Bram Posthumus
Los militantes islamistas han sido un problema importante en Malí desde al menos 2012, cuando los yihadistas armados tomaron brevemente el control de la mitad norte del país. Pero no todos los jóvenes que se unen a grupos armados en la región -incluidos los islamistas- están motivados simplemente por la religión. Según los investigadores, muchos se unen a grupos armados por razones prácticas, que si se abordaran podrían aportar algunas soluciones al conflicto.
La amenaza de los grupos islamistas armados en la vasta región del Sahel parece agravarse en algunos frentes.
El viernes, una explosión y disparos dañaron gravemente el cuartel general regional de la Fuerza G5 Sahel en Malí Central, matando al menos a tres soldados. El domingo, en Gao, la mayor ciudad del norte de Malí, militantes islamistas mataron a dos ciudadanos malienses e hirieron a cuatro militares franceses.
El Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes ha reivindicado ambos atentados. Pero los nombres pueden inducir a error. Algunos expertos en el Sahel sostienen que quienes se unen a los grupos armados en la región no están motivados principalmente por el fanatismo religioso.
Ibrahima Maïga, investigador maliense del Instituto de Estudios Estratégicos, afirma que el principal motor de muchos de los jóvenes que se unen a grupos armados es económico.
«Las personas que se unen a los grupos armados no son necesariamente pobres, argumenta, sino que tienen intereses económicos que proteger, como lucrativas operaciones de contrabando de gasolina, cigarrillos, alimentos, medicinas, cocaína e incluso personas. O simplemente quieren proteger su ganado contra los ladrones», afirma.
Corinne Dufka, investigadora de Human Rights Watch, afirma que en algunas zonas de Malí hay inseguridad por todas partes.
«Pasé mucho tiempo hablando con aldeanos que viven en las regiones de Ségou y Mopti, en Malí central. Y mencionan varias cosas. Una de ellas son los abusos cometidos por las fuerzas de seguridad. También hablan de la falta de protección y de cómo se sienten vulnerables a manos de bandidos armados. Y, por último, hablan de la corrupción endémica que existe desde hace décadas», explica. «Curiosamente, los grupos islámicos armados explotaron muy estratégicamente estos agravios con el Estado, para reclutar con bastante eficacia a un gran número de personas de esos pueblos y ciudades de Malí Central».
Maïga y sus colegas no afirman que la religión no desempeñe ningún papel, pero sostienen que los motivos predominantes son prácticos.
Abdelhak Bassou trabaja en el OCP Policy Center de Rabat (Marruecos), que recientemente organizó una conferencia sobre la paz y la seguridad en la región. Sugiere una solución sencilla: ser tan práctico como las personas contra las que se lucha.
Como todo el mundo, las poblaciones del Sahel quieren ver satisfechas sus necesidades, afirma Bassou. Y si esto no ocurre, la gente tiende a rebelarse y esto puede tomar muchas formas. En los pueblos y ciudades se toman las calles, dice. Pero en las vastas zonas rurales del Sahel está claro que esto no va a funcionar.
Así que aquí están las opciones: Redes mafiosas, comercio ilícito o grupos armados, ya sean yihadistas o de otro tipo. Y muy a menudo estas actividades las llevan a cabo las mismas personas, afirma Bassou.
Combatir la corrupción y establecer autoridades responsables no es tarea fácil para gobiernos que luchan por proporcionar incluso servicios básicos de seguridad, educación y sanidad.
Sin embargo, si no se consigue ofrecer algo de esperanza para el futuro, afirma Bassou, se tendrá entre manos una rebelión eterna, ya sea islamista o de otro tipo.