PIERRE D’HERBÈS
Francia lleva siete años combatiendo militarmente en la franja sahelo-sahariana. Aunque varios países europeos están presentes desde hace tiempo junto a Francia, la operación Barkhane se ha resentido de la relativa timidez de este apoyo. Sin embargo, desde la Cumbre de Pau, esta tendencia ha empezado a invertirse.
El apoyo europeo en el Sahel se mantuvo tímido durante varios años, incluso cauteloso, sobre todo después de los reveses sufridos por los ejércitos del G5 Sahel en Liptako-Gourma (la región trifronteriza Malí-Níger-Burkina). Estos reveses pusieron de manifiesto la irrelevancia de las condiciones operativas de la fuerza Barkhane. De ahí la organización de la Cumbre de Pau (enero de 2020), tras la cumbre del G7 en Biarritz, para volver a movilizar una operación que había perdido fuelle. El objetivo militar era concentrar las fuerzas de Barkhane [en la región de la triple frontera] y aumentar el ritmo de las operaciones para mantener una presión constante sobre el Estado Islámico en el Gran Sahel (EIGS). El objetivo final era impedir que el EIGS estableciera un santuario territorial y recuperar la iniciativa. Unos meses después, este objetivo se ha alcanzado en parte, con los ejércitos del G5 cada vez más autónomos, aunque quede mucho por hacer. Junto a los resultados obtenidos, la determinación diplomática de Francia ha logrado convencer a sus socios europeos para que intensifiquen su compromiso.
Dicho esto, Francia nunca ha estado realmente aislada en el Sahel. Desde el principio, las fuerzas francesas han formado parte de una fuerza internacional, sobre la que ejercen el liderazgo. Este sistema está formado por la fuerza de la ONU Minusma (mantenimiento de la paz en la mitad norte de Malí, inteligencia, etc.), el ejército estadounidense (transporte, reabastecimiento en vuelo, inteligencia aérea, etc.) y las fuerzas del G5 Sahel en unidades nacionales o como parte de su fuerza conjunta (FC-G5S).
Reforzar lo que ya existe
Los europeos también participan, empezando por la Minusma (14.000 soldados), cuyos contingentes británico y alemán han anunciado aumentos de sus efectivos respectivos. La Minusma es importante en la medida en que facilita el mantenimiento del terreno en zonas menos disputadas (norte de Malí), facilitando así la concentración geográfica de las fuerzas francesas. Sin embargo, su mandato sólo permite un uso muy limitado de la fuerza, prerrogativa que Francia desearía ver modificada para que las fuerzas de la ONU puedan utilizar todo su potencial. La Unión Europea también mantiene una misión de formación (EUTM) en Malí y Níger desde 2013. Destinada a formar a los suboficiales de los ejércitos del G5, su mandato se prorrogó recientemente hasta 2024 y sus prerrogativas se ampliaron para incluir el apoyo sobre el terreno y la asistencia militar. Se trata de un gran paso adelante, ya que la misión había sido criticada por ser demasiado teórica. También se ha aumentado el tamaño de la misión, con lo que el número de efectivos españoles y alemanes asciende a 600 y 450, respectivamente. Por último, los españoles siguen muy implicados en las misiones de transporte de tropas dentro del teatro de operaciones.
Además, directamente dependientes de Barkhane, se ha confirmado la presencia continuada de contingentes daneses (70 soldados) y británicos (100 soldados). Están presentes desde hace ocho meses y dos años respectivamente, desplegando helicópteros de transporte pesado (tres CH 47 Chinook británicos; dos Merlin suecos). Francia carece de este tipo de aeronaves capaces de transportar rápidamente varias decenas de combatientes (44 para un Chinook) y su material, o incluso carga. En un teatro de operaciones caracterizado por su alargamiento, estos helicópteros permiten una mayor flexibilidad en el empleo de las fuerzas y una gran capacidad de reacción frente a un enemigo huidizo y diluido en su entorno. Además, están presentes un centenar de soldados de infantería estonios, acompañados por sus cinco vehículos blindados VBCI (Véhicules Blindés de Combat d’Infanterie). Este compromiso in crescendo, para una dotación actual de 300 hombres, puede parecer modesto. Sin embargo, permite al ejército francés demostrar una mayor agilidad y colmar ciertas lagunas de capacidades, facilitando así la misión principal de la operación Barkhane: el enfrentamiento directo con los grupos terroristas armados en las zonas más disputadas.
La Task Force Takuba dará un nuevo impulso militar a la coalición
Además de consolidar las fuerzas europeas ya presentes, Francia ha conseguido movilizar a sus aliados en una operación conjunta más amplia: la Task Force Takuba. Compuesta por fuerzas especiales, debería estar FOC (Full Operational Capability) a principios de 2021 y contar con unos 500 hombres. Se desplegará gradualmente a partir de julio de 2020 con un contingente inicial franco-estonio de unos 40 hombres, seguido de un contingente franco-checo de 60 hombres en octubre, y un tercer contingente de 150 a 200 soldados suecos a principios de 2021. Se ha planteado la posibilidad de un refuerzo de 200 italianos, aunque aún no se ha confirmado. En la primera reunión de la Coalición para el Sahel (12 de junio), Grecia también manifestó recientemente su interés por enviar un contingente a la Task Force: el país está preocupado por la situación en el Sahel, que achaca en parte a las maniobras de su rival Turquía en Libia. Por último, se desplegarán oficiales belgas, holandeses y portugueses como parte del puesto de mando (CP) de la Task Force. Los contingentes europeos se desplegarán en el teatro de operaciones con su material, incluidos aviones de maniobra suecos (tres NH 90 y Black Hawk) e italianos (8 vectores), si Roma confirma su participación. Estos aviones son similares, si no idénticos, a los utilizados por las fuerzas francesas, y aligerarán su ya pesada carga operativa.
¿Qué empleos tendrá la Task Force?
Las condiciones de empleo del Takuba seguirán la misma lógica de complementariedad con el sistema Barkhane que sus homólogos de las fuerzas convencionales ya desplegadas. Uno de sus principales mandatos será entrenar y proporcionar apoyo de combate a las fuerzas del G5 Sahel, incluidas las nuevas unidades especiales malienses: Unités Légères de Reconnaissance et d’Intervention (ULRI) y Unités Spéciales Anti-Terroristes (USAT). El apoyo a las fuerzas del G5 es una de las misiones fundamentales de Barkhane, que cumple a través de su Asociación Militar Operativa (MOP). Con el tiempo, las fuerzas armadas sahelianas tendrán que ser capaces de asumir la responsabilidad de su propia seguridad: la retroalimentación de las unidades de élite [europeas] con experiencia en la lucha antiterrorista (Afganistán, Irak, etc.) será entonces inestimable. Las transferencias de conocimientos técnicos en materia de mando y control, inteligencia e interoperabilidad se realizarán probablemente a través del Cuartel General de la Task Force, a semejanza de los mecanismos de mando conjunto ya desplegados por Barkhane con los cuarteles generales del G5 y del FCG5S. En este sentido, contrariamente a lo que pueda haberse dicho, el mandato de Takuba no se solapará directamente con el de la Task Force Sabre (100% francesa), basada en Burkina Faso, que esencialmente lleva a cabo operaciones de seguimiento de objetivos de alto valor, reconocimiento e inteligencia.
La naturaleza de las fuerzas que serán entrenadas y acompañadas en combate por los soldados takuba refleja un cambio importante en las doctrinas de empleo del ejército maliense. Hasta ahora, las fuerzas malienses seguían un modelo similar al de los ejércitos europeos, pero sin la experiencia, la estructura orgánica ni los medios tecnológicos (comunicaciones, mando y control, aviones de transporte o bombardeo, etc.). Carencias estructurales y conceptuales que afectan a su movilidad, lo que se traduce en un déficit de efectivos en relación con las doctrinas empleadas y la dificultad de integrar los equipos proporcionados por Occidente. Esta situación explica en parte los amargos reveses sufridos a finales de 2019 y principios de 2020. Las unidades ULRI, USAT y, en menor medida, GATA (Guetteur Aériens Tactique Avancés) representan por tanto una evolución positiva en la percepción de las FAMa de su entorno operativo. Estas fuerzas, entrenadas por Francia y Europa, favorecen la autonomía y la movilidad táctica, el combate en profundidad, la recogida de información y la sincronización entre ejércitos. En otras palabras, las fuerzas sahelianas responden cada vez más directamente a los métodos operativos de los Grupos Terroristas Armados (GAT). Estas reformas doctrinales y operativas recuerdan a las emprendidas con éxito por el ejército mauritano en la década de 2010 y por el ejército chadiano.
La cuestión de la lucha antiterrorista en el Sahel es una cuestión que Europa debe abordar y no es una cuestión de opinión, como Francia ha conseguido hacer comprender a sus socios. La Cumbre de Pau, y los importantes avances militares generados por el cambio operativo que allí se produjo, han provocado una creciente movilización de los europeos, hasta ahora presentes pero tibios. Este impulso confirma el impulso sin precedentes dado hace seis meses, que debería confirmarse aún más en los próximos meses. Los países europeos parecen cada vez más convencidos de la capacidad de Francia para ejercer el liderazgo militar de una coalición internacional: un ejercicio que hasta ahora sólo habían podido proporcionar los estadounidenses. Y Atenas, Bruselas y Lisboa ya están haciendo cola para implicarse aún más en la operación. La próxima cumbre, a principios de 2021, brindará la oportunidad de realizar una primera evaluación y, potencialmente, de dar un nuevo impulso.