Desde hace algún tiempo, los partidarios de los golpistas de África Occidental se refieren con frecuencia a Thomas Sankara para justificar su toma del poder por las armas. Pero no todo el mundo es Sankara. Brian J. Peterson, biógrafo del revolucionario burkinés, nos recuerda que su formación intelectual se nutrió de numerosas experiencias personales, innumerables lecturas y encuentros decisivos, y que no llegó al poder por casualidad.
BRIAN J. PETERSON
«No fue Sankara quien hizo la revolución; fue la revolución la que hizo a Sankara», dice uno de sus antiguos camaradas revolucionarios. Thomas Sankara fue con diferencia la pieza central de la revolución burkinesa, que se desarrolló entre 1983 y 1987, y cultivó activamente su imagen de revolucionario. Pero su éxito político se basó en la inspiración de sus predecesores revolucionarios y en el trabajo de los sindicatos, los estudiantes y los partidos políticos de izquierda desarrollados en los años sesenta y setenta. Durante su ascenso al poder, también extrajo muchas lecciones de sus conversaciones con los activistas de base, escuchando atentamente las esperanzas y necesidades de la gente. De hecho, se puede aprender mucho sobre Sankara y su lugar en la historia de los movimientos revolucionarios de África estudiando sus influencias.
Sankara nació el 21 de diciembre de 1949 en Yako, en el Alto Volta francés (convertido en Burkina Faso en 1984). El periodo en el que se formó intelectualmente fue el de la descolonización de África. Como miembro de la segunda generación de activistas anticoloniales (los que participaron en la revuelta estudiantil mundial de 1968), siguió los pasos de Kwame Nkrumah (Ghana), Sékou Touré (Guinea), Julius Nyerere (Tanzania), Amílcar Cabral (Guinea-Bissau y Cabo Verde), Patrice Lumumba (RD Congo) y Ahmed Ben Bella (Argelia). Por tanto, se encontraba en una posición única para aprender de sus padres revolucionarios e inspirarse en ellos, al tiempo que aprovechaba la energía política de los jóvenes después de 1968.
Pero la radicalización de Sankara comenzó mucho antes de esa fecha y tenía sus raíces en muchas fuentes diferentes. Una de ellas fue la fe católica. La familia de Sankara era musulmana, pero su padre, Sambo («Joseph») Sankara, se convirtió al catolicismo mientras servía en el ejército colonial francés durante la Segunda Guerra Mundial. Su madre, Marguerite, también era católica; su padre (el abuelo de Sankara) se había convertido al catolicismo mientras ayudaba a construir (como trabajador forzado) la catedral de la Inmaculada Concepción de Uagadugú. El joven Thomas es católico practicante y creció en un ambiente católico.
Cuando éramos niños, todas las mañanas íbamos juntos a misa antes de ir a la escuela», relató en 2013 Valère Somé, amigo de toda la vida de Sankara, fallecido en 2017. Nuestras familias eran católicas. Así que crecimos principalmente católicos. Y lo que la gente no sabe es hasta qué punto formaba parte de la personalidad de Thomas. Estaba realmente marcado por ello: en sus acciones, en su manera de hacer las cosas, en su forma de pensar sobre cambiar el mundo de una determinada manera, en su sentido del propósito moral y la justicia». Más tarde, Sankara se interesó por la «teología de la liberación», que defiende los derechos de los pobres y un mayor activismo político para combatir la desigualdad social y la opresión.
Sankara «no podía aceptar la injusticia»
Desde su infancia, Sankara se interesó por las cuestiones de justicia. Germaine Pitroipa, amiga de Sankara desde hace mucho tiempo, explicó que «[Thomas] no podía aceptar la injusticia y el sufrimiento de los demás». Lo describe como una persona con una «sensibilidad aguda», hasta el punto de que le resultaba intolerable ser testigo de una injusticia y no actuar para remediarla. Rodeado de sus seis hermanas y habiendo desarrollado una estrecha relación con su madre, era especialmente consciente de las injusticias a las que se enfrentaban las mujeres y las niñas. Observaba impotente cómo las mujeres eran víctimas de la violencia doméstica. Pero a los 9 años, Sankara se atrevió a enfrentarse a su padre, que pegaba a su madre.
Su amigo de la infancia, Jean-Pascal Ouedraogo, recuerda: «Era habitual en nuestro campamento militar [nota del editor: Sankara creció en parte en el campamento militar de Gaoua] oír llorar a una madre porque su marido le pegaba. Pero Thomas se rebeló contra eso, contra su propio padre. Sólo tenía 9 años y dijo: ‘Quiero que dejes de pegar a nuestra madre’. Paul Sankara recuerda que su hermano mayor se apresuraba a criticar a los hombres musulmanes por el trato que daban a sus esposas, denunciando las desigualdades derivadas de la poligamia. Más tarde, Sankara se inspiró en los nuevos movimientos sociales del periodo posterior a 1968, en particular la liberación de la mujer. Sus acciones políticas y sus declaraciones a favor de los derechos de la mujer durante la revolución hicieron historia en África.
Otra fuente importante de su radicalización fue el antiimperialismo, que precedió en mucho a la asociación de Sankara con las ideas de Marx o Lenin. Al crecer bajo el dominio colonial, escuchó historias de trabajos forzados y violencia colonial y fue testigo de la hambruna y las penurias del campesinado. Hijo mayor de un veterano de guerra, creció sobre todo en el campamento militar de Gaoua, donde los soldados africanos contaban sus experiencias en las guerras de descolonización de Indochina y Argelia. Sankara llegó a conocer al líder vietnamita Ho Chi Minh y a su brillante estratega militar Vo Nyugen Giap. Y siguió de cerca la guerra de Argelia: la lucha del Frente de Liberación Nacional (FLN) fue una importante fuente de inspiración revolucionaria.
El manifiesto del partido comunista sobre el programa
Su desarrollo antiimperialista se vio alimentado en muchos aspectos por el ambiente académico francés del Lycée Ouezzin Coulibaly de Bobo-Dioulasso, donde sus profesores expusieron a los estudiantes a ideas y literatura de izquierdas. Fue sobre todo en el Liceo Ouezzin donde adquirimos conciencia política», recuerda Fidèle Toé, compañera de clase y amiga de Sankara. Sobre todo porque nuestros profesores eran políticamente progresistas. Algunos estaban vinculados a sindicatos y tenían ideas muy de izquierdas. La revuelta, ese sentimiento de revuelta, era la idea clave».
Tras el levantamiento popular del 3 de enero de 1966 en Uagadugú, Sankara fue admitido en la muy selectiva École militaire préparatoire de Uagadugú (rebautizada Prytanée militaire de Kadiogo, o PMK, en 1969), donde conoció a uno de sus mentores más importantes: Adama Touré. Touré, futuro líder del Partido Africano de la Independencia (PAI), un partido marxista-leninista clandestino, era un profesor de historia que pasó doce años en la academia militar como profesor y director de estudios. Apodado «Lenin» por sus alumnos, enseñaba historia de una forma muy distinta a la de sus colegas franceses, haciendo mucho más hincapié en la resistencia africana y los movimientos anticoloniales, y descifrando los mecanismos del neocolonialismo.
Cuando tomábamos un curso con Adama Touré sobre temas como el colonialismo o la trata de esclavos, era una perspectiva diferente», explica Abdoul Salam Kaboré, uno de los compañeros de Sankara. Despertaba en nosotros una especie de opinión, nos abría la mente para ver las cosas de otra manera». Touré expuso a sus alumnos la historia de las revoluciones en Francia -en particular la experiencia de la Comuna de París (1870-1871)- y la Revolución Rusa. Sankara tuvo la oportunidad de codearse con diferentes tipos de socialismo: el de Proudhon, Fourier, Saint-Simon y, sobre todo, Marx. Los alumnos leyeron incluso el Manifiesto del Partido Comunista.
La importancia de Adama Touré en la formación política de Sankara y sus compañeros fue decisiva en el contexto de una juventud inexperta en busca de orientación. «Adama Touré fue en cierto modo el padre revolucionario de Thomas, en el sentido de que formó políticamente a un cierto número de jóvenes», observó Fidèle Toé. Paul Yameogo, otro antiguo compañero de clase, resume la situación: «[Touré] explicaba la historia de tal manera que los alumnos interiorizaban ciertas ideas. La enseñaba de manera sutil. Plantó ciertas semillas en las mentes de los cadetes. De este modo, la academia militar expuso a toda una generación de jóvenes oficiales militares a las ideas revolucionarias y a la historia. Fueron estos estudiantes los que formaron el núcleo de los oficiales progresistas que tomaron el poder en 1983.
La experiencia malgache y la revuelta rural
En 1969, Sankara, que acababa de graduarse en la academia militar, fue enviado en formación avanzada a la academia militar de Antsirabé, Madagascar. Inesperadamente, en los cuatro años siguientes iba a tener su primera experiencia directa de la revuelta rural, cuando un levantamiento maoísta se extendió por toda la isla. Su formación en Antsirabé incluyó estudios de sociología rural, economía política y economía. Esta parte del plan de estudios estaba bajo la dirección de Gérard Roy, un investigador francés asociado a la Office de la recherche scientifique et technique d’outre-mer (Orstom), financiada por el gobierno francés. Por aquel entonces, Sankara estaba especialmente interesado en los escritos de René Dumont, cuyo ensayo L’Afrique noire est mal partie, publicado en 1962, había causado un gran revuelo.
Con su estudio en profundidad de los problemas agrícolas, Dumont daba cuenta del subdesarrollo de África, con un análisis corrosivo de los problemas planteados por la ayuda exterior. La obra de Dumont inspiró a Sankara. También se sintió atraído por los escritos del economista egipcio Samir Amin y por la escuela marxista de los «teóricos de la dependencia». Más tarde, tanto Dumont como Amin responderían favorablemente a la invitación de Sankara para visitar Uagadugú y desempeñar un papel de asesor durante la revolución.
Pero fueron las aldeas rurales de Madagascar las que más impresionaron a Sankara. En 1972, se unió a una unidad malgache llamada «boinas verdes», que se dedicaba al desarrollo rural. Su experiencia en el campo le dio una visión completamente diferente del papel potencial de los militares. Parte del trabajo consistía en construir escuelas de alfabetización y dispensarios de salud. Durante este año de largos viajes por zonas rurales, Sankara descubrió nuevas tecnologías de retención de agua y prácticas agrícolas innovadoras. Estas experiencias le servirían una década más tarde para liderar su propia revolución.
Las figuras inspiradoras de Cabral y Machel
Paralelamente a las experiencias de Sankara en Madagascar, muchos de sus amigos civiles se encontraron en las universidades después de 1968. Se volcaron en las corrientes de pensamiento marxistas y «tercermundistas», y se implicaron en el activismo y la política estudiantiles. Cuando Sankara regresó de Madagascar en 1973 con una nueva idea de la colaboración entre civiles y militares, se unió lenta y clandestinamente a los nuevos grupos de izquierda de Uagadugú.
Muchos de los amigos civiles de Sankara estaban interesados en el maoísmo y en los experimentos socialistas que se estaban llevando a cabo en países africanos como Tanzania y Etiopía. Leían las obras de Julius Nyerere, a quien consideraban un gran panafricanista y un hombre íntegro, y se inspiraban en su idea de autonomía. Pero también hacían hincapié en la continuación de los esfuerzos por descolonizar África, especialmente las colonias portuguesas. Como resultado, Sankara y sus amigos desarrollaron un gran interés por Amílcar Cabral y Samora Machel, que se convirtieron en importantes fuentes de inspiración para Sankara. De todos los revolucionarios africanos, Cabral era el más avanzado teóricamente», recuerda Valère Somé. Leímos todos sus escritos.
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Mientras la marea intelectual mundial del marxismo alcanzaba su apogeo en los años 70, en Uagadugú y Bobo-Dioulasso surgían grupos clandestinos de estudio marxista-leninista. Los jóvenes izquierdistas multiplicaban sus folletos y se empapaban de literatura política, en particular de ejemplares del Libro Rojo de Mao, que la embajada china distribuía gratuitamente. Todo el mundo leía el Libro Rojo de Mao», explica Pascal Sankara. Era nuestra biblia. Lo llevábamos en el bolsillo». A mediados de la década de 1970, Sankara pasó por una fase maoísta que acabó llevándole a estudiar a Lenin.
«Sankara era el más interesado»
Fue a finales de la década de 1970 cuando Sankara se sumergió más profundamente en el marxismo. Años más tarde, cuando un periodista cubano le preguntó cómo había llegado al marxismo, respondió: «Fue muy sencillo, a través de la discusión y la amistad con algunos hombres… Poco a poco, a través de la lectura, pero sobre todo a través de discusiones con marxistas sobre la realidad de nuestro país, llegué al marxismo». Se sintió especialmente atraído por los primeros escritos de Marx y Lenin. Los amigos íntimos de Sankara recuerdan que leía con frecuencia El Estado y la revolución, de Lenin, del que extrajo muchas ideas sobre cómo utilizar el poder del Estado en una situación revolucionaria, incluso cuando las condiciones sociales no estaban del todo maduras económicamente.
Líderes sindicales, activistas y dirigentes del PAI como Adama Touré, Soumane Touré y Philippe Ouedraogo también desempeñaron un papel importante en la exposición de Sankara y sus colegas militares al marxismo. «Empezamos a educar a los soldados. Invitamos a Sankara y a su grupo a nuestra casa», cuenta el sindicalista Soumane Touré. Organizamos reuniones para hablar de la teoría y de cómo organizarse. Les dijimos que no era sólo una cuestión de fuerza militar. Teníamos que construir un movimiento social. Intentábamos trabajar en todas las direcciones posibles: soldados, estudiantes, trabajadores, e intentábamos aumentar la conciencia política. La falta de conciencia política había sido un grave obstáculo en este país.
Sankara también trabajó con Philippe Ouedraogo, que había sido estudiante en París en 1968 y era el líder de la Ligue patriotique pour le développement (Lipad). Ouedraogo organizó una serie de sesiones de enseñanza basadas en conceptos clave -como la lucha de clases, el capitalismo, el socialismo y el neocolonialismo- y luego dirigió a los oficiales a través de una cartilla de clásicos marxistas. Ouedraogo explica su asociación: «Sankara formaba parte de una nueva generación de jóvenes oficiales que demostraron estar seriamente interesados en la política y buscaron un aprendizaje político con nosotros. Pero fue sobre todo Sankara el más interesado y el más destacado entre ellos.»
El modelo cubano
A medida que avanzaba su carrera militar, Sankara empezó a ver oportunidades para construir un movimiento progresista. Entonces, en 1979, encontró un modelo de revolución dirigida por militares justo al otro lado de la frontera, en Ghana, donde un joven capitán de las fuerzas aéreas, Jerry Rawlings, había tomado el poder el 4 de junio de 1979 con la intención de acabar con la corrupción. Estos acontecimientos en Ghana influyeron profundamente en Sankara. Rawlings desempeñó un papel crucial ayudando a Sankara a tomar el poder en agosto de 1983.
Sankara también siguió la oleada revolucionaria de Centroamérica y el Caribe, en particular los sandinistas de Nicaragua, liderados por Daniel Ortega, y el Movimiento Nueva Joya de Granada, dirigido por Maurice Bishop. De hecho, sólo cinco meses antes de tomar el poder, Sankara se reunió con estos tres jóvenes líderes revolucionarios – Rawlings, Bishop y Ortega – en Nueva Delhi, en la cumbre del Movimiento de Países No Alineados, en marzo de 1983. En la India también conoció a sus héroes políticos, Fidel Castro, Julius Nyerere y Samora Machel.
La precisión y la fuerza del primer discurso internacional de Sankara llamaron la atención de Fidel Castro, que se puso en contacto con él. El líder cubano le invitó a su hotel, donde ambos conversaron durante horas. Sankara recordaría más tarde en una entrevista a Radio Habana: «Durante aquella primera conversación, comprendí que Fidel tenía un gran sentido de la humanidad, una aguda intuición, y que comprendía la importancia de nuestra lucha y los problemas de mi país.» A partir de ese momento, Sankara estudió muy de cerca la revolución cubana. Y cuando llegó al poder, Castro era su mentor revolucionario más influyente. La revolución cubana sería el modelo que Sankara y sus colegas más intentarían imitar.
En aquella época, el establecimiento de vínculos diplomáticos con varios países no alineados le envalentonó. Ahora rebosaba confianza y estaba dispuesto a aumentar la presión sobre la vieja guardia neocolonial. En su viaje de regreso de Nueva Delhi a Uagadugú, Sankara hizo escala en París y se reunió con varios oficiales militares para discutir los planes. Según el comandante Abdoul-Salam Kaboré, a quien vio en París, el mensaje de Sankara fue: «Prepárense porque el movimiento está casi maduro y se acerca el momento». Táctica, ideológica y diplomáticamente, Sankara se sentía preparado para tomar el poder.