Sahel está en apuros, ya que la inestabilidad política y regional, unida a la mala gobernanza, agrava la amenaza que supone esta crisis de refugiados. Las agencias internacionales de ayuda son incapaces de hacer frente a la creciente demanda de ayuda humanitaria debido al número cada vez mayor de refugiados en la región.
La contribución de Rusia a la crisis humanitaria
En el centro de esta crisis humanitaria en el Sahel está la incursión y el atrincheramiento de Rusia en la región. Rusia ha capitalizado la volatilidad del Sahel para perseguir una agenda egoísta centrada en el Estado que ignora el resultado de su acción en la región. Los Estados frágiles de la región, como la República Centroafricana, Mali, Burkina Faso, Chad y Sudán, han sido infiltrados por el grupo Wagner/Afrika Corps, que aparentemente proporciona seguridad a estos regímenes. La oferta de seguridad de Rusia suele dar prioridad a garantizar la supervivencia de los gobiernos golpistas del Sahel. Sin embargo, es casi seguro que la actividad militar desestabilizadora de Rusia está alimentando las insurgencias regionales y exacerbando la crisis de refugiados.
Rusia también ha perseguido egoístamente una agenda política con el respaldo de estos regímenes en su búsqueda de un juego de poder geopolítico ahora que la influencia de Francia y Estados Unidos en la región parece estar disminuyendo. La estrategia a largo plazo de Rusia en la región consiste no sólo en reafirmarse como potencia mundial, sino, lo que es más importante, en crear un baluarte de Estados africanos leales cuyos regímenes la protejan de las críticas internacionales y, lo que es más importante, del escrutinio de lo que hace en el continente africano.
En una relación simbiótica poco saludable, Rusia se ha embarcado en apuntalar y legitimar regímenes ilegales a cambio de concesiones minerales y otras materias primas. El Sahel es rico en minerales preciosos raros como cobalto, uranio, bauxita y litio. Los regímenes corruptos ilegales del Sahel utilizan a Rusia para asegurar y apuntalar sus posiciones, ya que conceden a Moscú acceso a estos minerales raros en los que se reparten los beneficios. Aunque aparentemente proporciona seguridad en estos países, Rusia se aprovecha de la inestabilidad para explotar los recursos minerales africanos. Se ha denunciado que esta extracción ilegal de minerales ha vuelto a la economía rusa y al esfuerzo bélico en Ucrania.
En este empeño se ha utilizado al Grupo Wagner para asegurar los intereses económicos rusos en el Sahel. La participación directa de mercenarios rusos en la región del Sahel ha creado problemas de seguridad que han contribuido a la crisis humanitaria en la región. En el centro de Malí, las fuerzas de Wagner, junto con las Fuerzas Armadas malienses, fueron responsables de la masacre de Moura, en la que perdieron la vida más de 300 civiles en marzo de 2021. Esto provocó un éxodo de civiles que huyeron de la región. Esta masacre se llevó a cabo con el pretexto de luchar contra el grupo Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin del Magreb Islámico, afiliado a Al Qaeda. Por desgracia, la presencia continuada de los grupos Wagner en Malí no ha disuadido ni eliminado estos atentados yihadistas en el país. Una misión bajo mandato de las Naciones Unidas, la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA), también se enfrenta a desafíos debido a las milicias locales y a la interferencia de los grupos Wagner en sus actividades en el país. El gobierno maliense se ha dado cuenta de que los «mercenarios rusos» han demostrado su ineficacia. Además, Human Rights Watch ha indicado que el grupo Wagner, junto con el ejército maliense, ha seguido ejecutando a civiles desde diciembre de 2023 en las regiones del centro y el norte del país, lo que ha provocado una crisis de refugiados.
La alianza de Rusia con las Fuerzas de Apoyo Rápido (FSR) al mando del general Mohammed Hamdan Dagalo ha agravado la crisis de refugiados en el conflicto de Sudán. El grupo Wagner ha apoyado a las fuerzas de las RSF y ha seguido suministrando armas que han avivado el conflicto entre las RSF y el ejército sudanés. El conflicto de Sudán ha provocado el desplazamiento interno de más de 10 millones de personas, a las que hay que sumar otros 2,1 millones que se encuentran fuera del país y que ahora están clasificados como refugiados.
Rusia ha demostrado que seguirá alimentando la inestabilidad en el Sahel mientras sirva a sus intereses económicos y nacionales. A menos que la comunidad internacional sancione las actividades de Rusia en el continente africano, la crisis de refugiados en el Sahel seguirá empeorando, abrumando a las agencias de ayuda.