La desnutrición infantil gana terreno en las zonas del Sahel afectadas por la crisis de seguridad. El fantasma se cierne sobre varios miles de niños menores de cinco años, advierte una ONG con sede en Malí.
Ouestafnews
«Podemos decir que al menos 130.000 niños menores de cinco años corren el riesgo de desnutrición aguda global, incluidos al menos 17.000 niños con desnutrición aguda grave», reveló Brian Malapel, Director para Malí de la ONG Acted, en un intercambio de correos electrónicos con Ouestafnews.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la malnutrición se debe esencialmente a dos factores: la ingesta insuficiente de alimentos (calidad y cantidad) y las enfermedades.
Las zonas inseguras son generalmente las ciudades del norte de Malí, en particular Taoudéni, Gao, Tombuctú, Kidal, Menaka y también la parte sur de la región de Mopti», explica Brian Malapel.
La última edición de la encuesta SMART, publicada conjuntamente por la OMS, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y otras organizaciones de la ONU, señala que la situación nutricional es crítica en las zonas inseguras, especialmente Taoudéni, Gao y Tombuctú.
La tasa de desnutrición aguda infantil ha alcanzado el 15,7% en Tombuctú y el 15,2% en Gao. Se trata de un aumento preocupante de los niveles «grave» y «crítico» de la escala de clasificación de la OMS.
Según el director de Acted en Malí, el problema de seguridad se caracteriza por el abandono de los campos por parte de la población. Esto refuerza el estado de inseguridad alimentaria.
«Aunque a veces la gente tiene acceso a sus campos para cultivar, no puede cosechar lo que ha sembrado debido a los conflictos crónicos. Esto les obliga a desplazamientos internos cíclicos, fomentando el robo de ganado y los saqueos», añadió.
Mali se enfrenta a una crisis política y de seguridad desde 2012. Y según un documento del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), «la violencia y la inestabilidad han provocado desplazamientos de población y la interrupción de los servicios sociales en el norte del país. Esto ha tenido un impacto negativo en el estado nutricional de las niñas y los niños más vulnerables».
Además, en estas condiciones, «la población no tiene acceso a alimentos de buena calidad y diversificados, que no sólo son caros sino que tampoco están disponibles en los mercados de ciertas zonas inseguras», afirma Malapel.
También se han registrado niveles graves de desnutrición aguda en las regiones de Kayes (14,2%) y Taoudéni (14,3%), mientras que la tasa nacional es del 10,7%, según las estimaciones de la encuesta SMART 2017.
Situación similar en Níger y Nigeria
En Nigeria, la desnutrición entre los niños menores de cinco años ha «empeorado en todo el país, con las mayores preocupaciones en los estados del norte», según la oficina local de UNICEF.
El norte de Nigeria es el bastión del grupo armado Boko Haram, cuya insurgencia también ha sido sinónimo de varios miles de muertos, así como de la destrucción de infraestructuras básicas.
«La emaciación infantil (niños demasiado delgados para su edad) aumentó del 24,2% al 31,5%, mientras que el retraso del crecimiento infantil (niños demasiado pequeños para su edad) aumentó del 34,8% al 43,6%», según estimaciones de la Quinta Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados (MICS5), citadas por el comunicado de prensa.
En Níger, la plaga ha ganado terreno. La tasa de prevalencia de la «desnutrición aguda es del 15%» en el país, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA) en Níger.
Según la misma fuente, esta tasa, que era del «13% en 2013, aumentó al 14% en 2014».