En menos de 80 años, uno de cada dos recién nacidos en el mundo será africano
Tatiana Kanunnikova
La población de África seguirá aumentando rápidamente en las próximas décadas, sobre todo en el Sahel. Aunque esta tendencia tiene aspectos positivos y negativos, tiene un impacto tangible en los procesos mundiales. En concreto, el auge demográfico de África puede ser uno de los factores de los conflictos regionales, la inseguridad alimentaria y las migraciones incontroladas.
Las estadísticas son inequívocas: en 2050, la población total de África ascenderá a casi 2.500 millones de personas, un aumento impresionante si se compara con los 1.360 millones de habitantes de 2023. En menos de 80 años, uno de cada dos recién nacidos en el mundo será africano.
La buena noticia es que el aumento de la proporción de individuos en edad de trabajar es beneficioso para las economías de los países africanos y de otros continentes. Pero en el lado opuesto, una mayor proporción de población joven significa una mayor carga financiera para los gobiernos, así como riesgos sociales y de seguridad añadidos.
La cuestión es que una población creciente exige una mayor producción de alimentos, algo que muchas naciones africanas pueden no conseguir. A día de hoy, cuatro de los cinco países del mundo con mayor número de niños desnutridos están en África, y Nigeria y Etiopía encabezan la lista.
A pesar de que una quinta parte de la población africana está desnutrida, la región no está más cerca de alcanzar el objetivo de erradicar el hambre. Por término medio, los gobiernos africanos sólo destinan el 3,8% de sus presupuestos a la agricultura, mientras que algunos han recortado su gasto en los últimos años.
África: continente de esperanza y pesimismo
«Mirar a África requiere una diferenciación y una comprensión de las condiciones de vida que son fundamentalmente diferentes de las de Europa», dijo a este autor Rudolf G. Adam, experto en seguridad del GIS, con sede en Liechtenstein.
«África es gigantesca. Las diferencias entre el norte árabe-islámico y el sur son enormes. La distancia entre El Cairo y Johannesburgo es la misma que entre Pekín y Ankara».
«Para entender África, importan tanto las cifras relativas como las absolutas, sobre todo la relación con Europa. En 1950, Europa (excluyendo Ucrania y Turquía) tenía unos 400 millones de habitantes, África 100 millones. Hoy, estas cifras son 500 millones y 1.000 millones. En 2050, serán 500 millones y unos 2.500 millones. Eso implica: Una relación de 4:1 se convertirá en 1:5 dentro de un siglo. La presión migratoria va a aumentar», afirmó.
«En 2050, Nigeria tendrá unos 400 millones de habitantes, más que Estados Unidos; en 2100, podría tener 650 millones, convirtiéndose en el tercer país más poblado después de India y China, con unas 700 personas por kilómetro cuadrado, lo que supondría una densidad de población casi dos veces superior a la de Haití. ¿Tendrá esto como consecuencia unas condiciones sociales y políticas similares?
«África tiene a la vez una pobreza abyecta y una riqueza fabulosa. La disparidad de ingresos es uno de los principales problemas en muchos países», prosigue el experto.
«El crecimiento demográfico está muy desigualmente repartido. Sudáfrica, que representa cerca del 40% de la productividad de todo el continente, tiene una población en retroceso, terrible consecuencia del sida (al igual que Botsuana). Los mayores índices de crecimiento se dan en países con economías débiles y entornos frágiles, sobre todo en la zona del Sahel», añadió Adam.
Conflictos y terrorismo
En 2023, el África subsahariana se consideraba el punto caliente del terrorismo mundial, con cerca del 50% de todas las víctimas asesinadas el año anterior. Las organizaciones extremistas violentas que operan en el Sahel son cada vez más fuertes y amenazan con extender la inestabilidad por toda África.
Entre las más mortíferas se encuentran el Estado Islámico-Provincia del Sahel, el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental y Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin. Este último fue calificado por The Economist en 2022 como el grupo terrorista de más rápido crecimiento del mundo.
Aunque la demografía se considera un factor secundario, es más probable que se produzcan conflictos violentos en las naciones africanas con tasas más rápidas de expansión demográfica. Los expertos de la ONU señalan que la pobreza, el hambre y el desempleo proporcionan un entorno favorable para el crecimiento de los grupos terroristas.
Especialmente preocupante es el reclutamiento terrorista de niños. En todos los países afectados por la violencia de Boko Haram, los niños representan más de la mitad de la población total.
Migración incontrolada
Al ser una fuente esencial de mano de obra, la migración beneficia tanto a los países de origen como a las naciones de acogida. Estos últimos ganan económicamente, ya que los trabajadores extranjeros ayudan a cubrir las carencias de mano de obra, mientras que los primeros se aprovechan de las remesas enviadas por los emigrantes.
Mientras tanto, a pesar de todas las ventajas, la migración puede plantear riesgos significativos. Según el informe del Centro Africano, el número de emigrantes africanos indocumentados ha ido aumentando gradualmente en los últimos años.
La mayoría de los emigrantes son jóvenes africanos solteros que se desplazan dentro del continente, predominantemente a zonas urbanas. Sin embargo, una parte de ellos eligen Europa y Oriente Medio como destinos. Según el Informe sobre las Migraciones en el Mundo 2024, el número de africanos que residen fuera de la zona se ha más que duplicado desde 1990, y el mayor aumento se ha registrado en Europa.
El mundo es consciente del problema, y ya hay en marcha algunas iniciativas de éxito. En 2011, los países de África Occidental pusieron en marcha la Alianza de Uagadugú (OP) para impulsar la planificación familiar. Gracias a los esfuerzos de la OP, 1,18 millones de mujeres más en África han utilizado métodos anticonceptivos modernos en la última década.
Otra prometedora área de trabajo está relacionada con la capacitación de la mujer y la igualdad de género. Lo más fascinante de esta estrategia es que mata dos pájaros de un tiro. Por un lado, un mayor número de mujeres trabajadoras con estudios contribuye al desarrollo económico de la región; por otro, las mujeres empoderadas suelen tener menos hijos.
«Si el mundo desarrollado quiere que los países africanos florezcan y evitar un éxodo creciente e incontrolable, tendrá que comprometerse más a nivel local para crear perspectivas sostenibles y atractivas para que los ambiciosos se queden y construyan un futuro mejor para sí mismos y para sus países», señaló Adam. «De momento, se sigue considerando a África como una reserva barata desde la que satisfacer la demanda exterior: alimentos, minerales, energía y personal cualificado (médicos)».
«Un mejor control de la natalidad se convertirá en la clave de la prosperidad y la estabilidad política», señaló el experto. «Para Europa, el futuro de la zona del Sahel será crucial. De momento, Rusia y China parecen estar ganando terreno allí. África merece más atención. Ya es hora de darle más protagonismo a nivel internacional. Eso requiere, sobre todo, mirar al continente con una mirada diferenciadora».