Mientras Nigeria sale de unas turbulentas elecciones presidenciales, la persistencia de una grave crisis de seguridad en la cuenca del lago Chad plantea interrogantes sobre la trayectoria del ejecutivo y el futuro de la lucha contra Boko Haram.
BASTIEN SOLER
El 1 de marzo de 2023, Bola Tinubu, candidato del partido político actualmente en el poder en Nigeria, fue declarado vencedor de una reñida campaña presidencial. Sucedió a Mohammadu Buhari, antiguo dictador y dos veces Presidente de la República Federal. La decisión de los nigerianos de elegir una vez más a un candidato del Congreso de Todos los Progresistas plantea interrogantes sobre la seguridad, entre otras cosas. Mohammadu Buhari había hecho campaña con la promesa de acabar con la insurgencia yihadista de Boko Haram en el noreste, y a Bola Tinubu se le atribuían resultados positivos en materia de seguridad en Lagos, su antiguo bastión.
Sin embargo, la persistencia del terrorismo pone en entredicho la eficacia de las políticas aplicadas. A pesar de algunas ideas y esfuerzos loables, hay que decir que los yihadistas no han sido derrotados, lo que reabre el debate político en el contexto de una transición democrática en 2023. En este contexto de transición política bajo presión, ¿Cómo sigue representando el conflicto de la región del lago Chad un reto para el ejecutivo?
Persistencia de la amenaza terrorista y riesgo de expansión
Boko Haram es el principal actor responsable de la inseguridad en el noreste de Nigeria. Aunque este nombre está muy extendido para describir al grupo terrorista activo en la zona del lago Chad, en realidad se trata de un apodo simplista para un grupo nebuloso que engloba a varios grupos terroristas. El grupo era originalmente un movimiento político que se convirtió en insurgente en 2009, cuando Abubakar Shekau tomó el poder. En 2015, Shekau prometió lealtad al Estado Islámico y Boko Haram se internacionalizó, convirtiéndose en la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP, por sus siglas en inglés) . Pero en 2016 surgió una facción disidente que se estableció en el lago Chad. El Estado Islámico reconoció entonces a este grupo rival y reorientó hacia él su ayuda y financiación.
Gracias a la importante ayuda del Estado Islámico, el EIAO/ISWAP se fue profesionalizando y adquirió rápidamente una capacidad de combate muy superior a la de los seguidores de Shekau. La rivalidad entre ambos grupos llegó a su fin en mayo de 2021, cuando el EIAO lanzó un asalto contra el bastión de Shekau, el bosque de Sambisa, no lejos de las montañas de Mandara. Ya desesperado y muy mermado por los incesantes ataques del ejército nigeriano, Shekau se vio rodeado por combatientes del EIEA y se suicidó con un cinturón de explosivos.
La desaparición de esta figura central, principal rival del EIAO, deja el campo abierto a la filial del Estado Islámico en la cuenca del lago Chad. Con la facción histórica de Boko Haram fuertemente centrada en la figura de Shekau, muchos grupos que luchan bajo su bandera se han unido al EIAO o han huido. Sólo un puñado de unidades sigue oponiendo resistencia al EIEA, pero esta resistencia simbólica ya no impide que el EIAO se expanda hacia el norte de Nigeria y las regiones vecinas de Chad, Camerún y Níger. El EIEA reivindica ahora la autoría de atentados desde zonas anteriormente controladas por Shekau.
Presumiblemente respaldada por el EI, esta decisiva operación del ISWAP marca un punto de inflexión en la estrategia global del Estado Islámico, que pretende invertir más en sus provincias africanas. Con la derrota militar de Daesh en Levante, África parece ser ahora un centro de gravedad para el EI, beneficiándose de un importante apoyo financiero.
El EIAO, como una de las principales filiales, sería entonces objeto de inversiones que le permitirían expandirse. Antaño confinado en el noreste de Nigeria, el grupo terrorista parece llevar a cabo ahora atentados mucho más allá de su zona de acción habitual. Con conexiones probadas con otras filiales del Estado Islámico, inversiones técnicas, doctrinales y financieras del Estado Islámico central, y una influencia demográfica favorable a los terroristas, el riesgo de que el yihadismo se extienda por la región es muy real. Este refuerzo de las capacidades del Estado Islámico en África Occidental se produce en un momento en el que la presencia francesa en África Occidental está disminuyendo. El final de la operación Barkhane en 2022, que luchó -entre otras cosas- contra el ISWAP desde posiciones francesas en Chad y contra el Estado Islámico en el Gran Sáhara, aliado de los yihadistas nigerianos, no puede sino reforzar la amenaza de expansión terrorista en el Sahel.
La falta de resultados militares socava la credibilidad del gobierno
El final de la presidencia de Goodluck Jonathan en 2015 vio el apogeo de Boko Haram con el sonado secuestro de las niñas de Chibok en 2014 y la lealtad al Estado Islámico. La lucha contra el terrorismo en el noreste se convirtió entonces en uno de los principales temas de la campaña presidencial de 2015. Buhari se posicionó como un candidato preocupado por la situación en el norte y prometió asignar más recursos a la lucha contra la inseguridad. Cuando asumió el cargo en mayo de 2015, el antiguo dictador se comprometió a resolver el problema de Boko Haram de una vez por todas: «vamos a atacar frontalmente a Boko Haram… Los nigerianos no se arrepentirán de haber depositado su confianza en nosotros «.
Como antiguo militar y jefe de Estado célebre por su política autoritaria , Mohammadu Buhari era muy esperado en materia de inseguridad. Nada más jurar su cargo, tomó medidas drásticas para intensificar la lucha. Empezó con una gira oficial por el extranjero, reuniéndose con los presidentes de Chad, Níger y Camerún para relanzar el proceso de cooperación, que había dado resultados muy desiguales bajo su predecesor. Trasladó el Mando de Operaciones del Noreste de Abuya a Maiduguri, fijó objetivos ambiciosos para sus generales y aumentó los recursos militares destinados a la lucha antiterrorista, en particular mediante la compra de material.
Así pues, la campaña presidencial de 2015 se centró principalmente en cuestiones de seguridad en el noreste. La elección de Buhari se basó en promesas de resultados, en el contexto de una lucha que se prolongaba sin resultados tangibles de las decisiones adoptadas. Ahora que su segundo mandato ha llegado a su fin, la trayectoria del ex general en el frente de la seguridad parece poco entusiasta: si bien es cierto que los importantes esfuerzos realizados bajo el Gobierno de Buhari han debilitado a la secta, en particular a la facción «histórica» de Abubakar Shekau, Nigeria aún está lejos de haber «ganado técnicamente la guerra», como anunció Buhari en diciembre de 2015.
La muerte de Shekau no fue obra de las fuerzas armadas nigerianas, sino de la facción terrorista rival, que parece más estructurada y resistente que nunca, mientras que el ejército nigeriano se esfuerza por controlar eficazmente el terreno a orillas del lago a pesar de un aumento sin precedentes de su presupuesto entre 2020 y 2021. La destitución de todos los Jefes de Estado Mayor en 2021 también se consideró una admisión de fracaso18. Para muchos nigerianos, la falta de resultados tangibles se ve agravada por la mala gestión financiera en un momento en que el país lucha por dar un giro a su economía.
Una amenaza para la economía
Sometido al fuego de algunos críticos por no haber logrado erradicar al grupo terrorista, el ejecutivo también es castigado por las otras áreas de su programa, a saber, la lucha contra la corrupción y la recuperación económica.
Sin embargo, la inseguridad de la región está perturbando la economía y modificando permanentemente la distribución de los recursos. El comercio de pimientos rojos y pescado seco, que desempeñaba un papel importante en la prosperidad de la economía regional, se ha visto muy afectado. La rentabilidad de estas actividades atrae a organizaciones delictivas que buscan financiarse.
El pimiento es el principal cultivo comercial de las regiones de Níger fronterizas con Nigeria, y cada año se producen 10.000 toneladas de pimientos secos, cuyo valor se estima entre 7.000 y 8.000 millones de francos CFA (o entre 7 y 12 millones de euros). El 80% de la producción se exporta a Nigeria para abastecer los mercados de los que dependen estrechamente las zonas de producción. Del mismo modo, la pesca también se practica intensamente en las orillas meridionales del lago Chad, así como en las orillas nigerianas y chadianas. Sin embargo, como las regiones situadas al norte de Diffa y al este del lago están mucho menos pobladas que las orillas nigeriana y camerunesa del lago, se han establecido estrechos vínculos económicos entre las zonas de producción y las zonas de consumo representadas por el norte de Camerún y, sobre todo, Nigeria.
La existencia de una importante zona de consumo en Nigeria es lo que ha creado una verdadera economía regional en torno al pescado seco. Maiduguri es un importante centro de importación de pescado capturado en aguas nigerianas y chadianas (hasta el 90% de la producción de Níger). Estas dos actividades son, por tanto, vitales para la economía de la subregión, ya que los pimientos y el pescado seco se consumen en gran medida en los centros nigerianos del noreste, como Maiduguri, lo que permite sostener las zonas de producción del lago Chad y del río Komadougou, que marca la frontera entre Níger y Nigeria. Las ganancias generadas por esta economía son considerables y, naturalmente, atraen el interés de los grupos criminales en busca de financiación. Los yihadistas han conseguido crear una economía basada en el control de las zonas de producción y los flujos de la cuenca del lago.
Siguiendo en el frente económico, la guerra en Ucrania podría representar una oportunidad para Nigeria. En efecto, la reducción de las importaciones de hidrocarburos rusos por parte de Occidente ha creado una nueva necesidad que los países africanos productores de petróleo desearían satisfacer. Entre ellos, Nigeria parece estar bien situada, con el 35% de las reservas de crudo del continente y 5 billones de metros cúbicos de reservas de gas, lo que la convierte en el primer productor africano de gas. El 28 de julio de 2022, los ministros de Energía de Argelia y Nigeria firmaron un acuerdo para completar el proyecto de gasoducto transahariano (TSGP), iniciado en 2007 y cuyo objetivo es llevar el gas nigeriano al Mediterráneo. Sin embargo, el proyecto tiene dificultades para llegar a término. El principal motivo del retraso es la falta de seguridad en la región del lago Chad, donde es probable que Boko Haram provoque importantes trastornos en el transporte de estos hidrocarburos.
La falta de avances en este proyecto es una prueba más de la carga que este conflicto está suponiendo para la economía nigeriana. La región del lago tiene una gran importancia económica, y muchas personas dependen directamente de los recursos extraídos del lago o del comercio de sus productos. Una vez más, la insurgencia yihadista está demostrando ser una mancha en el historial del ejecutivo, y esta vez se trata de una cuestión económica tanto a nivel nacional como regional.
Conclusión
El terrorismo sigue vivo y coleando en Nigeria. Tras salir más fuerte que nunca de su enfrentamiento con la rama histórica de Boko Haram, el Estado Islámico en África Occidental está demostrando una resistencia y una capacidad de acción nunca vistas. El temor a una extensión del terrorismo islámico, que ya era un problema importante para los nigerianos, se ve reforzado por el fin de la operación Barkhane y la reducción del apoyo militar francés en África.
El principal riesgo sería una vinculación permanente entre los grupos terroristas del Sahel y las wilayas en torno al lago Chad, en particular entre el Estado Islámico en el Gran Sáhara y el Estado Islámico en África Occidental. La incapacidad del ejército nigeriano para lograr éxitos decisivos sobre el terreno es también motivo de preocupación en este contexto de repliegue occidental.
Boko Haram también está perturbando la economía nigeriana al arruinar las provincias del noreste e impedir inversiones prometedoras que podrían beneficiarse del aumento de los precios de los hidrocarburos. Mohamadu Buhari fue elegido en 2015 por sus orígenes nórdicos, en particular para combatir estos problemas de seguridad y mejorar la situación económica. La victoria de Bola Tinubu tal vez pueda interpretarse como un deseo de los nigerianos de proseguir sus esfuerzos en materia de seguridad.
Nigeria ha tenido una historia política turbulenta, y cada elección propicia un recrudecimiento de la violencia, y la última no fue una excepción. Además de la violencia política, el EIAO habría reivindicado la autoría de dos atentados en la capital nigeriana en julio de 2022. En este delicado contexto, la lucha contra Boko Haram despierta sin duda un renovado interés entre los nigerianos y es más que nunca un tema central para la nueva presidencia.