La zona de la Triple Frontera, en los límites de Malí, Níger y Burkina Faso, es actualmente un foco de preocupación. Esta vasta meseta laterítica de sabana de África Occidental está atravesada por el valle del Níger, que fluye de noroeste a sureste. Forma un cuadrilátero de más de 500.000 km2entre Tombuctú y Kidal, al norte, y Uagadugú y Niamey, al sur. Sin salida al mar y sometida al calvario de la aridez, agravada por la desertización del Sahel, esta región agrícola y ganadera transfronteriza alberga a unos 10 millones de personas. Liptako-Gourma -como se conoce tradicionalmente a la zona- es ahora, en opinión de muchos observadores, el epicentro del «dijhadismo saheliano», injertado en la proliferación de grupos armados y enfrentamientos étnicos.
Ambroise Tournyol du Clos
El Sahel parece ser un caso de manual para los estrategas franceses: o la lucha dirigida por la fuerza Barkhane continúa, a costa del estancamiento y la proliferación de amenazas, o llega a su fin y se resigna al hundimiento de estas costas arenosas ya erosionadas. En el sureste de Níger, la región de Tillabéri es escenario de violencia desde hace más de un año: 71 soldados nigerinos murieron en un ataque en Inatès el 10 de diciembre de 2019, 89 de sus compañeros en el ataque al campamento de Chinégodar el 9 de enero de 2020, 100 personas en la comuna de Mangaïzé siete días antes, y otros 58 muertos en el oeste de Níger el 15 de marzo de 2021. El secuestro del periodista Olivier Dubois, el 8 de abril de 2021 en Gao (Malí), por el Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), confirma aún más el irresistible deterioro de la situación de seguridad en la región.
Es ilusorio esperar una victoria definitiva contra el terrorismo islamista, un día de gloria en el que podamos declarar «misión cumplida». Por el contrario, deberíamos aspirar a una situación medio controlada, en la que la amenaza no esté completamente erradicada pero en la que la intensidad de la violencia esté contenida dentro del país.
Una región pobre y vulnerable
Liptako-Gourma es una de esas zonas grises cuya complejidad constituye un reto geopolítico de primer orden. Sufre un alto nivel de pobreza e inseguridad alimentaria crónica, como se ha documentado recientemente en un análisis muy detallado publicado conjuntamente con el apoyo de UNICEF y OCHA. Predominantemente rural (más del 90% de la población), repartida entre la agricultura tradicional (mijo, sorgo, arroz), la pesca y la ganadería extensiva, la población de las tres fronteras es muy vulnerable a los riesgos climáticos y sanitarios. Joven (50% menores de 15 años) y fértil (una media de casi ocho hijos por mujer), a pesar de la relativa infrapoblación de la región, la población está sometida a una creciente presión demográfica. Entre 2015 y 2018, el número de personas en situación de inseguridad alimentaria aumentó en más de un 60%, alcanzando más de 875.000 en 2018 (el 9% de los habitantes de la zona). En los últimos años, han aumentado las rivalidades entre agricultores y pastores. La escasez de recursos hídricos y forrajeros y el clima de inseguridad en el norte de Mali, que empuja a la población hacia el sur (24.000 malienses están refugiados en Burkina, 54.000 en Níger), han aumentado la competencia por la tierra en la región trifronteriza.
La cuestión del tráfico
Las fronteras siempre han sido propicias al tráfico de todo tipo. Liptako-Gourma no es una excepción. Sin embargo, es necesario un cambio de escala para comprender los orígenes del tráfico mafioso que tiene lugar aquí. Como en el resto de África Occidental y Central, las tres fronteras están atravesadas por rutas tradicionales de contrabando de medicamentos, petróleo y DVD, de los que Nigeria es uno de los principales proveedores de la región. La caída del régimen de Gadafi en 2011 ha favorecido enormemente la circulación de armas de pequeño y gran calibre, como los Kalashnikov, así como de mercenarios convertidos al yihadismo saheliano. Por último, en los últimos veinte años, los puertos del Golfo de Guinea se han convertido en centros neurálgicos para el movimiento de cocaína desde América Latina hacia Europa, pasando por los Estados intermedios del Sahel. Desde el principio del conflicto, Mathieu Guidère afirmó que «la intervención militar francesa en Malí fue como una patada en el hormiguero, que desbarató totalmente el tráfico de drogas, armas e inmigración ilegal en la región, desarticulando todas las redes que pasaban por el norte de Malí».
Conflictos étnicos inter e intracomunitarios
El yihadismo también se injerta en los conflictos étnicos de la región. Según Bernard Lugan, experto en la historia del Sahel, éste es el factor determinante. Históricamente, la región de Liptako-Gourma ha sido una zona de mestizaje entre grupos étnicos con tradiciones socioeconómicas complementarias o enfrentadas: Peuls, Tamasheqs, Songhaïs, Bozos, Dozos, Bambaras, Dogons, Daoussaks, Ifoghas, Imghads, Haoussas. Sus normas se superponen a las leyes nacionales, que los Estados impotentes de la región no pueden imponer en ningún caso. Existe una feroz competencia entre los grupos étnicos por el control del poder local, la tierra y los recursos naturales, entre los que destacan las tierras de pastoreo y el agua. Estos conflictos son tradicionales, pero se están volviendo más violentos con la presión demográfica de las personas que han huido del norte de Malí y la circulación de armas. Los recurrentes ajustes de cuentas entre imdghads y peuls en la frontera entre Malí y Níger (círculos menaka y asongo en Malí) o entre peuls, dozos, dogones y bambaras en la frontera entre Malí y Burkina dan fe de ello. Los conflictos interétnicos no deben ocultar el hecho de que también existen fuertes tensiones sociales dentro de cada una de estas comunidades, sobre todo entre la aristocracia terrateniente y las capas sociales desfavorecidas. Abunda el resentimiento y existe una gran desconfianza hacia los Estados que parecen débiles y distantes. Esta situación explica sin duda la proliferación de milicias de autodefensa que compensan la ausencia del ejército y la gendarmería nacionales.
La cuestión religiosa
Sin duda sería excesivo descartar por completo la dimensión religiosa de los problemas de Liptako. La región abrazó el islam, en la persona del gobernante de Gao, ya en el siglo X. Sin embargo, la conversión siguió siendo un fenómeno confinado a los musulmanes. Sin embargo, la conversión siguió siendo un fenómeno confinado a la élite urbana hasta los movimientos de yihad popular de los siglos XVIII y XIX (entre los Peuls, Toucouleurs y Bambaras). Esta «religión de la máscara y la mezquita », como ha escrito el historiador François-Xavier Fauvelle, con sus santos y su culto a los antepasados, vive hoy, como todo el mundo musulmán, un proceso de radicalización salafista del que se nutren los grupos terroristas armados (GAT).
Entre ellos se encuentran grupos con una fuerte base étnica y regional, como el Mouvement national de libération de l’Azawad (MNLA) de los tuaregs y el Front de libération du Macina (FLM) de los peuls. Las reivindicaciones territoriales parecen pesar más que todo lo demás. Pero otros grupos, cuya dimensión étnica tampoco es desdeñable, como indica el reclutamiento masivo de peuls, adoptan una retórica y medios de acción más claramente yihadistas, como el Estado Islámico en el Gran Sáhara (EIGS), con base en el círculo de Ménaka y que mató a más de 200 personas en marzo de 2021, o su rival, el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (GSIM).
Estratégicamente situada entre el Golfo de Guinea y el Sahel, Costa de Marfil desempeña un papel fundamental en la seguridad de la subregión del Sahel, desestabilizada por varios grupos islamistas. Aunque el país está sometido a numerosas amenazas proteicas e híbridas, cargadas de peligros, también tiene que desempeñar un papel fundamental en la seguridad de la subregión del Sahel.
Un colapso nacido de Estados fallidos
Los grupos yihadistas de la región de Liptako se alimentan del mismo tráfico y del mismo resentimiento étnico, político, social y religioso nacido de Estados fallidos. «El alistamiento es voluntario: está ligado a la presencia de grupos armados cerca de donde vive la gente y a sus redes; proporcionan seguridad, ingresos y armas frente a otros grupos étnicos de los que se desconfía, bandidos y salteadores de caminos. El proceso de radicalización o adoctrinamiento religioso es secundario en este panel«, escribía Olivier Hanne en mayo de 2020.
En palabras de Stephen Smith, Francia se ve por tanto amenazada de «enc enagamiento» en el Sahel. En todos los casos, estamos actuando contra el espantajo del yihadismo cuando el colapso regional es el resultado de Estados fallidos. La respuesta militar es inadecuada, la respuesta económica ilusoria. En la forma de construcción del Estado, teorizada por los estadounidenses, la respuesta política no funciona: sus efectos perversos son demasiado numerosos (desautorización de las élites nacionales, corrupción, dependencia) y la legitimidad de las estructuras estatales demasiado frágil ante la opinión pública. Siempre es desde dentro desde donde se construye un Estado, y desde una nación que se da los medios para serlo. El Estado-nación no es un lujo occidental. Por ignorarlo, Malí, Níger y Burkina Faso están pagando ahora el precio en la región de la Triple Frontera.