Mi análisis de, la guerra francesa en el Sahel, me llevó de nuevo al Sáhara y, como resultado, a un gran viaje en el tiempo. El Sáhara es un cúmulo de mitos, pero hoy se ha convertido en refugio de traficantes y yihadistas.
Yves Montenay
Un Sáhara legendario y mítico: Léon l’Africain y René Caillé
No se preocupe, no voy a remontarme a la época en que el Sáhara era verde y estaba poblado por grandes animales, como puede verse en las pinturas rupestres.
Empezaré por Léon l’Africain, el nombre cristiano de Hassan El Wazzan, el geógrafo árabe que parece haber sido uno de los primeros en llegar a Tombuctú, una ciudad mítica cuya existencia era incierta.
Si León el Africano lleva un nombre de pila cristiano, al menos cuando se habla de él en el Norte, es porque fue adoptado por la entonces familia papal de los Médicis y bautizado con el nombre de Jean-Léon de Médicis. Había sido adoptado tras ser secuestrado por los Caballeros de Malta para enseñar árabe y geografía de África en Italia, ya que la Cristiandad había tomado conciencia de su ignorancia sobre lo que eran realmente sus enemigos del Sur. En aquella época, era mejor adoptar la religión de tu lugar de residencia, a menos que estuvieras en misión comercial o diplomática.
Aunque era joven, entre 11 y 14 años, los nombres de Tombuctú y Léon l’Africain me impresionaron, y más tarde supe que había sido la inspiración de muchos viajeros, entre ellos René Caillé, cuya biografía acabé comprando. El profesor de historia había asociado el nombre de René Caillé con Tombuctú, y escuché con atención. Más tarde supe que en 1828 había encontrado la ciudad en ruinas, muy lejos de los relatos elogiosos de los traficantes de esclavos y los misioneros musulmanes. Pero para estos últimos, la riqueza de la ciudad era sobre todo espiritual y se materializaba en sus bibliotecas de manuscritos religiosos.
Mi valiente profesor de Historia consiguió transmitir en pocas palabras una versión épica del descubrimiento de Tombuctú por un occidental: una ciudad prohibida a los cristianos y, por tanto, un largo aprendizaje sobre el terreno por parte de René Caillé de las lenguas y costumbres musulmanas de la región. Se trataba sin duda de «ficción nacional», ¡pero en mi opinión era buen material! Sólo más tarde me fui enterando de las penosas aventuras que este hombre sin recursos había tenido que soportar para salir airoso de este desafío.
La aventura de René Caillé volvió a mí cuando los islamistas tomaron Tombuctú en 2012, así que compré la última edición de su biografía. Como en Palmira y otros lugares, los islamistas destruyeron muchas cosas: en este caso las tumbas de los santos locales y las de los famosos manuscritos que no pudieron salvarse a tiempo, todo ello demasiado alejado del islam de inspiración wahabí y quizá financiado por los wahabíes.
La ciudad fue reconquistada por el ejército francés en enero de 2013, a petición del gobierno maliense y con el respaldo de la ONU.
Pero no nos adelantemos y pasemos al periodo colonial francés.
Los franceses enamorados del Sáhara
A finales del siglo XIX, los franceses extendieron Argelia hacia el sur y el futuro Malí hacia el norte, en respuesta a un llamamiento de la población de Tombuctú para que el ejército francés dejara de hacer incursiones. Pero el ejército tuvo que enfrentarse a la resistencia tuareg.
La paz francesa permitió que proliferaran las historias sobre el Sáhara, con ecos en la literatura infantil. Los valerosos tenientes franceses al frente de su mehara árabe o bereber daban caza a la tribu contraria, que persistía en el tráfico. Se necesitan varias décadas para pacificar el mar de arena, y los tenientes se enamoran del país.
A ellos se unieron muchos viajeros en su pasión por la naturaleza. Las obras de Frison-Roche fueron material de ensueño: «La piste oubliée» («La pista olvidada»), «La montagne aux écritures» («La montaña de los escritos») y, siguiendo sus pasos, la primera película en color sobre el Sáhara, de Eric Millet, en 1950. Esta pasión francesa por el Sáhara seguía resonando en 1980 con la epopeya lírica Fort Saganne, y la película que le siguió.
Y no sólo el Padre de Foucauld se enamoró del desierto y acabó allí su vida. También la exploradora y escritora Isabelle Eberhardt, que se ahogó en 1904 en uno de estos valles secos, que se inundaban de repente cuando llovía río arriba.
El petróleo y el fin del sueño sahariano
A partir de los años 50, las noticias que me llegaban del Sáhara eran menos románticas: las primeras pruebas nucleares francesas, el descubrimiento de petróleo (1956) y la guerra de Argelia (1954-62), de la que administrativamente formaba parte gran parte del Sáhara, pero que apenas tuvo impacto en las dunas, ya que tanto la población árabe como la bereber (tuareg) no tenían nada de argelinas.
Por esta razón, Georges Pompidou, un primer ministro práctico y serio, quería conservar el Sáhara, su petróleo y el control geopolítico de la región. El conflicto con De Gaulle se agudizó, ya que este último quería deshacerse de los problemas árabes y musulmanes que paralizaban la diplomacia francesa al tacharla de colonial. Pompidou se retiró y, en 1962, Argelia navegó hacia su destino dentro de las fronteras diseñadas y ampliadas en gran medida por los franceses. Curiosamente, desde entonces Argelia defiende el «respeto de las fronteras coloniales».
La soberanía argelina sobre el centro del Sáhara tiene muchas consecuencias geopolíticas, desde Libia hasta Marruecos, pasando por el Sahel, como veremos a continuación. Pero quedémonos por el momento en el siglo XX.
Las promesas de Argelia de respetar a las empresas francesas que descubrieron y explotaron el petróleo no se cumplieron, y para «completar su soberanía» el país tomó el control del mismo a través de la empresa nacional Sonatrach. Personalmente, no veo qué ganó con ello la soberanía argelina, pero en aquella época estaba de moda crear compañías petroleras nacionales, que resultaron ser un desastre, como en México y Venezuela… Argelia ha multiplicado estas compañías nacionales en otras zonas con resultados igualmente malos.
De hecho, una gran parte de los ingresos del petróleo fue malversada por la nomenklatura, otra parte fue a parar al consumo corriente del país, y no quedó suficiente para hacer el trabajo normal de la empresa, es decir, invertir para mantener la producción. Al final, tuvimos que unir fuerzas con empresas extranjeras, sobre todo estadounidenses. Como los americanos no aceptaban que se les hablara en otro idioma que no fuera el inglés, en el Sáhara había una cierta anglofonía, que contrastaba con la relativa francofonía del resto de Argelia y de sus vecinos del sur.
Al final, esta gestión directa se tradujo en una caída de la producción por falta de inversiones, en un momento en que el consumo aumentaba, reduciendo las cantidades exportables y, por tanto, los recursos del país. Y los argelinos acabaron sublevándose contra un régimen organizado para malversar estos ingresos.
¿Una vuelta a la anarquía precolonial?
Las fronteras del sur de Argelia se adentran en el Sáhara, por lo que es en el desierto donde Argelia tiene sus fronteras más extensas. Este hecho geográfico se suma al poder político del ejército argelino, inmune al control de la sociedad civil y que, por lo tanto, conserva algunos de sus «hábitos», como la corrupción y el tráfico.
Los vínculos entre las tribus del Sáhara argelino y sus hermanas malienses del otro lado de la frontera, por ejemplo con los bereberes de Kidal (Malí), favorecen el tráfico de drogas, de emigrantes y, a veces, de oro (hay multitud de pequeñas minas en Malí). Y el auge del fanatismo musulmán apoyado por Arabia da a algunos de ellos legitimidad religiosa. El comercio y las particularidades saharauis se han convertido en pretextos para la yihad.
Sin embargo, el ejército argelino no coopera con sus vecinos e impide cualquier operación de persecución en su territorio, lo que permite a los yihadistas del Sahel refugiarse en Argelia. Esto supone un gran hándicap para los ejércitos nacionales del Sahel y sus aliados franceses, que están haciendo la mayor parte del trabajo.
Otra de las fronteras saharauis de Argelia es su frontera occidental con Marruecos, prolongada por el antiguo «Río de Oro» español. Marruecos se basa en su larga historia saharaui (controló Tombuctú durante un tiempo) para anexionarse las antiguas colonias españolas. Argelia no tiene los mismos argumentos, ya que no existía, pero apoya (o «inventa») a ciertas tribus que se niegan a esta anexión y luchan contra el ejército marroquí que, hasta ahora, las ha contenido.
A esta «guerra de las arenas» se suma, al este de Argelia, el caos de Libia, donde las tribus bereberes se sitúan a caballo entre los dos países, con tráfico de armas hacia el Sahel y tráfico de emigrantes hacia el Mediterráneo.
En resumen, la anarquía precolonial del Sáhara ha vuelto, sólo que peor.
La resurrección del tifinagh
Terminemos con una nota cultural: los tuaregs han escrito unas extrañas indicaciones en algunas rocas. Resultaron ser indicaciones topográficas («el pozo está en tal o cual dirección») en un alfabeto que ha desaparecido, salvo para estas inscripciones: el tifinagh.
Hasta ahora, sin embargo, los textos bereberes se transcribían en caracteres latinos, siguiendo el trabajo de los Padres Blancos en Cabilia, o en caracteres árabes para algunos textos más antiguos, como los tratados locales en Marruecos. En resumen, para los árabes, esta falta de escritura era una muestra del atraso de los bereberes.
Las autoridades arabófonas de Marruecos y Argelia, tras haber aceptado por fin el «hecho bereber», han propuesto este alfabeto, el tifinagh, a su población, lo que, en mi opinión, equivale a enterrar las lenguas bereberes «bajo las flores».
En resumen, mi sueño sahariano, compartido por tantos aventureros y mochileros, se ha convertido en una maldita pesadilla.