Ali Ocheni
Cónsul general de Nigeria en Shangai (República Popular China) y ex jefe de la Oficina Nacional de la CEDEAO en el Ministerio de Asuntos Exteriores nigeriano.
Mali, Burkina Faso y Níger, los tres países de la Alianza de Estados del Sahel (AES, por sus siglas en francés), han rechazado hasta ahora las propuestas de la CEDEAO y del resto de la comunidad internacional para regresar al bloque regional tras su amenaza de retirarse.
Esto ha puesto en entredicho el futuro de la agrupación CEDEAO. La mala situación en la políticamente agitada región, con las tomas militares de gobiernos civiles en Malí, Guinea y Burkina Faso, no ha hecho más que empeorar con el golpe de Estado del 26 de julio de 2023 en Níger.
No cabe duda de que la CEDEAO ha progresado enormemente, con algunos logros encomiables desde su creación en el Tratado de Lagos de mayo de 1975. Entre estos logros se encuentra su emblemático Protocolo de 1979 sobre la Libre Circulación de Personas, Bienes, Servicios y Derecho de Establecimiento, que permite a los ciudadanos comunitarios circular sin visado y permanecer en un país distinto al suyo durante 90 días.
Además, los ciudadanos comunitarios son libres de establecer negocios y residir en otros Estados miembros en condiciones liberales. También existen el Sistema de Pasaportes y Tarjetas de Identificación Biométrica de la CEDEAO y el Sistema de Liberalización del Comercio de la CEDEAO, que permite la exportación libre de impuestos de mercancías dentro del mercado regional de más de 420 millones de personas.
El comercio oficial dentro de la CEDEAO oscila entre el 11% y el 15%, pero gracias al gran volumen de comercio informal de comerciantes itinerantes, las mercancías nigerianas, por ejemplo, se han convertido en atracciones habituales en los mercados de otros países miembros de la CEDEAO y viceversa.
La pertenencia a la CEDEAO también ha permitido a sus miembros aumentar el volumen de sus productos y servicios en la región, con Nigeria, la potencia regional, con más de la mitad de la población de la CEDEAO y el mayor financiador, aportando más del 60% del presupuesto anual de la CEDEAO.
La CEDEAO ha registrado los mayores avances en la prevención, resolución y gestión de conflictos, así como en el mantenimiento de la paz regional. Ha restablecido la paz en Liberia, Sierra Leona, Costa de Marfil, Gambia, Guinea y Guinea Bissau, entre otros Estados miembros afectados por conflictos.
La CEDEAO también ha logrado éxitos mensurables en el desarrollo de infraestructuras regionales, como la autopista Lagos-Abidjan, el gasoducto de África Occidental y los proyectos de energía eléctrica y energía sostenible.
Se espera que la CEDEAO, la más activa de las ocho Comunidades Económicas Regionales (CER) africanas, desempeñe un papel fundamental en el éxito del proyecto de Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), cuyo objetivo es aumentar el volumen del comercio continental e impulsar el desarrollo económico y la industrialización. Ghana, Estado miembro de la CEDEAO, alberga la Secretaría de la AfCTA.
Sin embargo, el futuro de la CEDEAO está gravemente amenazado por la inseguridad, caracterizada por el terrorismo, las insurrecciones yihadistas y separatistas, la renovada incursión de los militares en la política y la decisión de la AES de abandonar el bloque regional.
Desde hace más de una década, la inestabilidad política y la inseguridad se han acentuado en Mali, Burkina Faso y Níger, y los golpes de Estado en estos países podrían estar relacionados con la inestabilidad en el Sahel, tras el asesinato del líder libio, el coronel Muamar Gadafi, en 2011 en la intervención de la OTAN liderada por Francia.
Posteriormente, Mali se convirtió en el epicentro de las amenazas terroristas en el Sahel, desde donde los grupos armados se extendieron a los Estados vecinos de la CEDEAO, Burkina Faso y Níger.
Gadafi pudo contratar a las milicias separatistas tuareg con un salario mensual cuando estaba en el poder. Tras su muerte, los grupos armados emigraron y se asentaron en gran número con sus armas en el norte de Malí y Níger. El tráfico de drogas, los secuestros para pedir rescate y otros delitos violentos se apoderaron del espacio sin gobierno.
En poco tiempo, los tuaregs reavivaron su rebelión armada por el estado de AZAWAD en el norte de Malí. La CEDEAO, a través de su sistema de alerta temprana, informó a Malí y Níger de esta peligrosa evolución y aconsejó desarmar a los milicianos, adiestrarlos e integrarlos en la sociedad.
Mientras que Níger hizo caso de este consejo de la CEDEAO y tomó algunas medidas, Malí se mantuvo inflexible y, en su lugar, el ex presidente Amadou Toumani Toure, al parecer, pagó millones de dólares a los milicianos retornados para su pacificación.
Con esta evolución, Malí y sus vastas y porosas fronteras con otros siete países se convirtieron en refugio de grupos armados como Al Qaeda, el ISIS y otros grupos terroristas del norte de África y Oriente Medio.
Los grupos armados proporcionaron un terreno fértil a delincuentes y barones de la droga y se hicieron tan poderosos como para formar un gobierno independiente en el norte de Malí, fuera del control de los sucesivos gobiernos de Bamako.
Bajo ese estado de anarquía, el capitán Amadou Sanogo se hizo con el poder en el golpe militar de 2012, pero con la intervención de Nigeria, la CEDEAO y Francia, el golpista y su grupo fueron persuadidos de abandonar el cargo, allanando el camino para las elecciones de 2013 que llevaron al poder al presidente Mamadou Boubocar Keita. Fue reelegido en 2018, pero fue derrocado en otro golpe dirigido por el coronel Assimi Goita en 2020.
Otras causas de las crisis políticas en la región de la CEDEAO son la mala gobernanza, la corrupción, el cambio arbitrario de las constituciones nacionales, el fraude electoral y las violaciones de los derechos humanos por parte de los dirigentes civiles, que tampoco consiguieron acabar con la inseguridad en sus países.
Estos factores y el ansia de poder político de los golpistas provocaron la epidemia de tomas de poder militares por parte de los civiles en Malí, Burkina Faso, Guinea y Níger, agravada por la negativa de los dirigentes de las juntas a acatar las disposiciones del Protocolo Suplementario sobre Democracia y Buen Gobierno de 2001 de la CEDEAO.
Las sanciones impuestas a los países dirigidos por la junta y la amenaza de la CEDEAO de intervenir militarmente para restablecer el orden constitucional en Níger no sentaron bien a los golpistas.
Los tres países de la AES acusaron a la CEDEAO de imponer sanciones inhumanas y de no ayudarles en la lucha contra el terrorismo y la inseguridad. También acusaron a la CEDEAO de desviarse de sus «principios fundacionales y de estar teleguiada por potencias extranjeras», especialmente Francia.
Incluso después de que la CEDEAO levantara las sanciones y diera marcha atrás en la intervención militar en Níger, los tres países de la AES se han mantenido inflexibles.
Irónicamente, los tres países siguen siendo miembros de la Unión Económica y Monetaria del África Occidental (UEMOA), formada por ocho naciones, todas ellas miembros de la CEDEAO, creada por Francia, y también siguen utilizando el franco CFA, moneda controlada por el Tesoro francés.
De los largos calendarios de transición anunciados por los líderes de la junta, con la disposición de que podrán presentarse a las elecciones de transición al gobierno civil, se desprende que los soldados están empeñados en perpetuarse en el poder evitando la reprimenda de la CEDEAO.
Puede que hayan expulsado a las tropas de los países de la UE, encabezados por Francia, y de Estados Unidos, pero los tres países sin litoral, considerados entre los más pobres del mundo, también han acogido a las tropas rusas en sus territorios.
Sin duda, las consecuencias de la salida de Malí, Burkina Faso y Níger de la CEDEAO afectarán a la integración y la estabilidad en África Occidental y las regiones del Sahel, incluidas las posibles repercusiones en la libre circulación de personas, bienes, servicios y derecho de establecimiento.
También se dejará sentir la importancia de los tres en la agricultura: Níger es un proveedor clave de cebollas y Burkina Faso exporta grandes cantidades de tomates y otras frutas y verduras a los mercados regionales.
Otra consecuencia será el posible éxodo de ciudadanos de los tres Estados desde los demás miembros de la CEDEAO, con más de cinco millones de malienses, burkineses y nigerinos en Costa de Marfil y muchos nigerinos en Ghana, Togo y Benín, que podrían verse obligados a regresar a su país. Los países de la AES perderán millones de dólares en intercambios y proyectos negociados por la CEDEAO y podrían verse obligados a tomar represalias expulsando a ciudadanos de la CEDEAO de sus territorios.
Parte de las implicaciones para la seguridad de la retirada del AES es que los estados costeros de la CEDEAO podrían sufrir la afluencia de terroristas del Sahel y el Norte de África, lo que complicaría aún más la situación de seguridad en ambas regiones.
Otros beneficios que podría perder el grupo AES son la retirada de sus ciudadanos que trabajan en instituciones de la CEDEAO y que sus candidatos a puestos en organizaciones internacionales como las Naciones Unidas ya no gozarán de la solidez y el apoyo consensuados habituales de la CEDEAO.
Mientras los países de la AES insisten en su retirada inmediata de la CEDEAO, la organización regional sigue su protocolo, que prevé un preaviso de 12 meses para la retirada, como ocurrió con Mauritania, que avisó en 1999 y no se marchó hasta 2000.
Así pues, ambas partes aún tienen la oportunidad de resolver sus diferencias por la vía diplomática, sobre todo tras la decisión de la Cumbre de la CEDEAO celebrada el 7 de julio en Abuja de nombrar a los presidentes de Senegal, Benín y Togo mediadores para que los tres Estados escindidos vuelvan al redil.
El Presidente de Senegal, Diomaye Faye, ya había iniciado la resolución de los problemas antes de su nombramiento, tras reunirse con el Presidente de Nigeria, Bola Tinubu, reelegido Presidente de la Autoridad de Jefes de Estado y de Gobierno de la CEDEAO.
Sin embargo, existen serias dudas de que los Presidentes de Benín y Togo, que aspiran a un tercer mandato y estuvieron ausentes en la Cumbre de Abuja, sean eficaces en esta tarea. Ambos países están enfrentados por el cierre de sus fronteras, que amenaza sus relaciones diplomáticas. Togo también está colaborando en secreto con los países dirigidos por la junta.
Una opción viable para la CEDEAO es permitir que los países del AES continúen con su alianza sin dejar de ser miembros de la CEDEAO. Los tres siguen siendo miembros de la UEMOA y de la CEDEAO.
Otros precedentes son los miembros de la Unión del Río Mano, la Zona de la Alianza para la Coprosperidad de África Occidental y el Consejo de Entendimiento, Counsiel de l’Entente en francés, todos ellos persiguiendo metas y objetivos comunes sin dejar de ser miembros de la CEDEAO.
Los tres países de la AES, como Estados miembros de la CEDEAO, pertenecían también al Grupo G-5 de naciones del Sahel que luchan contra el terrorismo, apoyado por la UE.
La CEDEAO y el AES deben evitar que la región se convierta en un escenario de guerra por poderes, sobre todo teniendo en cuenta que potencias extranjeras como Rusia, China, Turquía y otras están intentando establecerse en África Occidental y el Sahel. Además, la sustitución de una potencia extranjera por otra no garantizará la solución del problema de seguridad en beneficio de los intereses de la región.
Hay que recordar a los dirigentes de la CEDEAO y de la AES que sus países serán más eficaces a la hora de proteger sus intereses como colectivo en lugar de trabajar en silos.
Ahora que se ha disipado la preocupación de la AES por las sanciones de la CEDEAO y la amenaza de intervención militar en Níger, los dirigentes de la junta deben dar muestras de buena fe y convencer a los críticos de que su decisión de retirarse de la CEDEAO no es únicamente para evitar el escrutinio o para hacerse con el poder.
Y lo que es más importante, no debe permitirse que los golpistas se beneficien de su inconstitucional cambio de gobierno mediante la autosucesión.
Nigeria, como actual presidente, debe reafirmar su liderazgo en la CEDEAO y predicar con el ejemplo.
Los líderes de la CEDEAO deben analizar seriamente el Protocolo regional sobre Democracia y Buen Gobierno y garantizar la aplicación y el cumplimiento de sus disposiciones, especialmente la tolerancia cero para todos los cambios inconstitucionales de gobierno.
Los golpes constitucionales o políticos y los golpes en las urnas son tan peligrosos y condenables como los golpes militares, y todos los golpes y otros comportamientos antidemocráticos deben sufrir las mismas severas consecuencias si se quiere que la CEDEAO recupere su abollada integridad.
La CEDEAO debe garantizar que los Estados miembros respetan y cumplen los protocolos regionales y defienden las normas internacionales y las mejores prácticas de democracia y buen gobierno.