Francis Kpatindé
Las tres provincias septentrionales de Malí y, más allá de ellas, toda la franja sahelo-sahariana que se extiende desde Mauritania hasta Sudán están a punto de convertirse en un albergue español en el que se dan ya todos los ingredientes para un gran conflicto. Con Al Qaeda en el Magreb Islámico (Aqmi), grupo terrorista que resiste desde hace diez años a los Estados sahelianos, a los estadounidenses y a los franceses, como maestro de ceremonias y repartidor de papeles.
En febrero/marzo de 2003, el GSPC (Grupo Salafista para la Predicación y el Combate) secuestró a una veintena de rehenes europeos en el sur de Argelia, que comparte una frontera de más de 1.700 kilómetros con Malí. El ejército argelino intervino y liberó a algunos de los rehenes.
Los secuestradores se refugiaron en Mali con el resto de los rehenes. Los países de origen de los rehenes -sobre todo Alemania, Austria y Suiza- pidieron oficialmente a Malí que evitara utilizar «tácticas de mano dura» contra los terroristas.
Mali aceptó actuar como mediador. Los rehenes europeos fueron finalmente liberados en agosto de 2003.
Desde entonces, la mayoría de los rehenes secuestrados en la franja sahelo-sahariana (Mauritania, Argelia, Malí, Níger, Chad), pero también en Túnez y, recientemente, en el Sáhara Occidental, han sido trasladados, en un momento u otro, al desierto maliense por sus secuestradores, cuyo movimiento se rebautizó, en enero de 2007, como Al Qaeda en el Magreb Islámico (Aqmi).
La ausencia de Estado, la desintegración del tejido social y el tráfico de todo tipo en una zona en la que se pueden recorrer varios cientos de kilómetros sin encontrar un alma viviente hacen del desierto maliense un santuario ideal para Aqmi.
Aqmi cuenta con un total de 300 a 400 hombres de gran movilidad en la franja saheliana. Los argelinos y mauritanos constituyen el grueso de las tropas. A ellos se han unido en los últimos meses nigerianos, ghaneses, senegaleses, togoleses, gambianos y burkineses, la mayoría de ellos antiguos emigrantes ilegales devueltos a las puertas de Europa, atraídos, en el caso de estos últimos, por el atractivo de las ganancias.
De hecho, Aqmi se ha convertido rápidamente en una asociación del hampa que reúne a islamistas, traficantes de drogas y de armas, contrabandistas, contrabandistas deshonestos, informadores e intermediarios codiciosos. La organización se beneficia a veces de la buena voluntad, cuando no de la complicidad, de una parte de la población maliense que no duda en secuestrar rehenes con el fin de entregarlos a Aqmi a cambio de dinero. La principal preocupación de muchos de estos secuestradores no es tanto la religión como el dinero.
Los rehenes suelen estar retenidos en cuevas de difícil acceso situadas en un radio de 300 kilómetros de ciudades como Gao, Tombuctú y Kidal.
En la franja sahelo-sahariana, cuatro líderes principales parecen controlar los secuestros de occidentales.
1 – Abid Hammadou, conocido como Abou Zeid, nacido el 12 de diciembre de 1965 en Touggourt, en la Wilaya de Ouargla, Argelia. Es el más radical de todos. También el más feroz. Fue su grupo el que retuvo y ejecutó a los rehenes británicos. También fue su grupo el que «rescató» al francés Pierre Camatte, secuestrado el 26 de noviembre de 2009 en Ménaka, antes de liberarlo el 23 de febrero de 2010, gracias a la mediación de una personalidad de la región de Gao, tras pagar, al parecer, un rescate de varios millones de euros.
2 – Yahia Djouadi alias Abou Yaya Hamane, nacido el 1 de enero de 1967 en M’Hamid, en la Wilaya de Sidi Bel Abbes, Argelia.
3– Mokhtar Belmokhtar, alias el tuerto, nacido el 1 de junio de 1972 en Ghardaia, Argelia. Sólo él tiene más de treinta alias. También es un astuto hombre de negocios. Está casado con una chica de la región de Tombuctú, donde sus aliados son tan discretos como fiables.
4 – Taleb Abdoulkrim: Nombre de guerra de un tuareg de la región de Kidal (noroeste de Malí), fue él quien, el 21 de abril de 2010, secuestró en Níger a un etnólogo francés de 78 años y a su chófer argelino (este último fue liberado poco después). Durante muchos años fue predicador en la mezquita de Inhallil, en la frontera entre Malí y Argelia.
Los tres primeros son de nacionalidad argelina. Abdoulkrim es maliense.
Los cuatro reciben sus instrucciones «políticas» directamente de un misterioso emir afincado en territorio argelino y conocido como Abdelmalek Droukdel, alias Abou Moussaab Abdelwadoud, nacido el 20 de abril de 1970 en Meftah, en la Wilaya de Blida, Argelia. Es Droukdel quien ordena el secuestro de rehenes y fija la cantidad y las condiciones de su liberación. Y es uno de los thurifers del líder supremo, un tal Salah Gasmi, de 39 años, encargado de la propaganda de Aqmi, quien da luz verde antes de que se publiquen en los sitios web islamistas las reivindicaciones de secuestro, las «pruebas» materiales de que los rehenes están vivos o los comunicados de prensa.
Pueden pasar de dos a tres semanas desde que se toma al rehén hasta que se hace la reivindicación, debido a las muchas precauciones que toman los secuestradores y a la lentitud del proceso de toma de decisiones dentro de la jerarquía de Aqmi.
¿Qué papel desempeña Malí en este juego de sombras e intrigas? ¿En qué condiciones se suele liberar a los rehenes occidentales? ¿Tienen los países de la franja saheliana una política antiterrorista común?
Sobre el primer punto, los hechos parecen confirmarlo: Malí se utiliza como lugar de tránsito, de negociación y de resolución de tomas de rehenes, pero también, desde hace poco, como base permanente de AQMI. Y, como si tuviera que respetar algún tipo de acuerdo no escrito de neutralidad con Bamako, Aqmi nunca ha tomado un rehén en territorio maliense, con la notable excepción del francés Pierre Camate, secuestrado en Ménaka el 26 de noviembre de 2009 por malienses, vendido de nuevo a Aqmi y luego liberado para pedir rescate el 23 de febrero de 2010.
¿En qué condiciones recuperan su libertad los rehenes? A pesar de los reiterados desmentidos de las capitales occidentales, todos los rehenes liberados hasta ahora lo han sido tras amargas negociaciones seguidas de una transacción financiera. El pago de rescates también ha sido confirmado por periódicos suizos, austriacos y canadienses, refiriéndose a los casos de sus respectivos nacionales liberados en 2003 por Aqmi.
Por último, las soluciones para hacer frente a la «amenaza terrorista» varían de un país a otro. Níger y Chad son partidarios de la mano dura. En consecuencia, Aqmi opera en estos dos países el tiempo suficiente para secuestrar a los rehenes, que luego son devueltos a toda prisa al territorio maliense, considerado menos peligroso, por no decir más benévolo.
Burkina compite con Malí sobre la base de «a ver quién consigue liberar antes a los rehenes». En este asunto, el Presidente de Burkina Faso se ha rodeado de hombres que conocen bien la franja sahelo-sahariana y que se aseguran de que los rescates y los rehenes liberados pasen por Uagadugú.
Contra Aqmi, Malí aplica la vieja receta: « Si no tienes los medios para tu política, tienes que hacer la política de tus medios». Convencido de la imposibilidad de derrotar al enemigo en solitario, Malí está haciendo campaña para que todos los países de la zona sahelo-sahariana formen un ejército transnacional para luchar eficazmente contra Aqmi. Este ejército intervendría de forma concertada en todos los países afectados.
Al argumento maliense se oponen Argelia y Mauritania, que quieren que cada país haga frente con firmeza a Aqmi en su propio territorio, aunque ello implique recibir ayuda logística de los demás.
Argelia, primer país afectado por los atentados, está evidentemente en el centro de la operación anti-Aqmi. Rechaza cualquier injerencia de los países occidentales en esta lucha y se opone a cualquier transacción financiera con los secuestradores. Según el presidente argelino, Abdelaziz Buteflika, en su intervención ante las Naciones Unidas en Nueva York en septiembre de 2009, «el producto de estos rescates se ha convertido en la principal fuente de financiación del terrorismo».
Argelia ha hecho todo lo posible para convencer a sus vecinos del Sahel de que creen una estructura integrada de sus respectivos cuarteles generales en Tamanrasset, conocida como Cemoc. El objetivo es coordinar la estrategia antiterrorista para derrotar a Aqmi.
Mauritania, por su parte, aboga por una lucha sin concesiones, con el apoyo de estadounidenses y franceses si es necesario, especialmente en materia de inteligencia, equipos de comunicaciones e interceptación. También se opone a las transacciones financieras y a la política de trueque (rehenes por combatientes Aqmi encarcelados).
Las diferencias de opinión entre Mauritania y Malí han contribuido durante mucho tiempo a complicar la situación y a retrasar la puesta en marcha de un plan concertado contra los Aqmi. Durante mucho tiempo, Nuakchot no perdonó a Bamako que, ante la insistencia de París, abriera una brecha en la sagrada unión sahelo-sahariana contra el terrorismo, ampliando a cuatro miembros de Aqmi a cambio de la liberación del rehén francés Pierre Camatte.
Ahora todo parece haber vuelto a la normalidad y los dos gobiernos marchan al unísono en la lucha contra el terrorismo. Desde hace más de un año, Nuakchot ejerce su derecho de persecución contra las columnas de Aqmi. Incluso interviene «preventivamente» y siempre que lo considera oportuno en territorio maliense para, según dice, «cortar de raíz» los atentados terroristas. Sin embargo, hasta ahora no ha logrado aplastar a la hidra terrorista.