La idea de que la situación de crisis en algunos países africanos, especialmente en el Sahel, es atribuible a la supuesta inadaptación de la democracia a las realidades locales se ha barajado mucho últimamente. Al decretar que la democracia se adapta mal a las sociedades africanas, estamos apuntando al blanco equivocado y atribuyendo a la "Democracia" los defectos de la mala gobernanza que evitamos señalar. Alguien ha dicho con razón que "los africanos no pueden juzgar la eficacia de la democracia porque aún no se han encontrado con ella". De hecho, hay muy pocos países africanos cuya población viva realmente en un sistema democrático que cumpla las normas de los llamados países democráticos.
Abdoulahi Attayoub
La etiqueta «democrático» se concede tan generosamente como indebidamente a ciertos países sobre la única base de elementos de fachada discutibles, reducidos al carácter civil de un régimen y a la organización de elecciones, que son notoriamente irregulares. En muchos países africanos, las prácticas políticas no parecen responder a las normas democráticas que se suelen exigir en otros lugares. Los elementos constitutivos de una auténtica vida democrática son ignorados y burlados sin que ello empañe la etiqueta de democracia que tan fácilmente se otorga.
Esta distorsión entre la realidad de mal gobierno que vive el pueblo y la imagen de democracia que le envía la comunidad internacional sobre su país, es uno de los factores para entender el desorden actual y el rechazo a una Democracia que se ha convertido en sinónimo de mal gobierno. Al pervertir así el espíritu democrático y los valores intrínsecos que lo constituyen, los creadores de opinión mundial retrasan el acceso de ciertos pueblos a la única forma de organización que les permite vivir libre y pacíficamente en un entorno que respeta los derechos de todos.
El defecto de la «democracia a la africana» es que a menudo se utiliza como coartada de una mala gobernanza, lo que se traduce en una negación de los valores y prácticas que constituyen una vida verdaderamente democrática. Esto se refleja en los atajos a los que asistimos hoy en día por parte de muchos observadores que se encuentran perdidos ante una confusión que intentan explicar con herramientas inadecuadas.
En países donde la tasa de alfabetización es a menudo muy baja y compuestos por una multitud de nacionalidades, organizar una vida democrática es un reto que requiere discernimiento y voluntad política. Sin embargo, es innegable que la mayoría de las élites africanas son intelectualmente perezosas cuando se trata de descartar las recetas propuestas por las antiguas potencias coloniales. Muy pocos países han intentado realmente adaptar su modo de gobierno a las realidades de sus pueblos. El voto étnico y el peso de la pobreza, que hacen de la compra de conciencias algo natural, son obstáculos para el advenimiento de una cultura democrática capaz de reflejar realmente la voluntad del pueblo.
La ley de la mayoría, fundamento de todo proceso democrático, no puede ser pertinente cuando esta mayoría no se forma en torno a ideas o proyectos políticos, sino sobre la base de consideraciones étnicas y clientelistas. Ninguna comunidad tiene derecho a dominar a otra por puro número en un territorio que no ha decidido voluntariamente compartir. El peso demográfico, real o supuesto, de una comunidad no puede legitimar la monopolización del Estado y de sus recursos en detrimento de comunidades a menudo presentadas arbitrariamente como minorías. Mientras los propios países del Sahel no resuelvan los problemas ligados a sus propias realidades, no podrán aspirar a la estabilidad y su supervivencia a largo plazo se verá puesta a prueba.